Vous avez perdu la tête ?

Vous avez les nerfs en pelote ? Sortez plutôt

Archives du médecin

Avec quatre enfants âgés de 2 à 12 ans, Ann Douglas parvient encore à voler des dîners romantiques avec son mari - bougies, une bouteille de vin, un film plus tard - même s'ils ne sont assis qu'à leur table de cuisine et font semblant d'être dans un restaurant exotique.

Elle dit que c'est une question d'auto-préservation.

"Lorsque les semaines passent sans qu'il y ait de pause dans le couple, on commence à se taper sur les nerfs, à perdre toute connexion et à se demander où va cette relation. "dit Douglas, auteur de "The Unofficial Guide to Childcare" (Macmillan, 1998).

Bien sûr, il y a des tonnes d'excuses pour laisser passer les occasions de sortir ensemble le soir (ou le matin ou l'après-midi) : Les bonnes baby-sitters sont une denrée rare. Vous n'avez qu'une envie : dormir quand votre bébé s'endort enfin. Ou encore, vous avez peur de quitter votre enfant, surtout pendant la période de 6 à 18 mois où l'angoisse de la séparation fait son apparition.

Mais, selon les experts, il est important pour vos enfants de renouer votre relation avec l'autre parent, en grande partie parce que c'est important pour vous.

"Si vous ne répondez pas à vos propres besoins en tant qu'adulte et en tant que couple, vous êtes dans une position beaucoup moins saine pour être utile à ce jeune enfant", explique le Dr Daniel Kessler, directeur du service de pédiatrie du développement et du comportement au Children's Health Center du St. Joseph's Hospital de Phoenix. Il est intuitivement logique qu'un mariage troublé puisse avoir des répercussions négatives sur la santé émotionnelle, cognitive et physique de l'enfant.

Sortir par la porte (ou au moins derrière)

Le temps que vous passez avec votre partenaire ou votre conjoint ne fera pas nécessairement le succès ou l'échec d'un mariage ou d'un partenariat, mais il peut vous aider à gérer le stress que la nouvelle parentalité fait peser sur une relation, affirme Jay Belsky, professeur de développement humain à l'université d'État de Pennsylvanie. Parmi les 250 nouveaux parents qu'il a suivis, la moitié ont déclaré s'être éloignés l'un de l'autre avant le troisième anniversaire de leur enfant.

"Le temps passé ensemble permet aux couples de se tenir au courant de la vie de l'autre et de profiter du plaisir de la compagnie de l'autre", explique Belsky, auteur de "The Transition to Parenthood : How a First Child Changes a Marriage" (Delacorte, 1994). Sinon, "ils ne seront bientôt plus qu'une équipe de parents, associés dans l'éducation des enfants".

Comme la plupart des parents l'attesteront, laisser son bébé pour la première fois est toujours le plus difficile, alors ménagez-vous une petite escapade, comme un dessert dans un café ou une promenade dans le parc.

"N'essayez pas d'aller au restaurant et au cinéma si vous risquez d'être dans tous vos états avant l'arrivée de l'entrée", dit Mme Douglas, "et si vous êtes paranoïaque, appelez du restaurant. Et si vous êtes paranoïaque, appelez du restaurant. Qui se soucie qu'ils pensent que vous êtes obsessionnel ? Vous avez le droit. Vous êtes un parent."

Si vous ne pouvez pas sortir, soyez créatif. Certains couples attendent que le bébé soit couché pour une période de trois ou quatre heures, puis commandent un bon repas, tamisent les lumières et ignorent le téléphone et les autres distractions domestiques. Il n'y a rien de magique dans les samedis soirs, non plus - prenez le temps quand vous le pouvez.

Mon temps est votre temps

Les Oberholtzers d'Evanston, Ill. ont un rendez-vous permanent le mercredi matin. James prend du temps sur son cabinet d'avocat, Katherine - une thérapeute conjugale et familiale - ne prend pas de rendez-vous, et les deux vont à un cours de yoga, puis déjeunent.

"Nous croyons fermement que les parents devraient sortir au moins une fois par semaine", déclare Katherine, qui a trois enfants de 11, 7 et 3 ans. "Lorsque nous n'avons pas été en mesure de le faire, nous le ressentons".

Pour trouver une bonne baby-sitter pour vos rendez-vous galants :

• Demandez à votre famille et à vos amis.

• Appelez le département d'éducation de la petite enfance d'une université.

• Vérifiez auprès de l'instructeur d'un cours local de baby-sitting ou de secourisme pour adolescents.

• Demandez aux enseignants, aux entraîneurs et aux autres personnes qui travaillent avec les adolescents, comme les membres du clergé ou le service d'orientation professionnelle d'un lycée.

Comme il est difficile de trouver et de garder une bonne gardienne, soyez prêt à payer le prix fort (5 à 7 $ l'heure pour un adolescent et 7 $ ou plus l'heure pour un collégien) et à la traiter avec respect : Rentrez à l'heure, payez quand même si vous devez annuler à la dernière minute et passez du temps à leur apprendre ce que vous attendez.

