La bonne façon de féliciter vos enfants

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Beaucoup de mères et de pères ont du mal à trouver le bon équilibre lorsqu'il s'agit de féliciter leurs enfants : Quand est-ce que c'est trop ? Trop ou pas assez ? La quantité est-elle si importante, ou est-ce la qualité des félicitations qui compte vraiment ?

Bien qu'il n'y ait pas de formule secrète, les experts affirment que comprendre le quand, le où et le comment des éloges est un outil important pour élever des enfants confiants et dotés d'une bonne estime de soi.

Comment les parents félicitent généralement leurs enfants

Partout, les parents félicitent leurs enfants lorsqu'ils réussissent à l'école, qu'ils gagnent un match de baseball ou qu'ils construisent un château de sable impressionnant, tout ce qui semble être quelque chose de remarquable -- et, dans de nombreux cas, tout ce qui est tout simplement banal.

Jenn Berman, PhD, thérapeute conjugale et familiale et auteur de The A to Z Guide to Raising Happy and Confident Kids, dit ,

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En tant que parents, nous sommes en train de devenir des accros de l'éloge. Nous sommes passés à l'extrême opposé d'il y a quelques décennies, lorsque les parents avaient tendance à être plus stricts. Et maintenant, nous surprescrivons nos enfants."

En donnant à leurs enfants de grandes quantités d'éloges, les parents pensent qu'ils renforcent la confiance et l'estime de soi de leurs enfants, alors qu'en fait, c'est tout le contraire.

"D'une certaine manière, les parents en sont venus à croire qu'en félicitant leurs enfants, ils améliorent leur estime de soi", explique Paul Donahue, PhD, fondateur et directeur de Child Development Associates. "Même si cela part d'une bonne intention, le fait de mettre les enfants sur un piédestal à un âge précoce peut en fait entraver leur croissance."

Trop d'éloges peuvent se retourner contre eux, semble-t-il, et, lorsqu'ils sont donnés de manière non sincère, faire en sorte que les enfants aient peur d'essayer de nouvelles choses ou de prendre un risque par crainte de ne pas pouvoir rester au sommet là où les louanges de leurs parents les ont placés.

"Il y a quelque chose de dévalorisant dans le fait de féliciter constamment son enfant", dit Berman. "Il y a un message sous-jacent selon lequel l'enfant doit obtenir l'approbation de ses parents en permanence et se tourner constamment vers eux pour être validé."

Il ne faut cependant pas aller trop loin dans l'autre sens. Ne pas donner assez d'éloges peut être tout aussi dommageable que d'en donner trop. Les enfants auront l'impression qu'ils ne sont pas assez bons ou que vous ne vous souciez pas d'eux et, par conséquent, ils ne verront peut-être pas l'intérêt de se dépasser pour leurs réalisations.

Quelle est donc la bonne quantité d'éloges ? Les experts affirment que la qualité des éloges est plus importante que leur quantité. Si l'éloge est sincère et authentique et qu'il est axé sur l'effort et non sur le résultat, vous pouvez le donner aussi souvent que votre enfant fait quelque chose qui justifie une récompense verbale.

L'ABC de la louange

" Nous devrions surtout reconnaître les efforts de nos enfants pour se dépasser et travailler dur pour atteindre un objectif ", explique Donahue, auteur de Parenting Without Fear : Letting Go of Worry and Focusing on What Really Matters. "Une chose à retenir est que c'est le processus et non le produit final qui compte."

Votre fils n'est peut-être pas le meilleur joueur de basket de son équipe, dit Donahue. Mais s'il est sur le terrain tous les jours, qu'il fasse des paniers, qu'il s'entraîne et qu'il joue dur, vous devriez le féliciter pour ses efforts, que son équipe gagne ou perde, car ils sont supérieurs à la norme.

Louer l'effort et non le résultat peut également signifier reconnaître votre enfant lorsqu'il a travaillé dur pour nettoyer le jardin, préparer le dîner ou terminer un devoir d'histoire, dit Donahue. Mais quel que soit le scénario, les félicitations doivent être données au cas par cas et être proportionnelles à la quantité d'huile de coude investie par votre enfant. Voici quelques exemples concrets des experts qui montrent que les félicitations sont adaptées à l'accomplissement :

• Si un enfant fait quelques retraits pendant un match de baseball et qu'il réussit finalement à atteindre une base grâce à une bonne balle au sol, il mérite d'être félicité. Vous devriez louer sa résilience et sa volonté de passer à travers quand les choses deviennent difficiles.

