Qualité ou quantité ? Directives TV pour les enfants

Comment la quantité et la qualité du visionnage de la télévision affectent-elles le développement de votre enfant ?

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Une fois que le plaisir de construire des bonhommes de neige est passé, les enfants des climats plus froids ont tendance à passer les mois d'hiver à l'intérieur. Cela peut signifier qu'ils passent plus de temps devant la télévision que d'habitude - une source d'inquiétude pour certains experts en développement de l'enfant qui s'interrogent sur l'impact sur les jeunes esprits impressionnables.

"Nous n'avons pas d'images en couleurs du cerveau des jeunes enfants qui regardent la télévision", déclare la psychologue de l'éducation Jane M. Healy, PhD. "Ce que nous avons, c'est une histoire et un ensemble de recherches énormes qui nous montrent que tout ce que fait un enfant pendant une période prolongée entraîne des changements dans son cerveau."

Quels types de changements ? Cela peut dépendre de ce que votre enfant regarde. Selon l'Académie américaine de pédiatrie, la recherche montre "un lien très fort" entre l'exposition à des programmes télévisés violents, y compris les dessins animés, et le comportement agressif des enfants. Mais qu'en est-il des programmes non violents pour enfants ?

Healy, qui est l'auteur de Your Child's Growing Mind : Brain Development and Learning from Birth to Adolescence, explique au docteur que même les programmes pour enfants les plus respectés utilisent des mouvements de caméra rapides, des éclaboussures de couleurs et des effets spéciaux pour captiver les jeunes téléspectateurs. "Les émissions pour enfants comportent beaucoup de bruits forts, de sons idiots et de voix à la consonance amusante, conçus pour attirer l'attention des enfants", dit-elle. Le résultat est que les enfants qui regardent trop la télévision "manquent d'expérience pour déplacer et maintenir leur propre attention parce que la télévision les dirige."

La télévision liée aux problèmes d'attention

Une étude menée par des chercheurs de l'Institut de santé infantile de l'Université de Washington soutient l'idée d'un lien entre l'écoute de la télévision et les problèmes d'attention. Selon les chercheurs, un enfant de 3 ans qui regarde deux heures de télévision par jour est 20% plus susceptible d'avoir des problèmes d'attention à l'âge de 7 ans qu'un enfant qui ne regarde pas la télévision. Ces conclusions ont été publiées dans la revue Pediatrics.

"La plupart des programmes télévisés exigent aujourd'hui des durées d'attention très courtes", explique Susan Buttross, MD, porte-parole de l'Académie américaine de pédiatrie. "Dans une salle de classe, vous devez avoir une attention soutenue pendant une période de temps prolongée. Plus vous êtes habitué à voir passer quelque chose de rapide et de furieux, plus le contexte de la salle de classe devient difficile."

Mais ne débranchez pas tout de suite votre télévision. D'autres études montrent que les enfants d'âge préscolaire qui regardent des programmes télévisés éducatifs de qualité ont tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests de lecture et de mathématiques. "Les enfants qui regardent de bons programmes font des progrès, tant sur le plan cognitif que social", affirme Dorothy Singer, EdD, co-directrice du Family Television Research and Consultation Center de l'université de Yale.

Singer explique au docteur que la télévision devient un problème lorsque les parents donnent à leurs enfants un trop grand contrôle sur ce qu'ils regardent et combien ils regardent. Comme l'enfant américain moyen regarde environ quatre heures de télévision par jour, elle affirme que les enfants sont privés d'expériences réelles. "Cela leur enlève du temps pour socialiser avec d'autres enfants, pour commencer à lire, pour explorer le quartier, pour faire de l'exercice et faire du vélo."

When to Tune in or Turn Off

Alors, quelle quantité de télévision est trop importante pour vos enfants ? L'Académie américaine de pédiatrie recommande de ne pas dépasser une ou deux heures par jour de "temps d'écran de qualité" pour les enfants âgés de 2 ans et plus. Le temps d'écran fait référence à la télévision, aux films, aux jeux vidéo et à la navigation sur Internet.

Pour tirer le meilleur parti du temps passé devant la télévision, les parents devraient utiliser un guide des programmes pour choisir des émissions pour enfants de qualité et les regarder avec leurs enfants chaque fois que possible, explique Mme Singer. Elle ajoute que les parents devraient respecter la limite de deux heures même s'il fait trop froid ou trop pluvieux pour jouer dehors. Elle suggère de remplacer la télévision par de la musique, des jeux, des jouets, des livres, des projets artistiques et de la peinture à la main les jours de pluie.

Pour les enfants de moins de deux ans, l'Académie recommande de ne pas regarder la télévision du tout. Mme Buttross, qui dirige la division du développement de l'enfant et de la pédiatrie comportementale au centre médical de l'université du Mississippi, estime que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment la télévision affecte ce groupe d'âge. "Le développement du cerveau est si rapide au cours des deux premières années de la vie. Le développement du langage est censé passer du roucoulement minimal aux phrases à l'âge de 2 ans. L'apprentissage interactif est si important."

Singer est d'accord. "Les enfants de moins de deux ans ont besoin de toucher, de sentir, de goûter et d'explorer leur environnement. Leur principale expérience doit être le jeu et l'interaction avec des êtres humains. La télévision n'apporte pas grand-chose à un enfant de moins de 2 ans."

Mais la psychologue du développement Deborah L. Linebarger, PhD, estime qu'il est prématuré de déconseiller toute télévision aux bébés. Linebarger, professeur adjoint à l'Annenberg School for Communication de l'Université de Pennsylvanie, déclare au médecin : "Il n'y a pas assez de preuves pour faire une recommandation dans un sens ou dans l'autre. Pour sauver la santé mentale des parents, nous devrions leur donner quelques mises en garde mais opter pour la modération."

Garder un œil sur le contenu

Selon Linebarger, le contenu est beaucoup plus préoccupant que la quantité. Les enfants sont mieux lotis en regardant des quantités modérées de programmes éducatifs que même de petites quantités d'émissions au contenu inapproprié, dit-elle. "La question n'est pas de savoir s'il faut les laisser regarder. Il s'agit de savoir ce que vous les laissez regarder".

Les propres recherches de Linebarger indiquent un lien entre certains programmes télévisés éducatifs et l'amélioration des compétences linguistiques chez les très jeunes enfants. "Nous avons suivi des enfants de 6 mois à 2 ans et demi, en suivant le développement du langage mesuré par le vocabulaire et l'utilisation du langage expressif. Selon les caractéristiques de l'émission, la relation avec le développement du langage est positive ou négative. Au moins pour les bébés, ils ont besoin d'une narration très linéaire avec beaucoup de répétitions au sein de l'épisode et des séquences et des modèles d'histoire très clairs."

Selon l'étude, qui paraît dans la revue American Behavioral Scientist, le fait de regarder Dora l'Exploratrice, Blue's Clues, Arthur, Clifford ou Dragon Tales était associé à un vocabulaire plus étendu et à des scores de langage expressif plus élevés à l'âge de 2 ans et demi. Mais l'étude n'a porté que sur 51 enfants, et Linebarger souligne qu'il est trop tôt pour dire si les programmes télévisés sont responsables de l'amélioration des compétences linguistiques. "Je pense que cette recherche met en évidence les domaines dans lesquels la télévision pourrait être OK pour les jeunes enfants, mais il est impératif de choisir une télévision appropriée et de l'utiliser avec modération."