Secret Agent Mom

Des petites boîtes noires aux systèmes de localisation GPS, les parents sont aujourd'hui équipés de toutes sortes de gadgets d'agents secrets. Voici le scoop sur les technologies parentales les plus en vogue aujourd'hui.

Par Heather Hatfield Révisé par Ann Edmundson, MD, PhD Du médecin Archives

La fille de Donna Butler, âgée de 18 ans, a pris la route avec une amie pour un voyage qui devait durer environ deux heures à l'aller. Avec l'amie de sa fille au volant, Donna n'était pas vraiment à l'aise. Mais elle avait une arme secrète : le système de positionnement global, ou GPS, activé dans le téléphone portable de sa fille Danielle.

"Je lui ai dit de m'appeler quand elle arriverait, et trois heures plus tard, je n'avais toujours pas de nouvelles, alors je me suis inquiétée", raconte Mme Butler. "J'ai donc d'abord essayé de l'appeler, et comme elle ne répondait pas, je l'ai cherchée sur l'ordinateur. Elle était là où elle était censée être, mais à ce moment-là, la voiture a été contrôlée à 90 mph."

C'est exact : Grâce au système de surveillance GPS, Donna pouvait dire exactement où était Danielle, dans quelle direction elle allait, et à quelle vitesse exactement.

"La première chose que j'ai faite a été de lui envoyer un SMS pour lui dire que je n'étais pas contente de la vitesse à laquelle ils allaient et que si cette voiture dépassait à nouveau les 70 mph, je viendrais la chercher", raconte Butler.

La surveillance par GPS n'est qu'un des nombreux gadgets d'agents secrets dont disposent les parents de nos jours pour assurer la sécurité de leurs enfants et faire respecter les règles. Des experts donnent au docteur un aperçu des logiciels espions les plus en vogue aujourd'hui qui donnent aux parents cet avantage technologique.

Sur le marché

La technologie d'aujourd'hui permet à un parent de garder un œil sur ses enfants presque à chaque seconde de chaque jour. Grâce aux téléphones portables et aux petites boîtes noires dotés d'un GPS, les parents sont bien équipés pour surveiller le moindre mouvement de leurs enfants.

GPS. "Le Wherifone est le plus petit téléphone portable pour enfants au monde", explique John Cunningham, directeur des communications de Wherify Wireless. "La valeur ajoutée n'est pas seulement de pouvoir appeler son enfant, mais aussi d'avoir accès à sa localisation en temps réel. Cela donne aux parents un réel sentiment de sécurité."

Grâce à un système GPS intégré au téléphone, les parents peuvent accéder à la localisation de leur enfant, pour des raisons de sécurité ou de non-respect des règles, via un site Internet sécurisé avec un mot de passe secret. Le site Web comporte une carte qui indique exactement où se trouve leur enfant, et mieux encore, il peut "filer".

"Le parent peut aussi faire du fil d'Ariane, c'est-à-dire une série de demandes de localisation", explique Cunningham. "Ainsi, sur la carte, ils peuvent voir les points où l'enfant est allé, et la direction qu'il prend."

Avec Wherify, une caractéristique supplémentaire est que les enfants ne peuvent pas accumuler d'énormes factures de téléphone portable.

"Le téléphone est configuré avec une numérotation désignée", explique Cunningham. "Il n'y a que cinq boutons sur la face avant, et le parent peut programmer ces boutons pour qu'ils ne composent que des numéros spécifiques."

Prévu pour être commercialisé dans votre Wal-Mart local plus tard cet été, le Wherifone sera vendu au détail pour environ 150 dollars, avec des frais de service de base de 20 dollars par mois.

Nextel propose également un téléphone portable doté d'un GPS, commercialisé par une société appelée Teen Arrive Alive.

"Grâce à notre programme, les parents peuvent voir où se trouve le téléphone, s'il est dans un véhicule en mouvement, la direction dans laquelle il se déplace et sa vitesse, ce qui est crucial", explique Jack Church, porte-parole de Teen Arrive Alive. Lorsqu'un parent se connecte à son compte Internet protégé par un mot de passe et consulte une carte MapQuest, il y a des points bleus qui représentent un "ping" de deux minutes vers la tour de téléphonie cellulaire la plus proche, ce qui permet de savoir où se trouve l'enfant, dans quelle direction il va et, surtout, quelle est sa vitesse."

Conçu pour surveiller les jeunes conducteurs, Teen Arrive Alive couple ses téléphones avec un autocollant que les enfants apposent sur leur voiture. Lorsque d'autres conducteurs voient la voiture en excès de vitesse ou en train de conduire dangereusement, ils appellent le numéro et le parent peut envoyer un message sur le téléphone pour rappeler aux enfants de ralentir.

"J'ai perdu un fils dans un accident de voiture, et lorsque vous en parlez du point de vue des parents, ce que j'espère faire comprendre, c'est qu'il ne faut pas considérer la sécurité de vos enfants comme acquise", explique M. Church au médecin. "Ne vivez pas avec ce faux sentiment de sécurité selon lequel cela n'arrivera pas à moi ou à mon enfant. Impliquez-vous davantage auprès de vos enfants, surtout lorsqu'il s'agit de conduire."

Dans le cadre du programme Nextel, Teen Arrive Alive est un service complémentaire à 19,99 dollars.

"Lorsque nous commençons à leur donner de la liberté, c'est le prix de la tranquillité d'esprit", dit M. Church.

Boîtes noires. À l'instar des boîtes noires que l'on trouve dans les cockpits des avions, la petite boîte noire a fait son entrée dans l'automobile.

