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Vous a-t-on dit que votre enfant avait besoin de lunettes ? Les experts de la santé estiment que près de la moitié de la population américaine - 42 % - est myope, un chiffre qui a presque doublé au cours des trois dernières décennies et qui continue de croître. Mais la myopie est plus qu'un simple inconvénient, elle peut présenter des risques à long terme.
Si les lunettes, les lentilles de contact, les gouttes ophtalmiques et la chirurgie peuvent corriger les effets de la myopie et permettre une vision nette de loin, ils traitent les symptômes de la maladie, et non sa cause - un globe oculaire légèrement allongé dans lequel le cristallin concentre la lumière devant la rétine, plutôt que directement sur celle-ci.
"Lorsque l'œil s'allonge, le tissu de la rétine et les structures soutenant le nerf optique s'étirent et s'amincissent", explique Andrei Tkatchenko, MD, PhD, professeur associé de sciences ophtalmiques au centre médical Irving de l'université Columbia à New York. "Cet amincissement augmente le risque de décollement de la rétine, de cataracte, de glaucome et même de cécité. Plus la myopie progresse rapidement et plus la prescription augmente, plus le risque de ces maladies est élevé."
Les enfants dont les parents sont myopes sont plus susceptibles d'être eux-mêmes myopes, et les scientifiques ont identifié de nombreux gènes liés à la myopie. Mais les gènes s'associent généralement à l'environnement d'une personne pour provoquer une maladie. Le principal élément de l'environnement lié à la myopie est le travail de près, comme la lecture ou le travail sur un ordinateur ou un appareil intelligent. "Au cours des trois dernières décennies, le niveau de travail de près a considérablement augmenté dans la plupart des pays du monde", explique M. Tkatchenko.
La progression de la myopie peut-elle être ralentie, voire stoppée, pour prévenir les complications à long terme ? M. Tkatchenko répond par l'affirmative : "Il existe une période clairement définie et traitable entre les âges de 8 et 25 ans, durant laquelle la progression de la myopie est la plus forte, et c'est durant ces années que le contrôle de la myopie est le plus efficace." Lui et d'autres chercheurs étudient de nouvelles méthodes pour traiter la myopie. Les lentilles de contact multifocales se sont avérées efficaces pour ralentir la progression de la myopie chez les enfants. Pour les personnes diagnostiquées avec une myopie sévère, appelée myopie élevée, des lentilles de contact spéciales, portées la nuit, peuvent aider à remodeler la cornée et à stabiliser l'œil.
Il est important de s'assurer que votre enfant a la bonne prescription pour ses lunettes ou ses lentilles, car une sous-correction et, surtout, une surcorrection peuvent contribuer à la progression de la myopie.
Mais il existe une prescription simple qui pourrait protéger votre enfant de la myopie dès le départ : passer du temps à l'extérieur. "Un certain nombre d'études ont montré que les activités extérieures suppriment le développement de la myopie", explique Mme Tkatchenko. Les scientifiques ne sont pas sûrs de la raison de ce phénomène, mais une théorie veut que la lumière extérieure stimule la libération de substances chimiques qui signalent à l'œil de ralentir sa croissance à un rythme normal.
"Allez dehors et jouez. C'est la meilleure chose que les parents puissent dire à leurs enfants pour prévenir la myopie", déclare Tkatchenko.
Les chiffres
66% : Pourcentage d'augmentation de la myopie aux États-Unis entre le début des années 1970 et le début des années 2000.
50% : Pourcentage de la population mondiale qui sera myope d'ici 2050.
4 sur 10 : proportion d'adultes myopes aux États-Unis.
1,25 : nombre d'heures quotidiennes de plein air nécessaires pour réduire de 50 % les risques de myopie chez l'enfant.
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