Une bonne alimentation pour les enfants d'âge préscolaire

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Les enfants d'âge préscolaire sont des enfants actifs et pleins d'entrain. Et s'ils sont généralement adorables et amusants, il est tout à fait normal que les enfants de 3, 4 et 5 ans aient des opinions bien tranchées, surtout en matière d'alimentation.

Voici quelques conseils d'experts sur la façon d'éviter les bagarres alimentaires à l'école maternelle.

Quel est le menu ?

" Les enfants d'âge préscolaire peuvent manger ce que le reste de la famille mange ", affirme Melinda Johnson, MS, RD, experte en nutrition pédiatrique et porte-parole de l'American Dietetic Association. À condition que les repas familiaux comportent une variété d'aliments sains, avec modération.

Selon leur âge, les besoins énergétiques d'un enfant d'âge préscolaire actif peuvent rivaliser avec ceux de certaines femmes adultes. S'il n'est pas nécessaire de suivre la consommation de calories d'un jeune enfant, il est important de faire en sorte que les calories comptent.

Le régime alimentaire d'un jeune enfant doit se composer principalement d'aliments sains, tels que des viandes maigres, de la volaille, des fruits de mer, des œufs et des légumineuses ; de grains entiers, tels que du pain et des céréales de blé entier ; d'au moins deux portions de produits laitiers par jour ; et de fruits et légumes frais ou peu transformés.

Il y a de la place pour les friandises, mais elle est limitée, dit Kathy Mitchell, MD, pédiatre pratiquant au Harvard Vanguard Medical Associates à Watertown, Mass.

"Gardez les aliments vides comme les biscuits et les bonbons hors de la maison pour réduire la tentation", conseille-t-elle. "Mais n'en faites pas trop. Les enfants peuvent être intensément attirés par les aliments interdits."

Réservez du temps pour les repas

Les repas familiaux réguliers sont l'occasion d'une bonne alimentation, et bien plus encore. Le fait de manger ensemble encourage les bonnes manières à table et favorise le développement du langage et les aptitudes à la conversation. Lorsque vous minimisez les distractions en éteignant la télévision et en mettant le répondeur en marche, vous montrez à votre enfant que l'heure du repas est réservée à la dégustation d'aliments sains et à l'entretien de relations significatives.

Si le rituel des repas réguliers est réconfortant pour les enfants, les repas avec des enfants d'âge préscolaire peuvent être chaotiques et désordonnés. Attendez-vous à ce qu'ils renversent des aliments et à ce qu'ils mangent de façon désordonnée, car ils perfectionnent leur capacité à s'alimenter seuls. Évitez d'être un "maniaque de la propreté" pour minimiser le stress des repas.

" En étant trop strict sur la propreté à table, votre petit risque de se sentir mal à l'aise à l'idée de renverser son lait ou de mettre de la nourriture sur ses vêtements ", explique Johnson.

Le singe voit, le singe fait

Vous voulez que votre enfant accepte les pommes de terre au four plutôt que les frites, et qu'il préfère le lait aux boissons gazeuses sucrées ? Alors vous devez le faire aussi.

" Les études montrent que les enfants adoptent les habitudes alimentaires de leurs parents dès le plus jeune âge ", explique Johnson. "Ne vous attendez pas à ce que votre enfant mange mieux que vous".

Les petits aiment imiter les adultes, et ils imiteront vos habitudes alimentaires, qu'elles soient bonnes ou à améliorer. Tirez parti de la curiosité naturelle de votre enfant en lui proposant des aliments plus sains à table. Il y a de fortes chances qu'ils mangent la même chose que vous, et vous élargirez leurs horizons alimentaires tout en suscitant un minimum de suspicion.

Voici quelques suggestions de substituts qui offrent variété et bonne nutrition :

• Couscous à la place du riz blanc

• Des patates douces à la place des patates blanches

• Bacon canadien pour le bacon

• Purée de pommes de terre préparée avec du lait à teneur réduite en matières grasses pour des frites.

• Barres aux figues pour les biscuits riches en graisses

• Yogourt en tube (congeler d'abord pour faciliter la manipulation) pour la crème glacée.

• Cheddar à teneur réduite en matières grasses pour le fromage ordinaire.

Les snacks comblent les carences en nutriments

Planifier les repas et les collations permet de garantir une alimentation saine aux enfants d'âge préscolaire. Le problème est que les jeunes enfants ne suivent pas toujours un plan alimentaire rigide. Les maladies, notamment les otites et les rhumes, la fatigue et les poussées de croissance peuvent modifier temporairement la fréquence et la quantité de ce que votre jeune enfant consomme.