Des entreprises comme Road Safety International commercialisent cette technologie auprès des parents pour environ 280 $, afin de les aider à surveiller leurs enfants pendant que ces derniers prennent la route.

Selon le site web de Road Safety International, la petite boîte noire "surveille la façon dont ils conduisent, seconde par seconde. S'ils conduisent trop vite, elle leur donne un avertissement sonore pour qu'ils ralentissent. S'ils conduisent de manière agressive (virages serrés, freinages brusques, départs en trombe, etc.), ils reçoivent un avertissement sonore les invitant à faire marche arrière. S'ils suivent l'avertissement, il n'y a pas de problème. S'ils ignorent l'avertissement, le son se transforme en une tonalité forte et régulière qui ne disparaîtra pas tant qu'ils n'auront pas cessé leur action dangereuse. De plus, leur conduite est maintenant évaluée par rapport à une norme de performance et vous est signalée, à vous, leur parent."

I'll Be Watching You

Vous avez donc la voiture traquée et le téléphone sur écoute. Plutôt que le confort de la maison, ça commence à ressembler à un enfermement. La construction de Fort Knox est-elle vraiment la meilleure façon d'élever votre enfant ? Avec tout adolescent, vous essayez d'établir la confiance tout en vous assurant qu'il ne s'attire pas trop d'ennuis", explique Dan Kindlon, PhD, auteur de Too Much of a Good Thing : Raising Children of Character in an Indulgent Way. "Vous cherchez la limite à ne pas franchir".

En ce qui concerne les gadgets qui suivent tous leurs mouvements, il s'agit d'en faire un usage approprié et de savoir quand sortir l'artillerie lourde.

"Je n'encouragerais pas les parents à utiliser quelque chose comme ça sans cause probable", dit Kindlon, qui est psychologue pour enfants à Harvard. "Utilisez-le plutôt comme une option lorsque votre enfant est arrêté pour excès de vitesse : Soit vous lui retirez la voiture, soit vous le laissez l'utiliser pour le travail et l'école, mais avec le dispositif de surveillance. C'est plus logique que de ne pas lui faire confiance dès le départ" Et la communication est essentielle pour aider les adolescents à comprendre pourquoi ces dispositifs sont nécessaires.

"Vous devez parler à votre enfant et lui dire que c'est la raison pour laquelle je le fais, et que cela peut sembler déraisonnable, mais que je le fais parce que j'ai peur de ce qui pourrait arriver", explique M. Kindlon. "Vous devez mettre davantage le chapeau de parent et dire que notre travail consiste à te protéger et que les choses que tu fais nous font peur".

Bien que cela puisse sembler être la solution de facilité, les parents ne devraient même pas envisager de suivre leur enfant sans l'en informer.

"Paul Donahue, PhD, directeur de Child Development Associates à Scarsdale, N.Y., affirme que "si l'expérimentation de la drogue ou de l'alcool est avérée, surtout si elle est répétée, les parents ont le droit de s'assurer que leurs enfants sont protégés. Mais je ne suggère presque jamais aux parents de le faire sans en informer leurs enfants."

Bâtir la confiance

Avec ou sans ces gadgets, les parents doivent établir des relations de confiance avec leurs enfants, comme Donna Butler le fait avec sa fille, Danielle.

"Je ne l'espionne pas vraiment - ce n'est pas pour cela que j'ai acheté le téléphone GPS", dit Butler. "Danielle ne m'a pas donné de raison de me méfier d'elle, et les enfants ont aussi besoin de leur temps. Mais en attendant, ils doivent respecter les règles, et le téléphone me donne un sentiment de sécurité."

Avec les enfants, il est essentiel de commencer à établir la confiance très tôt, bien avant l'adolescence, et de développer vos relations à partir de là.

Communiquez avec vos enfants. "Assurez-vous d'avoir régulièrement l'occasion de vous asseoir et de communiquer avec vos enfants", déclare M. Donahue. "Parlez-leur d'alcool, de toxicomanie et de sexe. Faites comprendre à vos enfants les limites de leur comportement. Les enfants ont besoin de savoir ce que l'on attend d'eux."

Laissez-les gagner la confiance. "Donnez à vos enfants le sentiment qu'ils doivent mériter leur confiance et leurs privilèges", dit Donahue. "Laissez-les gagner le droit d'avoir un téléphone portable, ou de rester dehors plus tard".

Allez-y étape par étape. "Que ce soit à deux ou trois reprises, donnez à vos enfants un plan progressif", dit Donahue. "Si vous vous attendez à ce qu'ils appellent une ou deux fois par soir pour prendre des nouvelles, et qu'ils ne le font pas, donnez-leur un avertissement verbal. Ensuite, faites-leur savoir qu'il y a un dispositif de suivi sur le téléphone, et que vous l'activerez s'ils ne sont pas responsables."

Ne laissez pas les robots élever vos enfants. " Les parents diront : "Nous avons mis en place cette technologie pour ne pas avoir à nous inquiéter, et nous ne ferons pas notre travail" ", déclare Kindlon. "Les enfants doivent sentir qu'on s'occupe d'eux. Si vous dites que nous pouvons faire cela avec la technologie et laisser les robots élever nos enfants, ils vont vous détester pour cela. Vous devez présenter le dispositif dans le contexte de la prise en charge."

Marcher sur la corde raide. "Donnez aux enfants suffisamment de latitude pour faire les choses que vous pensez qu'ils peuvent gérer sans enfreindre les règles", explique Kindlon au médecin. "Ne leur donnez ni trop, ni trop peu de liberté".