Les germes sont partout -- vraiment

Alors que vous prenez la route pour les voyages de l'été, entrez en contact avec ces surfaces insoupçonnées qui sont des terrains propices aux maladies.

Archives du médecin

En plus de permettre un renouvellement sain de l'esprit et de l'âme, les vacances d'été ont un bon sens antimicrobien, surtout quand on sait que le bureau typique du lieu de travail contient plus de germes qu'une lunette de toilettes publiques.

Mais soyons francs, lorsque vous prenez la route pour votre escapade d'une semaine, ces enfants qui se disputent sur la banquette arrière ou ces rongeurs géants qui posent pour des photos dans les parcs à thème ne seront pas vos seuls compagnons de voyage. Des zillions de germes vivent sur les innombrables surfaces que vous touchez.

Et ils ne prennent pas de vacances, même quand vous en prenez.

Cela pourrait expliquer pourquoi 80 % des infections se propagent de la même façon : Quelqu'un touche une surface pleine de germes. Ou quelqu'un infecté par des particules de germe provenant d'un éternuement, d'une toux ou d'un toucher -- reçoit le microbe infectieux sur ses mains.

Qu'y a-t-il dans un toucher ?

"Que les germes soient viraux, bactériens ou fongiques, certains peuvent rester actifs sur la plupart des surfaces pendant plusieurs jours - peu importe que la surface soit en acier inoxydable, en bois, en plastique ou même le papier d'un magazine", explique Elaine Jong, MD, codirectrice de la clinique du voyage de l'Université de Washington à Seattle.

"Lorsque vous touchez cette surface, elle est transmise à vos mains. Ensuite, si vous vous touchez les yeux, si vous vous frottez le nez ou les lèvres, si vous mangez ou si vous mettez de quelque manière que ce soit vos doigts en contact avec une surface muqueuse, voilà... vous vous êtes infecté vous-même."

La meilleure façon d'éviter les problèmes, c'est bien sûr de ne jamais toucher ces surfaces "à problèmes". Mais ce n'est pas si facile.

"Ce qui est amusant, c'est que ce que beaucoup de gens considèrent comme les surfaces les plus germées ne sont peut-être pas si mauvaises, alors que certaines des zones les plus germées ne sont pas celles auxquelles la plupart des gens s'attendent", explique le microbiologiste Charles Gerba, PhD, de l'Université d'Arizona, un chercheur de premier plan plus connu dans le monde scientifique sous le nom de "Dr Germ".

Opinion populaire, réalité scientifique

Par exemple, Gerba a récemment réalisé une enquête auprès de 1 000 personnes -- obtenant leur avis sur les endroits où les germes se rassemblent en force, augmentant leur risque d'infection, et a comparé ces opinions aux preuves qu'il a recueillies dans des milliers d'échantillons de germes.

"La plupart des gens considèrent que les toilettes portatives et autres toilettes publiques sont les pires endroits en termes de germes de surface. Mais en réalité, ils n'arrivent même pas à la cheville de ce que vous trouverez sur les distributeurs automatiques de billets, les récepteurs téléphoniques et les boutons d'ascenseurs ", explique-t-il au docteur. "C'est parce que ces toilettes sont nettoyées et désinfectées régulièrement. Mais à quand remonte la dernière fois qu'un téléphone typique ou les boutons d'un distributeur automatique de billets ou des ascenseurs l'ont été ?"

Bien sûr, les germes sont partout - et la clé pour les éliminer est un nettoyage régulier (savon et eau propre) et une désinfection. Et parce que ce coup double n'est pas fait sur de nombreuses surfaces publiques, Gerba note que certains des endroits les plus germinaux que vous rencontrerez probablement cet été comprennent :

• Tables de pique-nique.

  "Elles ne sont jamais nettoyées ou désinfectées et les oiseaux aiment s'y percher, en particulier sur les tables de pique-nique près d'un étang ou à l'ombre", explique Gerba, professeur de microbiologie environnementale qui a collecté des milliers d'échantillons de concentration de germes pour des dizaines d'études. "Vous ne devriez jamais manger sur une table de pique-nique, ni même en toucher la surface, à moins d'avoir votre propre nappe".

• Terrains de jeux .

