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La puberté marque un grand changement dans la vie d'un enfant. Elle entraîne non seulement des changements physiques, comme la pilosité, les seins, les menstruations et une voix plus grave, mais aussi des changements émotionnels. Les enfants atteints de puberté précoce centrale (PPC) traversent ces changements beaucoup plus tôt que leurs camarades.
La puberté précoce peut donner aux enfants le sentiment d'être différents de leurs amis. Cela peut entraîner toute une série de problèmes physiques, émotionnels, comportementaux et sociaux.
Taille réduite
Les enfants qui commencent leur puberté tôt ont une poussée de croissance rapide qui les rend plus grands que leurs camarades au début.
Mais comme leurs os arrivent à maturité plus tôt que d'habitude, ils cessent de grandir plus tôt qu'ils ne le devraient. Par conséquent, ces enfants peuvent être plus petits que la moyenne à l'âge adulte.
Mauvaise image corporelle et faible estime de soi
La croissance des seins ou la pousse des poils corporels avant leurs amis peut rendre les enfants gênés. Il peut être difficile, à l'école primaire ou au collège, de paraître différent de ses camarades.
Se sentir différent conduit parfois à une faible estime de soi. L'attention sexuelle que les filles reçoivent en raison de leur corps nouvellement mature peut les rendre mal à l'aise dans leur propre peau.
Problèmes sociaux
S'intégrer peut être difficile lorsque les enfants ont l'air plus mûrs que tous ceux de leur âge.
La puberté précoce rend certaines filles plus nerveuses à l'idée de se lier d'amitié avec leurs camarades qui semblent beaucoup plus jeunes qu'elles. Pour tenter de s'intégrer, elles peuvent fréquenter des enfants plus âgés, qui pourraient les initier à des habitudes malsaines comme l'alcool et le tabac.
Dépression et anxiété
Le flot d'hormones qui déclenche la puberté peut également rendre un enfant plus lunatique. Chez les filles, les niveaux plus élevés de l'hormone œstrogène rendent la dépression plus probable. Le stress lié à une puberté précoce peut également créer beaucoup d'anxiété.
La puberté précoce ne laisse pas suffisamment de temps aux enfants pour acquérir les capacités d'adaptation nécessaires pour faire face à la dépression et à l'anxiété. Et ces problèmes perdurent parfois jusqu'au début de l'âge adulte.
Problèmes de comportement
La puberté précoce fait que certains enfants se comportent mal. Les enfants peuvent devenir plus agressifs et s'attirer des ennuis plus souvent qu'avant. Leurs amis peuvent être l'une des raisons de ces comportements problématiques.
Les enfants qui mûrissent tôt se sentent parfois plus à l'aise avec des amis plus âgés et qui leur ressemblent. Mais ces enfants plus âgés peuvent avoir une mauvaise influence.
La pression des pairs et les problèmes de comportement amènent parfois les enfants à avoir des problèmes à l'école, ou même à sécher les cours.
Stress
C'est stressant d'avoir l'air différent de tous les gens de son âge.
Le stress n'est pas seulement un résultat de la puberté précoce. Il en est aussi la cause. Des études ont montré que l'exposition au stress à un jeune âge peut provoquer une puberté précoce. Et chez les enfants qui atteignent une maturité précoce, le stress peut rendre plus probables d'autres complications, comme la dépression et la consommation de drogues ou d'alcool.
Comportement sexuel
Les filles qui entrent dans la puberté tôt ont l'air plus mûres que leurs camarades, et elles peuvent attirer plus d'attention sexuelle que les autres filles de leur âge. Les changements hormonaux font que les garçons et les filles ressentent l'envie d'avoir des relations sexuelles avant d'y être émotionnellement prêts.
Les enfants qui commencent leur puberté tôt sont plus susceptibles d'avoir des rapports sexuels à un âge précoce. Devenir sexuellement actif trop tôt peut conduire à une grossesse non désirée.
Abus de substances
Les enfants qui commencent leur puberté tôt sont plus susceptibles que les autres enfants de leur âge d'essayer les drogues, les cigarettes et l'alcool. L'une des raisons pour lesquelles ils expérimentent est la pression exercée par leurs amis plus âgés pour qu'ils agissent de manière plus mature qu'ils ne le sont.
Chez les garçons, une poussée précoce de testostérone accélère le développement des zones du cerveau qui favorisent les comportements de recherche de récompense comme la consommation de drogues et d'alcool. Pendant ce temps, les parties du cerveau impliquées dans le contrôle des impulsions et la prise de décision ne sont pas encore totalement matures.
Consommer des drogues et de l'alcool à un âge précoce pourrait exposer les enfants à des problèmes de dépendance qui dureront jusqu'à l'âge adulte.
Les troubles de l'alimentation
Il est rare que les jeunes enfants soient atteints de troubles alimentaires comme l'anorexie ou la boulimie. La poussée d'hormones à la puberté rend ces troubles plus susceptibles de se déclarer. Une puberté précoce peut rendre les troubles alimentaires plus probables.
Les signes avant-coureurs indiquant que votre enfant pourrait souffrir d'un trouble alimentaire sont notamment :
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Refuser de manger
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Se concentrer trop sur la nourriture ou les calories
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Sauter des repas
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Manger de plus petites portions ou couper les aliments en petits morceaux.
Cancer du sein
Les filles qui commencent leur puberté tôt peuvent avoir un risque plus élevé de cancer du sein lorsqu'elles sont plus âgées. Cela s'explique par l'exposition aux œstrogènes à un âge plus précoce. Plus les enfants sont exposés longtemps aux œstrogènes, plus le risque de cancer du sein est élevé.
Cela ne signifie pas que les filles qui ont une DPC auront certainement un cancer du sein. Mais leur médecin devra peut-être les surveiller de plus près à mesure qu'elles vieillissent.
