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Donnez à un enfant un nouveau jouet - presque n'importe quel jouet - et il y a de fortes chances que vous ayez un enfant heureux. Les jeunes enfants ne sont généralement pas difficiles lorsqu'il s'agit de jouets pour bébés ou pour enfants, mais les parents devraient l'être.
Les jouets sont plus que de simples jouets, et s'ils doivent être amusants, ils doivent également être adaptés à l'âge de l'enfant, stimulants et sûrs. "Le jeu est tellement important pour le développement social, mental, physique et émotionnel des enfants", explique Vicki Panaccione, PhD, psychologue pour enfants et fondatrice du Better Parenting Institute. "Les jouets doivent être considérés comme des outils d'apprentissage du développement".
Lorsque vous choisissez des jouets pour bébé ou des jouets pour enfants adaptés à l'âge d'un jeune enfant, gardez ces conseils à l'esprit :
Gardez-les simples.
Les jouets qui en font trop ne permettent pas à l'enfant d'utiliser sa propre imagination. Les poupées et les animaux en peluche qui parlent, chantent ou demandent aux enfants d'appuyer sur certains boutons prennent essentiellement en charge la situation de jeu alors que c'est l'enfant qui devrait diriger l'action. "Lorsqu'un jouet est trop spécifique, il est limitatif et il prive l'enfant de la possibilité d'utiliser son imagination", explique Mme Panaccione. "Les meilleurs jouets sont souvent les plus simples -- comme les blocs -- car ils permettent aux enfants d'être créatifs et spontanés."
Fixez des limites aux jouets électroniques et aux jeux vidéo.
Nous vivons à l'ère de l'électronique, et tout parent qui pense pouvoir tenir son enfant - même un tout-petit - à l'écart des ordinateurs et autres appareils similaires pour toujours se trompe. Mais pour les jeunes enfants, en particulier, il est essentiel de fixer des limites. Des recherches ont suggéré que les jouets électroniques présentent plusieurs dangers possibles pour la santé et le développement des enfants, notamment la perte d'audition (due aux jouets bruyants), la prise de poids (due à l'inactivité pendant le jeu) et les retards de langage et de développement. Une étude récente de l'université Temple a montré que les jouets qui n'exigent pas de l'enfant qu'il fasse autre chose que regarder favorisent un style d'apprentissage passif, ce qui peut nuire à l'apprentissage de la pensée indépendante.
L'électronique peut également affecter la capacité d'attention de l'enfant, selon Linda Crowe, PhD, professeur au sein du programme des sciences et des troubles de la communication de la Kansas State University. "Les jouets qui ont des lumières clignotantes, des changements et des mouvements constants n'obligent pas l'enfant à prêter attention à une seule chose pendant très longtemps. Les enfants qui utilisent fréquemment ces jouets peuvent avoir du mal à se concentrer sur quelque chose comme un livre ou un jouet qui ne bouge pas."
Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les enfants de moins de 2 ans ne devraient pas du tout regarder la télévision ou jouer à des jeux informatiques ; les enfants de plus de 2 ans devraient voir leur "temps d'écran" limité à 1 ou 2 heures par jour.
Ne vous laissez pas prendre par les jouets qui se disent éducatifs.
Le commerce des jouets éducatifs est en plein essor, jouant sur les craintes des parents qui pensent que leurs enfants doivent apprendre un maximum de choses le plus tôt possible pour leur donner une longueur d'avance à l'avenir. Tous ces jouets adaptés à l'âge des enfants ne sont pas foncièrement mauvais - les CD qui exposent les enfants à la musique classique ou aux langues étrangères sont très bien, par exemple - mais de nombreux jouets pour bébés et enfants se vantent de pouvoir stimuler le développement du cerveau ou de former des lecteurs et des mathématiciens précoces. Un rapport publié en 2005 par la Fondation Kaiser a révélé que nombre de ces affirmations ne sont pas étayées. "Les véritables jouets éducatifs ne sont pas les gadgets et les gadgets tape-à-l'œil qui promettent beaucoup, mais les produits de base qui ont permis de former des penseurs créatifs pendant des décennies", déclare Roberta Golinkoff, PhD, responsable du projet sur le langage des enfants à l'université du Delaware.