Ensemble à nouveau

Les coopératives familiales - des groupes qui échangent des services de baby-sitting sans contrepartie financière - peuvent également être utiles, d'autant plus que de nombreux nouveaux parents sont à court d'argent. Mais Douglas conseille de s'assurer que vous comprenez bien les modalités (par exemple, décidez dès le départ si ce sera heure pour heure), et que vos philosophies d'éducation des enfants et vos personnalités sont en phase.

Katherine Oberholtzer a trouvé qu'une coopérative était particulièrement utile pour elle, en tant que nouveau parent hésitant à laisser son premier bébé. "Nous savions que les autres couples étaient déjà passés par là et qu'ils n'allaient pas paniquer ou abandonner", dit-elle. Ils ont arrêté lorsque cela est devenu un fardeau de garder des familles avec des enfants beaucoup plus âgés et des règles de vie différentes.

Si vous perdez votre courage parce que votre enfant gémit à la fenêtre de la maison au moment où vous sortez de l'allée, ne vous inquiétez pas. Tant que vous avez une baby-sitter attentionnée, le petit cessera probablement de pleurer avant que vous n'arriviez au coin de la rue.

Et pensez à la façon dont vous contribuez à jeter les bases des relations saines que votre enfant aura plus tard. "Lorsque les parents s'apprécient mutuellement, sont heureux de se voir et ne perdent pas de vue les besoins de l'autre, leurs enfants apprennent l'importance de la proximité conjugale", affirme Judith Siegel, travailleuse sociale et auteure de "What Children Learn From Their Parents' Marriage" (HarperCollins, 2000). Accordez-vous du temps seul avec votre conjoint ou votre partenaire - et donnez à vos enfants de précieuses leçons d'intimité.

My Time Is Your Time

Les Oberholtzers d'Evanston, Ill. ont un rendez-vous permanent le mercredi matin. James prend du temps sur son cabinet d'avocat, Katherine -- une thérapeute conjugale et familiale -- ne prend pas de rendez-vous, et les deux vont à un cours de yoga, puis déjeunent.

"Nous croyons fermement que les parents devraient sortir au moins une fois par semaine", explique Katherine, qui a trois enfants de 11, 7 et 3 ans. "Lorsque nous n'avons pas été en mesure de le faire, nous le ressentons".

Pour trouver une bonne baby-sitter pour vos rendez-vous galants :

• Demandez à votre famille et à vos amis.

• Appelez le département d'éducation de la petite enfance d'une université.

• Vérifiez auprès de l'instructeur d'un cours local de baby-sitting ou de secourisme pour adolescents.

• Demandez aux enseignants, aux entraîneurs et aux autres personnes qui travaillent avec les adolescents, comme les membres du clergé ou le service d'orientation professionnelle d'un lycée.

Comme il est difficile de trouver et de garder une bonne gardienne, soyez prêt à payer le prix fort (5 à 7 $ l'heure pour un adolescent et 7 $ ou plus l'heure pour un collégien) et à la traiter avec respect : Rentrez à l'heure, payez quand même si vous devez annuler à la dernière minute et passez du temps à leur apprendre ce que vous attendez.

Ensemble à nouveau

Les coopératives familiales - des groupes qui échangent des services de baby-sitting sans contrepartie financière - peuvent également être utiles, d'autant plus que de nombreux nouveaux parents sont à court d'argent. Mais Douglas conseille de s'assurer que vous comprenez bien les modalités (par exemple, décidez dès le départ si ce sera heure pour heure), et que vos philosophies d'éducation des enfants et vos personnalités sont en phase.

Katherine Oberholtzer a trouvé qu'une coopérative était particulièrement utile pour elle, en tant que nouveau parent hésitant à laisser son premier bébé. "Nous savions que les autres couples étaient déjà passés par là et qu'ils n'allaient pas paniquer ou abandonner", dit-elle. Ils ont arrêté lorsque cela est devenu un fardeau de garder des familles avec des enfants beaucoup plus âgés et des règles de vie différentes.

Si vous perdez votre courage parce que votre enfant gémit à la fenêtre de la maison au moment où vous sortez de l'allée, ne vous inquiétez pas. Tant que vous avez une baby-sitter attentionnée, le petit cessera probablement de pleurer avant que vous n'arriviez au coin de la rue.

Et pensez à la façon dont vous contribuez à jeter les bases des relations saines que votre enfant aura plus tard. "Lorsque les parents s'apprécient mutuellement, sont heureux de se voir et ne perdent pas de vue les besoins de l'autre, leurs enfants apprennent l'importance de la proximité conjugale", affirme Judith Siegel, travailleuse sociale et auteure de "What Children Learn From Their Parents' Marriage" (HarperCollins, 2000). Accordez-vous du temps seul avec votre conjoint ou votre partenaire - et donnez à vos enfants de précieuses leçons d'intimité.