• Si votre enfant est habituellement un élève responsable qui obtient régulièrement de bons résultats en mathématiques, par exemple, vous pouvez reconnaître ses bonnes habitudes d'étude, mais n'en faites pas trop chaque soir lorsqu'il s'assoit pour se plonger dans ses livres si c'est sa routine habituelle. Faites vos éloges lorsque votre enfant a fait quelque chose de spécial qui sort de l'ordinaire.

• Lorsque votre fille s'entraîne pendant des semaines et qu'elle apprend enfin à faire du vélo à deux roues, félicitez-la pour sa persévérance.

• Lorsque votre fils saute sur un manège, vous pouvez lui dire qu'il est courageux et aventureux, mais n'exagérez pas dans les louanges car il ne fait pas vraiment d'efforts -- il s'amuse.

Lorsque votre enfant fait cet effort particulier qui mérite des félicitations, vous pouvez certainement les distribuer comme bon vous semble. Mais les experts s'accordent à dire qu'il faut éviter à tout prix de le féliciter avec de l'argent.

"Je crois que nous voulons des enfants qui sont motivés par eux-mêmes", dit Berman. "Si vous dites à votre fille : "Si tu as un A au test, je te donnerai 5 dollars", vous créez une situation dans laquelle votre enfant est motivé par l'argent, et non par les sentiments positifs de la réussite."

Si offrir à vos enfants des incitations en espèces n'est pas une bonne idée, vous devriez saisir les occasions de célébrer leur travail et leurs réussites. "Sortir pour manger une glace ou un repas spécial après un bon bulletin de notes ou une performance musicale ou toute autre réussite est une façon de célébrer le travail et la persévérance des enfants", dit Donahue.

Conseils pour faire des éloges pratiques

Féliciter vos enfants est un élément important pour renforcer leur estime de soi et leur confiance. Mais avant d'éclater en applaudissements, il y a des choses importantes à faire et à ne pas faire, qui aideront votre enfant à trouver de la valeur dans vos mots d'encouragement :

Soyez précis.

Au lieu de dire : " Tu es un si bon joueur de baseball ", dites : " Tu frappes la balle très fort et tu es un excellent joueur de première base. " Être spécifique est beaucoup mieux et aide les enfants à s'identifier à leur compétence particulière, dit Berman.

Soyez authentique.

Les éloges doivent toujours être sincères. Les enfants ont un moyen de savoir quand votre éloge n'est pas sincère, et quand c'est le cas, vous perdez la confiance. Pire encore, ils deviennent peu sûrs d'eux parce qu'ils ne croient pas vos paroles positives, et ils ont du mal à faire la différence entre les moments où vous êtes vraiment sincère et ceux où vous ne l'êtes pas, dit Berman.

Encouragez les nouvelles activités.

"Félicitez les enfants qui essaient de nouvelles choses, comme apprendre à faire du vélo ou à attacher leurs lacets, et qui n'ont pas peur de faire des erreurs", dit Donahue.

Ne faites pas l'éloge de l'évidence.

" Essayez de ne pas exagérer les éloges sur les attributs de l'enfant : 'Tu es si intelligent, si beau, si joli, si brillant, si talentueux, si doué'", dit Donahue. "Les parents et les grands-parents vont, bien sûr, se laisser aller à de tels propos, et c'est normal. Mais si vos enfants entendent une litanie constante de louanges, cela commencera à sonner creux pour eux et à avoir peu de sens."

Dites-le quand vous le pensez.

Dire " Bon travail " quand on le pense ou " Bon sang, tu as vraiment travaillé dur sur ce devoir " indique aux enfants qu'en tant que parents, vous reconnaissez la valeur de leur travail et de leurs efforts, dit Donahue. Cela leur indique également que vous connaissez la différence entre le fait de travailler dur pour quelque chose et le fait de le faire facilement.

Concentrez-vous sur le processus.

Félicitez les enfants pour leurs efforts et leur travail acharné, et non pour leurs talents inhérents. Donahue déclare : " N'oubliez pas que c'est le processus et non le produit qui compte. Tous les enfants ne seront pas des athlètes fantastiques, des étudiants brillants ou des musiciens accomplis. Mais les enfants qui apprennent à travailler dur et à persévérer ont un talent particulier. Comme j'aime à le dire, les brancheurs vont loin dans la vie."