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Tout le monde parle de la pression des pairs sur les adolescents, mais à quel point est-elle grave ? Il y a de fortes chances que ce ne soit pas aussi grave que la plupart des parents le pensent. Les parents peuvent se réveiller la nuit en s'inquiétant de ce que les autres enfants vont forcer leurs enfants à faire. Mais "lorsque nous parlons aux jeunes, ils nous disent que cette vision de la pression des pairs est extrêmement rare", déclare Stephen Wallace, conseiller principal pour la politique, la recherche et l'éducation de Students Against Destructive Decisions (SADD).
Les adolescents se forcent rarement à essayer des choses risquées. Les amis jouent plutôt un rôle plus subtil dans les décisions de votre enfant. Les adolescents sont plus susceptibles de fréquenter d'autres adolescents qui font les mêmes choses. Par exemple, une étude menée par des chercheurs de l'université de Columbia montre que les enfants ont six fois plus de chances d'avoir bu si leurs amis boivent souvent de l'alcool.
La bonne nouvelle ? Vous pouvez avoir un effet positif plus puissant sur votre adolescent que vous ne le pensez.
La pression des adolescents sur leurs pairs vient souvent de l'intérieur.
Les adolescents ressentent souvent une pression interne pour faire les choses qu'ils pensent que leurs pairs font. "La plupart des enfants surestiment largement la prévalence de la consommation d'alcool et de drogues ", affirme Wallace, auteur du livre Reality Gap : Alcohol, Drugs, and Sex -- What Parents Don't Know and Kids Aren't Telling.
Les parents qui veulent dissiper le mythe selon lequel les drogues et l'alcool sont un rite de passage pour les adolescents peuvent simplement citer les faits. Une étude nationale à long terme menée auprès d'adolescents de 8e, 10e et 12e années montre que de nombreux comportements typiques des adolescents perdent en fait de leur popularité.
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Si 71 % des adolescents ont essayé l'alcool à la fin du lycée, ils sont beaucoup moins nombreux à boire pour s'enivrer.
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En 2010, 27 % des étudiants ont déclaré avoir été ivres au cours de l'année écoulée. Il s'agit d'une baisse par rapport aux près de 40 % enregistrés en 1997.
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En 2010, 34 % des élèves avaient déjà consommé des drogues et seulement 27 % l'avaient fait au cours de l'année écoulée. Les adolescents ayant déjà consommé des drogues ont atteint un pic de 43 % en 1997.
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Près de 31% des étudiants ont déclaré avoir déjà fumé une cigarette, contre près de 54% en 1991.
Certaines drogues ont une mauvaise réputation lorsque leurs risques sont mieux connus. Lorsque les adolescents pensent que leurs amis les regarderont de haut parce qu'ils prennent une drogue, ils sont beaucoup moins susceptibles de la consommer. Malheureusement, cela ne s'applique pas à la consommation de drogues en général. Alors que certaines drogues tombent en désuétude, de nouvelles font leur apparition. Et il faut souvent des années pour que les adolescents comprennent leurs nouveaux dangers.
Les parents supposent que tu surpasses la pression des pairs
Votre enfant peut adopter un nouveau code vestimentaire et un nouveau jargon pour s'intégrer à ses amis, tout en restant très attentif à vos pensées et opinions. "L'influence des parents est beaucoup plus puissante que la plupart des parents ne le réalisent", explique Tom Hedrick, membre fondateur du Partnership for a Drug-Free America. "Ne pas vouloir décevoir ses parents est un obstacle important à la consommation de drogues par les adolescents".
Prenez le temps de vous rapprocher et de parler avec votre ado
Être un adolescent est souvent une danse de poussée et de traction. " Les adolescents veulent être à la fois indépendants et dépendants ", explique Benjamin Siegel, MD, pédiatre et membre du comité des aspects psychosociaux de la santé des enfants et des familles de l'Académie américaine de pédiatrie. "D'un côté, ils veulent affirmer leur indépendance. De l'autre, ils ont besoin de leurs parents".
Votre adolescent ressent probablement une pression intense pour s'intégrer. Il se peut qu'il ne sache pas comment en parler. Il se peut qu'il ne parle pas beaucoup du tout. Il vous faudra peut-être faire un effort supplémentaire pour établir un lien avec eux, mais il y a de fortes chances qu'ils espèrent que vous le ferez. "Plus nous comprenons ce que les enfants traversent, plus nous pouvons faire preuve d'empathie à leur égard", déclare Siegel.
Soyez le "méchant".
Vos règles et votre structure donnent à votre adolescent un cadre pour comprendre le monde, même s'il proteste. Lorsque Wallace demande aux adolescents ce que leurs parents pourraient faire pour décourager la consommation d'alcool, les réponses sont étonnamment simples :
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Parlez-nous.
