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Lorsque vous entendez l'expression "Tout avec modération", les jus de fruits ne vous viennent probablement pas à l'esprit, mais la plupart des pédiatres avertissent les parents que permettre aux enfants de boire des quantités excessives de jus est une recette pour une mauvaise santé.
Les études menées au cours de la dernière décennie ont montré une foule de problèmes potentiels liés à la consommation de jus de fruits chez les enfants, et le comité de nutrition de l'American Academy of Pediatrics (AAP) a même publié en 1991 une déclaration de principe demandant aux médecins de mettre en garde les parents contre ces dangers.
Les dangers de l'excès de jus de fruits
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Les jus de fruits remplissent les enfants de calories vides. "Les jus de fruits peuvent remplir les enfants de sorte qu'ils n'ont pas faim à table et sont trop rassasiés pour manger des aliments plus nutritifs", prévient Carlos Lifschitz, MD, professeur associé de pédiatrie au Centre de recherche sur la nutrition des enfants du Baylor College of Medicine à Houston, au Texas.
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Certains jus de fruits sont associés à des troubles du ventre. Certains jus de fruits -- dont la pomme, la poire et le pruneau -- contiennent du sorbitol, un alcool de sucre naturellement présent mais problématique. Comme le sorbitol n'est pas complètement absorbé dans l'intestin grêle, il se dirige vers le gros intestin où il fermente et produit des gaz, explique Lifschitz. En outre, de nombreux jus qui contiennent du sorbitol présentent également un déséquilibre dans le rapport entre les sucres fructose et glucose, ce qui peut réduire l'absorption du fructose. Ces facteurs peuvent entraîner des crampes, des diarrhées ou une perte d'appétit chez l'enfant, explique Lifschitz.
Plusieurs études ont fait état de cette malabsorption, ou digestion incomplète, dont une étude publiée dans les Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine d'octobre 1999. Dans cette étude, les chercheurs ont donné à des nourrissons soit du jus de poire, qui contient du sorbitol et présente un "mauvais" rapport fructose/ glucose, soit du jus de raisin blanc, qui ne contient pas de sorbitol et présente un "bon" rapport fructose/ glucose. Les nourrissons ont bu entre 90 et 120 millilitres (entre 0,4 et 0,5 tasse). Les chercheurs ont constaté des signes de malabsorption chez cinq des sept nourrissons ayant reçu du jus de poire, contre seulement deux des sept nourrissons ayant bu du jus de raisin. Les auteurs ont recommandé de ne donner aux enfants que des jus sans sorbitol (par exemple, du raisin et des agrumes).
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Les jus non pasteurisés peuvent contenir l'organisme Salmonella. La Food and Drug Administration a émis une alerte nationale aux consommateurs en juillet 1999 pour les avertir d'une épidémie de Salmonella muenchen due à du jus non pasteurisé contaminé ; le jus portait des étiquettes l'identifiant comme "fraîchement pressé" ou "frais". L'organisme Salmonella peut provoquer des infections graves, voire mortelles, chez les jeunes enfants. Pour rester en sécurité, achetez du jus pasteurisé pour les enfants.
C'est combien trop ?
Tout cela dit, les enfants adorent les jus, et un petit peu chaque jour est parfait. Lifschitz recommande de ne pas dépasser une once par jour pour trois livres de poids corporel, soit environ 1,2 tasse pour un enfant moyen de deux ans et 1,8 tasse pour un enfant de cinq ans.
Le jus ne doit jamais être la principale source de liquide d'un enfant (il doit s'agir d'eau), ni sa principale source de nutrition, dit Lifschitz. Et aucun enfant de moins de quatre mois ne devrait recevoir autre chose que du lait maternel ou du lait maternisé.
En plus de limiter les quantités de jus, il y a des choses que les parents doivent garder à l'esprit lorsqu'ils choisissent des jus sains. Melissa Einfrank, RD, diététicienne clinique au centre médical universitaire de Tucson, Arizona, recommande ce qui suit :
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Recherchez des jus enrichis en vitamine C, comme le jus de pomme pour les bébés.
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Les jus enrichis en calcium sont de bonnes options, mais pas une aussi bonne source de calcium que le lait ou d'autres produits laitiers, qui contiennent de la vitamine D, favorisant l'absorption du calcium, selon Einfrank.
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Lorsque c'est possible, proposez à vos enfants des fruits frais plutôt que des jus, suggère Einfrank. "Les fruits frais contiennent des fibres, des nutriments et des vitamines qui sont perdus dans le processus de fabrication des jus."
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Si vous devez donner du jus à votre enfant, essayez de le diluer avec de l'eau. "Les enfants ont besoin de liquides, donc ajouter de l'eau au jus permet non seulement de diminuer la quantité de sucre qu'ils boivent, mais aussi de leur apporter l'eau dont leur corps a besoin", explique-t-elle.
