La passion de maman et papa

Papa a les nerfs en pelote ? Sortez plutôt.

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Bien qu'elle ait quatre enfants en âge d'aller à l'école, Ann Douglas parvient toujours à voler des dîners romantiques avec son mari - bougies, bouteille de vin, un film plus tard - même s'ils ne sont assis qu'à leur table de cuisine et font semblant d'être dans un restaurant exotique.

Elle dit que c'est une question d'auto-préservation.

" Quand les semaines passent sans ce genre de pause dans le couple, on commence à se taper sur les nerfs, à perdre toute connexion et à se dire : "Où va cette relation ?". ", explique Douglas, auteur de The Unofficial Guide to Childcare.

Bien sûr, il existe des tonnes d'excuses pour laisser passer les occasions de " soirée de rendez-vous " (ou de matinée ou d'après-midi) : Les bonnes baby-sitters sont une denrée rare. Le sommeil est tout ce que vous voulez lorsque votre bébé s'endort enfin. Ou bien vous vous inquiétez de quitter votre enfant, surtout pendant la période de 6 à 18 mois où l'angoisse de la séparation fait son apparition.

Mais refaire le plein de votre relation avec l'autre parent est important pour vos enfants, disent les experts, en grande partie parce que c'est important pour vous.

"Si vous ne prenez pas soin de vos propres besoins en tant qu'adulte et en tant que couple, vous êtes dans une position beaucoup moins saine pour être utile à ce jeune enfant", explique Daniel Kessler, MD directeur de la pédiatrie du développement et du comportement au Children's Health Center de l'hôpital St. Joseph à Phoenix. Il est intuitivement logique qu'un mariage troublé puisse avoir des répercussions négatives sur la santé émotionnelle, cognitive et physique d'un enfant.

Sortir par la porte (ou au moins derrière)

Le temps que vous passez avec votre partenaire ou votre conjoint ne fera pas nécessairement le succès ou l'échec d'un mariage ou d'un partenariat, mais il peut vous aider à gérer le stress que la nouvelle parentalité fait peser sur une relation, affirme Jay Belsky, professeur de développement humain à l'Université d'État de Pennsylvanie. Parmi 250 nouveaux parents qu'il a suivis, la moitié a déclaré s'être éloignés l'un de l'autre au troisième anniversaire de leur enfant.

"Le temps passé ensemble permet aux couples de rattraper leur retard sur la vie de l'autre et d'éprouver le plaisir de la compagnie de l'autre", explique Belsky, auteur de The Transition to Parenthood : How a First Child Changes a Marriage. Sinon, "avant longtemps, ils deviendront simplement une équipe de parents, associés pour élever des enfants."

Comme la plupart des parents l'attesteront, quitter son bébé pour la première fois est toujours le plus difficile, alors ménagez-vous une petite escapade, comme un dessert dans un café ou une promenade dans le parc.

"N'essayez pas d'aller dîner et voir un film si vous risquez d'être dans un état lamentable au moment où l'entrée arrive, dit Douglas, et si vous êtes paranoïaque, appelez du restaurant. Et si vous êtes paranoïaque, appelez du restaurant. Qui se soucie qu'ils pensent que vous êtes obsessionnel ? Vous avez le droit. Vous êtes un parent."

Si vous ne pouvez pas sortir, faites preuve de créativité. Certains couples attendent que le bébé soit couché pour une période de trois ou quatre heures, puis commandent un bon repas, tamisent les lumières et ignorent le téléphone et les autres distractions domestiques. Il n'y a rien de magique dans les samedis soirs, non plus - prenez le temps quand vous le pouvez.

My Time Is Your Time

Les Oberholtzers d'Evanston, dans l'Illinois, ont un rendez-vous permanent le mercredi matin. James prend congé de son cabinet d'avocat ; Katherine -- une thérapeute conjugale et familiale -- ne prend pas de rendez-vous. En général, les deux vont à un cours de yoga, puis déjeunent.

"Nous croyons fermement que les parents devraient sortir au moins une fois par semaine", déclare Katherine, mère de trois enfants. "Lorsque nous n'avons pas été en mesure de le faire, nous le ressentons".

Pour trouver une bonne baby-sitter pour vos rendez-vous galants :

• Demandez à votre famille et à vos amis.

• Appelez le département d'éducation de la petite enfance d'une université.

• Vérifiez auprès de l'instructeur d'un cours local de baby-sitting ou de secourisme pour adolescents.

• Demandez aux enseignants, aux entraîneurs et aux autres personnes qui travaillent avec des adolescents, comme les membres du clergé ou le service d'orientation professionnelle d'un lycée.

Puisqu'une bonne gardienne est difficile à trouver et à garder, soyez prêt à payer le prix fort (5 à 7 $ de l'heure pour un adolescent et 7 $ ou plus de l'heure pour un collégien) et à la traiter avec respect : Rentrez à l'heure, payez quand même si vous devez annuler à la dernière minute, et passez du temps à leur apprendre ce que vous attendez.

Together Again

Les coopératives familiales - des groupes qui échangent des services de baby-sitting sur une base non monétaire - peuvent également être utiles, d'autant plus que de nombreux nouveaux parents sont à court d'argent. Mais Douglas conseille de s'assurer que vous comprenez bien les modalités (par exemple, décidez dès le départ si ce sera heure pour heure), et que vos philosophies d'éducation des enfants et vos personnalités sont en phase.

Katherine Oberholtzer a trouvé qu'une coopérative lui était particulièrement utile en tant que nouveau parent réticent à laisser son premier bébé. "Nous savions que les autres couples étaient déjà passés par là et qu'ils n'allaient pas paniquer ou abandonner, dit-elle. Ils ont arrêté quand c'est devenu un fardeau de garder des familles avec des enfants beaucoup plus âgés et des règles de maison différentes.

Si vous perdez votre jugeote parce que votre enfant gémit à la fenêtre de devant au moment où vous sortez de l'allée, prenez courage. Tant que vous avez une baby-sitter attentive et nourricière, le petit cessera probablement de pleurer avant que vous ne tourniez le coin de la rue.

Et pensez à la façon dont vous contribuez à jeter les bases des propres relations saines de votre enfant plus tard. "Lorsque les parents s'estiment mutuellement, sont heureux de se voir et gardent les besoins de l'autre à l'esprit, leurs enfants apprennent l'importance de la proximité conjugale", explique Judith Siegel, assistante sociale et auteur de What Children Learn From Their Parents' Marriage. Accordez-vous du temps seul avec votre conjoint ou votre partenaire - et donnez à vos enfants de précieuses leçons d'intimité.