Des collations saines entre les repas permettent de combler les lacunes nutritionnelles de l'alimentation de votre enfant. Les meilleures collations sont des aliments nutritifs consommés en quantité suffisante pour calmer la faim de votre enfant. Ne vous inquiétez pas s'ils ne sont pas affamés au prochain repas.

"Lorsque vous offrez des collations nutritives à votre enfant, il reçoit ce dont il a besoin, et cela n'a pas d'importance s'il ne mange pas beaucoup au souper", explique Mme Mitchell.

Nourrissez votre enfant dans un endroit désigné, de préférence une table de cuisine ou de salle à manger. Le fait de s'asseoir pour manger, et seulement pour manger, aide les enfants à prêter attention à leur sentiment de satiété, explique Mme Mitchell.

Essayez ces options de collations nutritives et délicieuses pour votre enfant d'âge préscolaire :

• 1/2 sandwich

• Légumes bien cuits et trempette faible en gras.

• Craquelins de grains entiers et fromage

• Yogourt

• Smoothies aux fruits

• Lait

• Œufs durs hachés ou œufs brouillés.

• Céréales sèches ; céréales avec du lait

• Maïs soufflé au micro-ondes à faible teneur en matières grasses (à partir de l'âge de 4 ans).

Encourager un poids sain

Votre enfant est encore jeune, mais il n'est pas trop tôt pour l'aider à atteindre un poids sain. Respecter la capacité d'un enfant d'âge préscolaire à décider de la quantité à manger et du moment est au cœur de cet effort. Une étude de l'American Journal of Clinical Nutrition montre à quel point les enfants sont capables de réguler leur consommation et comment les adultes peuvent interférer avec cette capacité innée.

Lorsque les chercheurs ont servi à des enfants d'âge préscolaire une double portion de macaroni au fromage, les enfants ont pris de plus grosses bouchées et ont mangé davantage. Mais lorsque les chercheurs ont placé la double portion dans un bol et ont laissé les enfants se servir eux-mêmes, ceux-ci ont choisi une quantité de nourriture appropriée à leur âge : environ 1/2 tasse pour les enfants de 3 ans et 3/4 de tasse pour ceux de 4 et 5 ans.

Limiter la télévision - même les émissions éducatives - améliore également les chances des enfants d'âge préscolaire d'avoir un poids sain. Selon une étude récente publiée dans les Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, les enfants de trois ans qui regardaient la télévision deux heures ou plus par jour étaient près de trois fois plus susceptibles d'être en surpoids que ceux qui la regardaient moins.

"Il est tentant de laisser un enfant d'âge préscolaire regarder la télévision pour avoir quelques minutes à soi, mais c'est une habitude difficile à perdre", explique Mme Mitchell. Et si Mme Mitchell, mère de deux enfants, ne s'attend pas à ce que les parents bannissent la télévision, elle est catégorique sur la nécessité de séparer les repas et le téléviseur.

Quel est le problème de manger devant la télévision ? Dans le Journal of the American Dietetic Association, des chercheurs ont récemment découvert que les enfants d'âge préscolaire de poids normal qui mangent souvent en regardant la télévision ont tendance à manger davantage, peut-être parce qu'ils sont distraits des signaux normaux de satiété.

Repousser les envies de manger

Les enfants d'âge préscolaire peuvent être des mangeurs difficiles. Ils peuvent favoriser les mêmes quelques aliments pendant des semaines, malgré vos tentatives de variété. Vous ne pouvez pas empêcher les enfants de faire des caprices à propos de la nourriture, mais vous pouvez contrôler la façon dont vous réagissez à leurs demandes de nuggets de poulet ou de macaroni au fromage tous les jours.

La tentation est grande de ne préparer que les aliments que vous êtes sûr que votre jeune enfant acceptera. Mais résistez à cette envie.

Johnson, qui est aussi une maman, recommande d'atténuer les préférences alimentaires bien ancrées tout en continuant à offrir une variété de choix.

"La plupart des enfants finiront par se lasser et commenceront au moins à picorer les autres aliments que vous leur proposez, tant que vous ne les engagez pas dans une lutte de pouvoir à table", explique-t-elle.

Il est normal de s'inquiéter lorsqu'un enfant continue à choisir le même régime alimentaire limité. En attendant que votre enfant sorte de sa routine alimentaire, rassurez-vous en lui offrant une multivitamine quotidienne adaptée à son âge. Les multivitamines comblent les petites lacunes nutritionnelles dans l'alimentation d'un mangeur difficile, notamment en ce qui concerne le fer, un nutriment essentiel au développement du cerveau, du système immunitaire et du niveau d'énergie de l'enfant.