  "Certains sont même pires que les tables de pique-nique, et c'est plutôt mauvais -- et les barres de singe ont tendance à être l'endroit très germinal", dit-il. "C'est parce qu'ils sont principalement utilisés par de petits enfants qui se lavent rarement les mains et courent partout avec des rhumes." Évitez surtout les tables et les bancs, où l'on change souvent les couches, conseille-t-il.

• Salles de bains de l'aéroport.

  Le problème n'est pas que les toilettes des aéroports ne sont pas nettoyées et désinfectées -- elles le sont. "C'est que tant de personnes utilisent les toilettes dès qu'elles quittent l'endroit que les concierges ne peuvent tout simplement pas suivre l'afflux de germes provenant du monde entier."

  Ce qui pourrait vous surprendre, en revanche, c'est de savoir quelles sont les parties des salles de bains des aéroports qui sont les pires : "La zone des robinets est la plus sale et l'endroit qui inquiète le plus certaines personnes - les poignées de porte - est généralement le plus propre", explique-t-il.

  Et les sièges des toilettes ? Parce qu'ils ne contiennent pas l'humidité qui favorise la prolifération des germes, ils en contiennent moins que les robinets. "Mon conseil est de toujours utiliser les cabines du bout, que ce soit à l'aéroport ou dans n'importe quelle autre salle de bains publique", dit M. Gerba. "La plupart des gens utilisent les cabines du milieu, donc elles ont tendance à être les plus pleines de germes". Dans ses études, la cabine la plus à gauche (lorsque vous faites face aux cabines) est celle qui contient le moins de germes, car elle est moins utilisée que celles situées à l'extrémité droite.

• Chambres d'hôtel .

  En règle générale, plus le prix est élevé, plus la chambre est propre. "J'ai fait une étude il y a environ sept ans qui a révélé que si vous payiez plus de 50 dollars par nuit, il y avait beaucoup plus de chances que la chambre soit régulièrement désinfectée", raconte-t-il au médecin. "Les chambres de moins de 50 dollars ne l'étaient pas." Mais quel que soit le prix, l'endroit unique où vous trouverez le plus de germes de surface : la télécommande de la télévision. "Elle n'est jamais nettoyée", dit-il.

Les cieux amis des germes ?

Mais quel est l'endroit le plus germinal présentant le plus grand risque de maladie transmise par les mains ?

"Je devrais peut-être opter pour les toilettes des compagnies aériennes", déclare Gerba. "Avant le 11 septembre, j'échantillonnais beaucoup les salles de bains des avions, et je trouvais toujours des traces d'E. coli -- généralement sur les robinets et presque 100 % du temps sur les poignées de porte."

La raison : "Environ 50 personnes par vol utilisent les toilettes et si vous avez déjà essayé de vous laver les mains dans ce minuscule lavabo, vous savez que c'est assez difficile", explique-t-il. "Pour ne rien arranger, les toilettes des avions sont rarement désinfectées entre les vols".

Ne vous attendez pas à ce que le fait de le retenir vous protège.

"Des études montrent qu'il y a plus de germes dans l'air à l'intérieur d'un avion pendant les vols de jour que pendant les vols de nuit", déclare Jong, auteur de The Travel and Tropical Medicine Handbook et professeur clinique de médecine interne à la faculté de médecine de l'Université de Washington.

"Lorsque les gens marchent dans les allées d'un avion, cela soulève beaucoup de poussière. À l'inverse, pendant les vols de nuit et les vols " red eye ", le nombre de particules diminue car il y a moins d'activité. " Autres surfaces porteuses de germes dans les avions : les comptoirs à plateaux, les accoudoirs des sièges, et même les magazines.

Protection portable

C'est pourquoi elle et Gerba suggèrent que, quelle que soit votre destination de voyage cet été, vous devriez emporter beaucoup de savon, de tampons d'alcool ou de gel désinfectant facile à utiliser.

"Et utilisez-les", dit Jong au médecin. "Vous devez vous laver les mains fréquemment et toujours avant de préparer à manger ou de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche. Personnellement, lorsque je suis dans un avion, j'essuie la zone autour de mon siège avec un gel désinfectant lorsque je monte à bord, et je les utilise également sur mes mains après avoir touché une surface étrange. Garder les mains propres est le meilleur moyen d'éviter de tomber malade à cause de ce type de germes."