Maman, je suis gros ?
L'image de soi de votre enfant.
Archives du médecin
12 juin 2000 -- Dès l'instant où une caricature intitulée "Suis-je grosse ?" est apparue sur un site Web populaire destiné aux adolescentes, une frénésie de courriels a commencé. La caricature se moquait d'une adolescente qui s'inquiétait constamment de son poids et se sentait coupable de manger un hamburger satisfaisant. Mais les messages électroniques - la plus grande réponse à un article jamais affiché sur Gurl.com - étaient des appels à l'aide.
"Je deviendrais anorexique si j'en avais le courage", a répondu une adolescente. "Je suis au bout de ma pitoyable corde", a dit une autre. D'autres encore ont dit en chœur : "Je ne porterai pas de maillot de bain en public." "Les garçons ne m'aiment que pour mon corps." "Je mesure 1,80 m et je pèse 135 kg. Suis-je grosse ?"
Les troubles de l'alimentation sont la troisième maladie la plus courante chez les adolescentes aux États-Unis, selon un rapport de 1998 de l'Association médicale américaine. Plus choquant encore, une étude du département des services de santé de Californie (CDHS) montre que 80 % des filles de quatrième année suivent un régime, des statistiques qui ont été reprises dans de nombreux autres endroits. Au lieu de lire L'attrape-coeurs, de jouer de la trompette ou de taper dans un ballon de football, les filles comptent les calories et s'inquiètent de voir leurs cuisses potelées. Les garçons ont aussi leur lot de problèmes. Alors que les filles veulent devenir minces, les garçons veulent ressembler à Hulk, avec des épaules musclées et un cou massif.
Que peuvent donc faire les parents pour que leurs enfants apprécient leur corps à sa juste valeur ?
Beaucoup de choses, selon Karen Johnson, vice-présidente de la National Organization for Women, qui parraine la troisième édition de la "Journée de l'amour du corps", prévue pour le 20 septembre 2000. Elle suggère une approche à deux volets.
Tout d'abord, les parents eux-mêmes feraient bien d'arrêter de se regarder dans le miroir et de dire une variation de "Je suis si gros". "Les parents peuvent commencer par accepter leur propre corps", déclare Mme Johnson. "Il y a beaucoup de mères qui se définissent par ce qu'elles ne sont pas". Et les pères, eux aussi, peuvent tomber dans ce piège.
Deuxièmement, dit-elle, les parents peuvent donner à leurs enfants une forte dose de scepticisme quant à savoir si les modèles sur les pages de Sassy, disons, représentent un idéal réaliste. "Les mannequins d'aujourd'hui pèsent 23 % de moins que la femme moyenne", note Mme Johnson, citant des statistiques du CDHS. Il y a vingt ans, les mannequins ne pesaient que 8 % de moins."
Et que faut-il exactement aux mannequins pour conserver leur visage émacié, leur silhouette mince comme un crayon et leurs clavicules saillantes ? Lauren R. Weinstein, qui dessine la bande dessinée "Suis-je gros ?", met en scène des mannequins fictifs qui se décrivent en ces termes : "Je suis une junkie de 16 ans", dit l'un d'eux, faisant allusion au look "héroïne-chic", très populaire dans les publicités de mode. "J'ai subi des transformations chirurgicales", dit une autre. Quant aux hommes prétendument fabuleux que ces mannequins fréquentent, l'une d'entre elles déclare : "Ce sont surtout des sales riches qui se servent de moi comme d'un symbole de leur pouvoir."
Déboulonner le mythe selon lequel un ventre plat équivaut au bonheur divin est un service à rendre aux adolescents gênés, tout comme enseigner aux enfants des habitudes alimentaires saines. Selon Barbara Storper, MS, RD, fondatrice de Foodplay Productions, une société de Northampton (Massachusetts) qui organise dans tout le pays des spectacles sur l'alimentation saine, la règle est étonnamment simple. "Quand vous avez faim, mangez", dit-elle. "Quand vous êtes rassasié, arrêtez."
"Nous ne suggérons pas aux parents de mettre leurs enfants au régime", dit-elle. "Cela crée un cycle où les gens ont envie de ce qu'ils ne peuvent pas manger". Il faut plutôt prévoir des aliments sains à la maison, ne pas trop s'occuper de ce que mangent les enfants et intégrer l'exercice physique dans la vie quotidienne. Plutôt que de s'effondrer sur le canapé après le dîner, pourquoi ne pas faire une promenade en famille ?
La nourriture étant intrinsèquement liée au confort, Mme Storper suggère également d'écouter les messages émotionnels qu'un enfant peut transmettre en mangeant trop ou pas assez. "Essayez de ne pas juger vos enfants", dit-elle. "Écoutez vraiment." Ils pourraient dire : "Tu n'as pas été là" ou "Je suis vraiment en manque d'attention".
Encouragez les enfants à poursuivre leurs intérêts avec passion. Plus ils aiment l'astronomie, moins ils seront obsédés par le désir de ressembler à Julia Roberts ou Richard Gere. L'objectif est qu'ils s'amusent et qu'ils développent un sentiment d'identité, explique Heather McDonald, l'une des fondatrices de Gurl.com et coauteur d'un guide intitulé Deal With It ! "Encouragez-les à s'impliquer dans des activités qui les rendent heureux", dit-elle. "Ils devraient savoir que l'exercice est davantage un mouvement qui vous fait vous sentir bien que 'je dois perdre ce poids'. "
Comme l'écrivait la dessinatrice Weinstein en réponse aux tristes supplications qu'elle recevait de ses lecteurs adolescents, " Imaginez ce que nous pourrions faire (et combien nous nous amuserions plus) si nous nous concentrions sur ce que nous aimons ! ".
Jane Meredith Adams a écrit pour doctor et de nombreuses publications nationales, dont le Boston Globe.
