Quand le Père Noël cesse d'être réel
Quand votre enfant commence à deviner la vérité sur Saint Nicolas.
From the doctor Archives À chaque période de vacances depuis trois ans, mon fils Justin, neuf ans, me demande carrément si le Père Noël existe. Chaque fois, je lui réponds que non. Mais chaque année, il veut quand même s'asseoir sur les genoux du Père Noël -- le "vrai" Père Noël, c'est-à-dire celui du centre commercial qui a les plus belles décorations, pas ces imposteurs des autres centres commerciaux. Et il se réjouit de trouver quelques clochettes de traîneau égarées de Rudolph dans la cheminée le matin de Noël.
Même si vous n'avez pas activement cultivé l'adhésion de vos enfants au mythe du Père Noël, il y a de fortes chances, grâce à la magie des émissions télévisées de Noël et des publicités de Noël, qu'ils croient en l'homme qui sait s'ils ont été méchants ou gentils.
Que se passe-t-il donc lorsque la logique de l'enfant - ou peut-être un ami - révèle quelques incohérences dans l'histoire du vieil homme joyeux ? Comment savez-vous qu'il est temps de révéler le grand secret à vos enfants ?
"Il n'y a pas vraiment de bon moment pour annoncer aux enfants que le Père Noël n'existe pas", explique Glen Elliott, docteur en médecine, professeur associé et directeur du département de psychologie de l'enfant et de l'adolescent de l'université de Californie à San Francisco. "L'important est de prendre ses repères auprès de l'enfant et de ne pas essayer de prolonger le fantasme pour votre propre plaisir alors qu'il est peut-être prêt à l'abandonner."
Suivez l'exemple de votre enfant
Comme Elliott, de nombreux experts s'accordent à dire que les parents devraient attendre que leurs enfants leur donnent des signes indiquant qu'ils sont prêts à renoncer à croire en Saint-Nicolas. "Lorsque les enfants commencent à penser que le Père Noël n'existe peut-être pas, ils posent des questions - et c'est l'occasion pour les parents de les faire parler de ce qui est logique ou non pour eux", explique Helen Egger, docteur en psychologie de l'enfant au département de psychologie de l'enfant et de l'adolescent de l'université Duke.
Par exemple, votre fille pourrait commencer à se poser des questions sur les trois pères Noël différents qu'elle voit au cours d'une journée de shopping. Ou votre fils pourrait poser des questions sur la façon dont le Père Noël peut se rendre dans toutes les maisons du monde en une seule nuit, ou comment il entre dans les maisons sans cheminée.
"Un ami de mon fils m'a parlé du Père Noël l'année dernière", se souvient Caroline Jennings de Bellevue (Wash.), mère d'un enfant de sept ans. "Ian est rentré à la maison en demandant si c'était vraiment nous qui achetions ses cadeaux de Noël. Nous en avons fait une blague et lui avons dit : "Tu sais que nous sommes trop radins pour t'acheter des cadeaux". Mais nous lui avons aussi demandé ce qu'il en pensait. En fait, Ian sait que le Père Noël n'existe pas, mais il ne veut pas que nous le disions et que nous gâchions sa fantaisie de Noël".
Tout comme les enfants vous font signe quand ils sont prêts à abandonner le Père Noël, ils vous font également savoir quand ils ne le sont pas. "Si votre enfant n'est pas prêt à entendre la vérité, il ne l'acceptera tout simplement pas - ou, s'il est très jeune, il se peut qu'il ne comprenne même pas ce que vous dites", explique Mme Egger. Elle le sait par expérience : Lorsque ses enfants avaient six et trois ans, elle leur a lu par inadvertance une histoire qui disait explicitement que le Père Noël n'existait pas. À la fin de l'histoire, elle s'est aperçue que le message n'avait été compris par aucun des deux enfants.
Transmettre l'esprit de Noël
Elliott et Egger s'accordent à dire que la question essentielle n'est pas tant de savoir quand annoncer la nouvelle à votre enfant - ses camarades s'en chargeront probablement - mais comment convertir la croyance au Père Noël en d'autres expressions de l'esprit des fêtes.
"Dites à votre enfant que les rituels associés au Père Noël ne sont qu'une façon d'exprimer la joie de donner et votre amour pour lui", dit Egger. "Si vous avez des enfants plus jeunes, laissez les plus grands se charger de remplir les chaussettes et d'être l'assistant du Père Noël."
Cette année, mon fils Justin veut toujours sortir les biscuits pour le Père Noël la veille de Noël, mais il veut aussi être celui qui met les clochettes dans la cheminée pour son frère de six ans, Drew. Il veut aussi jouer au Père Noël lui-même et donner des jouets à une garderie pour enfants sans abri. Je pense qu'une partie de lui croira toujours au Père Noël, mais il trouve aussi des moyens plus matures d'exprimer l'esprit de Noël.
