Des archives du médecin
Votre enfant rentre de l'école dans un état second. Il ou elle est pris(e) de panique. La raison ? Faites votre choix. Dans le monde chaotique d'aujourd'hui, il peut s'inquiéter de tout et n'importe quoi, des catastrophes naturelles comme l'ouragan Katrina et le réchauffement climatique au terrorisme et à la guerre en Irak.
Alors, que doit faire un parent inquiet ?
"Aujourd'hui, les parents doivent avoir une conscience préventive permanente de ce dont les enfants à l'école pourraient parler", explique le Dr Glenn Kashurba, pédopsychiatre à Somerset, en Pennsylvanie. Des catastrophes naturelles au terrorisme, "les parents doivent vraiment se tenir au courant des nouvelles pour garder une longueur d'avance sur leurs enfants."
La bonne nouvelle, c'est qu'avec le cycle d'information d'aujourd'hui, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les parents n'ont pas à renoncer à une heure par jour pour pouvoir suivre la dernière catastrophe naturelle. Il suffit de se connecter à l'ordinateur ou d'allumer son téléphone portable ou son Blackberry pour se tenir au courant des gros titres de la journée, explique M. Kashurba, également professeur adjoint de psychiatrie clinique à l'université Drexel de Philadelphie et président du groupe de travail sur les questions de consommation de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
Dans le cadre de la conversation habituelle "comment s'est passée ta journée", il serait bon que les enfants se sentent à l'aise pour dire "voilà ce que j'ai entendu à l'école aujourd'hui", ajoute-t-il. "Cela renvoie vraiment à l'idée d'une bonne communication permanente entre les enfants et les parents."
Vous pouvez également essayer d'être préventif et d'évoquer la nouvelle d'une catastrophe naturelle lorsque votre enfant rentre à la maison. "Vous pourriez dire : "Voici un événement qui s'est produit et dont tu pourrais entendre beaucoup parler, suggère-t-il." De cette façon, vous pouvez les préparer à l'avance afin qu'ils aient un contexte dans lequel placer la nouvelle", ajoute-t-il. L'objectif est de faire en sorte qu'il soit plus difficile pour les rumeurs et l'anxiété de s'installer, dit-il au médecin. "Les parents peuvent fournir un contexte et des explications sur ce qui se passe dans le monde à leurs enfants", dit-il. "Cela fait beaucoup de chemin."
Ne les laissez jamais vous voir transpirer
D'une manière ou d'une autre, vos enfants entendront parler de catastrophes naturelles et d'autres problèmes dans le monde. Lorsque cela se produit, "vous devez vraiment rassurer les enfants en leur disant qu'il est très peu probable que quelque chose leur arrive - en supposant que vous n'êtes pas déjà directement touché", explique le psychanalyste Leon Hoffman, MD, directeur exécutif du Bernard L. Pacella Parent Child Center à New York.
Lorsque vous parlez à vos enfants, mettez l'accent sur l'improbabilité qu'il leur arrive quelque chose de mal, dit-il. Quel que soit l'âge de l'enfant, il y a toujours le sentiment de "je vais m'en sortir".
Si, en tant que parent, vous pouvez également être préoccupé par les catastrophes naturelles et/ou faire face au terrorisme, "n'utilisez pas vos enfants comme caisse de résonance de votre propre anxiété et de vos inquiétudes", dit Hoffman. Au lieu de cela, "utilisez un conjoint adulte ou un ami".
Limitez leur exposition aux nouvelles
"L'une des choses que nous avons apprises du 11 septembre 2001, c'est que les gens peuvent être très traumatisés en regardant des événements de ce genre à la télévision", explique Mme Kashurba. De nombreux adultes ont développé un trouble de stress post-traumatique (TSPT) après avoir vu les avions frapper les tours jumelles à la télévision. Trouble psychologique, le SSPT se caractérise par des flashbacks de l'événement, un sentiment d'engourdissement ou de détachement de la vie quotidienne, de l'irritabilité, des accès de colère et des difficultés de concentration.
"Nous essayons vraiment d'empêcher les jeunes enfants de regarder ce genre de choses à la télévision", dit-il. "Ce sont des images très intenses avec très peu de contexte", ajoute-t-il. De plus, le journal télévisé a tendance à sauter dans tous les sens. "Vous regardez un événement traumatique à New York, quelque chose de la guerre en Irak, puis un incendie en bas de la rue, donc toutes les images se mélangent."
Le sens de la réalité des jeunes enfants n'est pas très développé, explique Hoffman, si bien que lorsqu'ils regardent les informations, "ils peuvent penser qu'un nouvel avion frappe un nouvel immeuble à chaque fois qu'ils regardent les attaques terroristes". "Moins est plus pour les enfants d'âge préscolaire ou scolaire".
N'oubliez pas non plus que la télévision n'est pas le seul média d'information dans le monde d'aujourd'hui. En 2007, les enfants peuvent aussi être exposés à des informations sur une catastrophe naturelle lorsqu'ils se connectent à l'ordinateur pour discuter avec leurs amis. "Nous aimons placer l'ordinateur dans un endroit où les parents peuvent le voir, mais pas dans leur chambre", explique Mme Kashurba. "Tout comme nous aimons que les enfants regardent la télévision sous surveillance, nous aimons aussi que l'exposition des enfants à Internet soit surveillée."
Selon les experts, il n'y a pas d'âge fixe pour commencer à regarder les informations ou à les lire en ligne. Cependant, en général, la plupart des adolescents sont prêts à tirer profit de l'observation des informations. "J'aime regarder les informations avec eux pour les replacer dans leur contexte", explique Mme Kashurba, qui a des enfants adolescents. Ou bien, à table, je peux dire "J'ai lu dans le journal que..." pour ouvrir la communication sur un sujet d'actualité", suggère-t-il.
Il n'est pas nécessaire d'être directement touché pour être traumatisé par une catastrophe naturelle ou un acte terroriste, affirme le psychothérapeute Robert R. Butterworth, PhD, basé à Los Angeles. "Certains enfants directement touchés n'ont aucun problème, et puis les enfants qui ne voient un événement qu'à la télévision ont des problèmes, donc il n'est plus nécessaire d'être présent pour être affecté."
Play It Out
La meilleure façon d'aider les enfants à se remettre d'une catastrophe naturelle ou de la menace d'une attaque terroriste est de les aider à travailler sur leurs peurs.
Butterworth explique qu'il existe deux grandes sécurités dans la vie d'un enfant : la sécurité de son environnement physique et la sécurité de ses parents. "Lors d'une catastrophe naturelle, les deux sont menacées".
Les jeunes enfants ne sont peut-être pas capables d'exprimer ce qu'ils ressentent face à une catastrophe naturelle ou de faire face au terrorisme par des mots, mais ils peuvent le faire en dessinant ou en jouant, dit-il. "Faites-leur dessiner ce qui s'est passé et demandez-leur ce que ressent la personne dans le dessin", dit-il, ou "demandez-leur de dessiner ce dont ils ont peur et parlez-leur pendant qu'ils dessinent."
