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Avec les chansons, les comédies de situation, les drames et les films qui célèbrent l'amitié à profusion, il est clair que la société accorde une grande importance aux amis. C'est pourquoi les parents s'inquiètent souvent lorsque leur enfant ne semble pas s'intégrer - ou pire - s'intégrer dans le mauvais groupe.
Mais les parents ne doivent pas s'inquiéter parce que leur enfant n'est pas l'enfant le plus populaire de la classe ou le boute-en-train de la fête, disent les experts.
"En règle générale, lorsque je travaille avec des enfants, je ne m'inquiète pas trop des enfants qui ont un ou deux amis, mais il y a des enfants qui, pour une raison ou une autre, n'ont pas d'amis, et cela peut être problématique", explique Jonathan Poghyly, PhD, psychologue pour enfants au Children's Memorial Hospital, à Chicago. "Si un enfant a au moins un ami, il dispose d'un cadre de référence et d'un forum dans lequel il peut pratiquer l'amitié."
Les parents peuvent commencer à remarquer que leur enfant commence à développer un modèle en ce qui concerne les amis et l'amitié à partir de l'âge de 3 ou 4 ans, dit Charles Sophy, un psychiatre basé à Beverly Hills, en Californie. "Si les enseignants, les soignants ou les entraîneurs vous disent que votre enfant est solitaire dans la cour de récréation, qu'il ne partage pas bien, qu'il est rejeté lorsqu'il essaie de se joindre à un groupe et/ou qu'il est agressif, il y a peut-être lieu de se pencher sur la question", dit-il.
Selon Sophy, la première étape consiste à examiner la situation de votre enfant sous plusieurs angles. "Dort-il ? Mange-t-il suffisamment bien ? Fait-il son travail à l'école ? Est-il stimulé d'une manière adaptée à son âge ? Fait-il de l'exercice et sort-il socialement ?"
Les réponses à ces questions peuvent être révélatrices et permettre d'orienter les parents dans la bonne direction, explique-t-il. Par exemple, un manque de sommeil peut entraîner une irritabilité et un manque d'énergie pour la socialisation.
"Vous devez également vous regarder en tant que parent", dit-il. "Est-ce que vous donnez l'exemple d'un bon comportement ? Avez-vous des amis ? Est-ce que vous appréciez vos amis et sortez avec eux ? Avez-vous des rendez-vous de jeu en groupe où les mères et les pères passent du temps ensemble pendant que les enfants jouent ?" Ces types de comportement encourageront et motiveront vos enfants à valoriser les amis et les amitiés.
L'anxiété est-elle en cause ?
Une autre raison possible pour laquelle votre enfant a du mal à nouer des amitiés peut être l'anxiété, suggère Sophy.
"Si l'enfant est anxieux, vous pouvez travailler autour de cela et il peut faire mieux", dit-il. Par exemple, arrivez tôt aux fêtes d'anniversaire, car les enfants anxieux s'en sortent souvent mieux lorsqu'ils arrivent les premiers plutôt que d'avoir à se fondre dans un groupe, dit-il.
Les parents ne doivent pas être trop insistants avec leurs enfants en ce qui concerne les amis, dit M. Poghyly. C'est une pomme de discorde entre les parents et les enfants lorsque les parents disent "pourquoi n'essaies-tu pas de te faire de nouveaux amis" et que l'enfant peut avoir une réponse négative", dit-il. Essayez plutôt d'encourager votre enfant à faire du sport ou à participer à d'autres activités et clubs où il pourra rencontrer des gens et se faire des amis, conseille-t-il.
En outre, "si les parents observent la façon dont leurs enfants interagissent avec leurs pairs, ils peuvent donner leur avis de façon constructive", explique Mme Poghyly. Par exemple, vous pouvez dire "on dirait qu'untel était en colère quand il est parti. Que s'est-il passé ? Y a-t-il une autre façon dont tu aurais pu gérer cette situation ? ".
Parfois la mauvaise foule est pire que pas de foule du tout
Souvent, les parents s'inquiètent lorsque leurs enfants tombent dans la mauvaise foule ou commencent à passer du temps avec un enfant qu'ils n'approuvent tout simplement pas.
Mais "plus vous verbalisez ou montrez que vous n'aimez pas leurs amis, plus ils les aimeront", prévient Sophy. "Les parents doivent vraiment se demander ce qu'ils n'aiment pas chez un ami ou un groupe d'amis en particulier", dit-il.
"Il ne faut pas que l'enfant devienne trop conflictuel et qu'il se mette sur la défensive en ce qui concerne ses amitiés et ses choix", convient Mme Poghyly. Mais "s'il existe déjà un précédent où les parents sont à l'aise pour dire aux enfants quelles sont les valeurs acceptées, alors le processus se fait en douceur car les enfants ont plus ou moins adopté le système de valeurs de leurs parents", ajoute-t-il.
Vous pouvez également limiter le nombre de sorties auxquelles vous autorisez votre enfant à participer et qui impliquent des enfants que vous n'approuvez pas, dit-il, et les inviter chez vous à la place. De cette façon, "les parents peuvent entamer un dialogue sur ce qu'ils ont observé, par exemple : "As-tu remarqué combien il se vantait ?", et utiliser des observations et des exemples concrets pour entamer un dialogue sur les raisons pour lesquelles ils n'aiment pas cet ami ou ce groupe d'amis".
Publié en février 2007.