Ne laissez sortir que quelques jouets à la fois.
"Je vois des enfants qui sont tout simplement inondés de jouets", raconte Panacione au médecin. "On leur donne trop de jouets trop tôt et ils ont du mal à se concentrer sur l'un d'entre eux". Elle suggère aux parents de faire une rotation des jouets dans le coffre à jouets ou la chambre de l'enfant, en réintroduisant un jouet après quelques semaines lorsqu'il semble frais et nouveau. Et si votre enfant possède plusieurs jouets de même type, laissez-le en explorer un avant d'en introduire un autre. Les enfants n'ont pas besoin, par exemple, d'avoir cinq trieuses de formes différentes en même temps.
Un même jouet peut également faire passer un enfant par de nombreuses étapes de son développement, aussi ne soyez pas pressé de remplacer les anciens jouets par de nouveaux, dit M. Panacione. Certains jouets de base, comme les blocs, ont tellement d'utilité pour le développement que les parents ne devraient pas s'empresser de les remplacer et de passer à quelque chose de "plus récent". Par exemple, les nourrissons peuvent commencer à tenir des blocs et développer un peu de développement musculaire et de coordination." Au fur et à mesure que l'enfant grandit, les blocs contribuent à développer de nombreuses autres compétences, telles que la permanence de l'objet (le concept selon lequel un objet est toujours là même lorsqu'il est hors de vue), les relations spatiales, le langage, l'imagination, la créativité et l'utilisation des principes de construction, de planification et de réalisation... L'utilisation de blocs avec des frères et sœurs ou des amis enseigne également la tolérance à la frustration et la coopération avec les autres.
Choisissez des jouets adaptés à l'âge de l'enfant.
Les enfants aiment les jouets qu'ils peuvent maîtriser et qui correspondent à leur stade de développement particulier. Voici quelques suggestions concernant les types de jouets dont les enfants profitent le plus à mesure qu'ils passent par différentes étapes :
0-6 mois
: Les nourrissons sont fascinés par le mouvement, les sons et les visuels simples en noir et blanc. Ils découvrent leur propre corps, travaillent la coordination œil-main, atteignent et saisissent. Les jouets adaptés à l'âge des bébés comprennent : les mobiles, les hochets, les boîtes d'activités et tout ce qu'ils peuvent commencer à saisir, faire glisser, tirer, donner des coups de pied, presser ou secouer.
6-8 mois
: Les bébés plus âgés peuvent tenir des petits jouets. Ils apprennent la cause et l'effet et ils répètent les activités encore et encore afin de les maîtriser. Ils aiment aussi transférer les jouets d'une main à l'autre et dans et hors des récipients. Un grand nombre des jouets destinés aux nourrissons seront utilisés de manière différente par les bébés plus âgés.
8 à 18 mois
: C'est l'âge où les bébés commencent à prévoir des résultats, à décider d'un objectif et à prendre délibérément certaines mesures pour le réaliser. Ils commencent également à expérimenter la taille, la forme et l'espace. Parmi les jouets adaptés à l'âge, citons les jouets à pousser/tirer, les blocs, les gobelets gigognes, les anneaux sur perche, les trieurs de formes et les jouets simples à démonter.
18-24 mois
: Les tout-petits commencent à aimer jouer à " faire semblant ". C'est le moment d'introduire les vêtements d'habillage, les poupées, les ensembles de cuisine et les voitures, camions et autobus scolaires jouets.
2-4 ans
: Les enfants apprennent beaucoup sur la socialisation pendant les années préscolaires et continuent à faire beaucoup de jeux de simulation. Les ensembles de fermes et de maisons miniatures leur permettent d'exercer leur imagination, tandis que les gros crayons de couleur, la peinture au doigt et le Play-Doh contribuent à développer la créativité. Les enfants font également d'énormes progrès en matière de motricité fine et globale au cours de cette période. Les puzzles, les grands Legos, les blocs et autres jouets de construction sont donc des jouets parfaitement adaptés à leur âge. Le bruit est toujours un facteur d'attraction, c'est pourquoi les jeunes enfants adorent les tambours et les jouets de type " hammer-and-peg " à cet âge.