Les adolescents disent vouloir savoir ce que pensent leurs parents et comment ils prennent leurs décisions.
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Punissez-nous.
Les adolescents qui enfreignent les règles attendent généralement de voir ce qui se passe. S'il n'y a pas de conséquences, les règles n'ont pas d'importance.
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Limitez les visites de nuit.
Ne pas avoir à rentrer chez soi peut être une trop grande liberté à gérer.
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Attendez-nous.
Sachant qu'ils devront affronter maman ou papa, ou les deux, dans quelques heures, la plupart des adolescents réfléchissent à deux fois à la forme qu'ils auront en rentrant à la maison.
Encouragez les opinions de votre adolescent
Élevez votre enfant pour qu'il ait des opinions, même si elles vous rendent fou, dit Rachel Fleissner, MD, membre du groupe de travail sur les questions de consommation de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. Un enfant qui a une opinion a l'habitude de dire ce qu'il pense.
Rachel Fleissner raconte l'histoire d'un jeune patient opiniâtre dont les parents en avaient assez de l'entendre parler. "L'enfant a le droit d'avoir son opinion. Cela ne signifie pas que les choses iront toujours dans son sens", dit-elle. "Il doit apprendre à réfléchir à la manière dont il est arrivé à son opinion et à se demander si cela vaut la peine de se disputer."
Enseigner les compétences relationnelles
" Les enfants ont besoin d'amis. Construire des relations est une partie importante de leur développement ", dit Siegel, et les parents ont un rôle à jouer dans ce processus d'apprentissage. Vous savez que les relations sont souvent désordonnées. Votre enfant ne l'a peut-être pas encore compris. Siegel suggère des conversations fréquentes qui aideront votre enfant à développer ses compétences en matière d'amitié. Commencez par des questions telles que :
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Qu'est-ce que tu aimes chez ton ami ?
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Qu'est-ce que vous retirez de cette amitié ?
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Que se passe-t-il lorsque tu n'es pas d'accord avec ton ami ?
Observez et commentez la pression exercée par les adolescents sur leurs pairs.
"Certains enfants subissent l'influence d'un ami proche qui se comporte constamment comme tel", dit Hedrick. Si cela ressemble à votre enfant, votre défi consiste à partager votre point de vue sans critiquer l'ami. Exprimez vos inquiétudes en toute franchise. Par exemple :
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"Tu sembles enfreindre les règles chaque fois que Johnny vient chez nous."
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"Je reçois des appels d'autres parents quand Johnny et toi sortez ensemble."
Certaines situations appellent une action dramatique. Fleissner se souvient d'une famille qui a traversé les frontières d'un État pour soustraire son fils à un réseau d'amis destructeur. Celui-ci n'a pas apprécié sur le moment, mais a remercié ses parents des années plus tard.
Visualisez la pression des pairs
Les jeux de rôle et la visualisation peuvent aider les enfants à imaginer ce qu'ils feraient pour sortir de la zone de pression. " Souvent, les enfants se retrouvent sur le moment, à faire des choses qu'ils n'auraient jamais pensé faire ", dit Wallace. Aidez votre enfant à s'entraîner à repousser la pression des pairs en jouant à un jeu de "Et si ?".
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Et si tu étais à une fête et que quelqu'un avait un flacon de pilules ?
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Et si vous étiez sur le point de monter dans une voiture et que vous réalisiez que le conducteur était ivre ?
Ce jeu peut servir deux objectifs. Premièrement, il permet à votre enfant d'élaborer un plan de jeu pour faire face à la pression de ses pairs, qui peut inclure de vous appeler. Deuxièmement, il lui permet de savoir qu'il peut dire non et vous en rendre responsable. " Ma mère me tuerait " est un moyen parfaitement adapté pour se sortir de ces situations.
Aidez les adolescents à apprendre de leurs erreurs
Peu importe ce que vous dites ou faites, votre enfant peut toujours faire une bêtise. Aussi bouleversé que vous puissiez être, votre enfant l'est probablement aussi. Selon Mme Fleissner, les parents doivent être prêts à aider leurs enfants à assumer la responsabilité de leurs erreurs et à les aider à aller de l'avant. C'est un moment important pour aider un enfant à examiner la façon dont il prend ses décisions. Siegel est d'accord. "Les parents doivent poser des questions qui encouragent l'autoréflexion", dit-il.
Les parents ne peuvent pas anticiper tous les défis sociaux auxquels leurs enfants seront confrontés. Les enfants qui savent que leurs parents les aiment, qui accordent de l'importance à leurs propres opinions et qui ont l'habitude d'exercer leur esprit critique, ont plus de chances de dire "Non merci".
