S'assurer que les enfants comprennent le message

La communication est la clé

Revue par Craig H. Kliger, MD Des archives du médecin

26 mars 2001 -- Lois Thomson-Bowersock a beaucoup appris à ses deux fils sur l'abus de drogues et d'alcool. Après tout, en tant qu'alcoolique en voie de guérison, elle savait de quoi elle parlait.

"Quand l'un ou l'autre de mes enfants avait 12 ans, je suis sûre qu'ils pouvaient faire une présentation sur l'alcool et les drogues", dit Thomson-Bowersock, qui vit près de Houston.

Elle leur a donné les faits. Elle leur a parlé de la pression des pairs. Elle a assuré à ses enfants qu'ils pouvaient lui parler de tout. Pourtant, quand son fils cadet a eu 14 ans, Mme Thomson-Bowersock a découvert qu'il avait une dépendance.

" Il n'y avait rien de comparable au fait d'être le parent d'un enfant qui avait des problèmes de drogue ", dit Thomson-Bowersock, qui est devenue conseillère en alcoolisme et en toxicomanie après avoir aidé son fils à se rétablir. "C'était juste tellement douloureux".

Avec plus de 40 % des élèves de terminale ayant consommé des drogues illicites au cours de l'année écoulée, et un élève de seconde sur trois faisant de même, la consommation de drogues se poursuit à un rythme soutenu chez les adolescents, selon les CDC. Selon une campagne nationale de lutte contre la drogue, les jeunes affirment que l'influence des parents et la participation à des activités sportives sont deux des facteurs les plus importants dans leur décision de rejeter la drogue. Mais dire à vos enfants que vous les aimez et les emmener à l'entraînement de football est-il suffisant ?

Pas tout à fait, affirme Alyse Booth, porte-parole du Centre national sur les addictions et les toxicomanies (CASA) de l'université Columbia. Les parents et les enfants doivent avoir une discussion permanente sur la question. "Parler à vos enfants une ou deux fois n'est vraiment pas la solution", dit Booth au médecin. "Il est important d'avoir un message cohérent, et d'entretenir la conversation".

Les parents sous-estiment souvent la présence de la drogue dans la vie de leurs enfants, et peuvent ne jamais en parler. Environ 36 % des adolescents disent que leurs parents ne leur ont jamais parlé de la drogue, selon une récente enquête de CASA.

"Les enfants sont entourés de drogues, et il est important que les parents reconnaissent qu'ils en sont conscients", dit Booth. "Les parents influencent leurs enfants sur le fait qu'ils consomment ou non plus que n'importe qui d'autre".

Mais qu'en est-il si vous avez consommé des drogues dans votre passé ? Faites-vous preuve d'hypocrisie en exigeant que vos enfants s'abstiennent du même comportement ? Non, affirme Judith S. Gordon, PhD, chercheuse associée à l'Oregon Research Institute. Mais soyez honnête.

"Beaucoup de parents fumeurs, par exemple, ont peur d'aborder le sujet avec leurs enfants", explique Mme Gordon, qui mène des recherches sur le tabagisme chez les adolescents. "Il faut se mettre à table et dire : 'Je fume. J'aimerais ne pas fumer. Voici les problèmes que j'ai. Je suis dépendant et je ne peux pas m'arrêter. Je souhaite vraiment que vous n'ayez jamais à vivre ce que j'ai vécu".

Définir une politique familiale sur la consommation de drogues et d'alcool, en détaillant pour les enfants ce qui est interdit et quelles seront les conséquences d'une rupture du contrat, est un bon point de départ. Gordon recommande de mettre en place un système de récompense pour encourager vos enfants à éviter de tels comportements. "L'idée de discuter très tôt de vos objectifs, de vos attentes, de vos espoirs pour votre enfant et d'impliquer votre enfant dans un dialogue avec vous est importante dans tous les domaines", dit-elle.

Et le plus tôt est le mieux : Une fois que votre enfant a atteint l'adolescence, l'influence des pairs prend souvent plus de sens que l'apport parental. " Entre 8 et 12 ans, c'est le moment où les enfants commencent à réfléchir à ces questions, et où leurs parents ont plus d'influence sur eux ", explique Kristie Wang, directrice de la communication de Children Now, une organisation nationale de défense des enfants basée en Californie. "Si ces canaux de communication ne sont pas déjà en place, il deviendra vraiment gênant d'aborder le sujet."

Dans le cadre de sa campagne Talking with Kids about Tough Issues, Children Now encourage les parents à écouter, à renforcer l'estime de soi, à encourager le choix, à être un bon exemple et à répéter le message. Une autre façon d'apprendre à vos enfants à gérer les choix difficiles est le jeu de rôle, selon Wang : "C'est un bon moyen pour les parents de vraiment présenter à leurs enfants comment ils peuvent refuser des drogues et de vraiment montrer aux enfants comment ils peuvent communiquer dans ces situations."

Les parents devraient également travailler avec leurs communautés pour proposer des activités supervisées par des adultes, comme des concours de skateboard, afin d'attirer les enfants vers des environnements positifs, selon Gordon. Les activités impliquant la musique, la famille, les sports, les amis et la danse permettent aux enfants de s'occuper et de s'éloigner des drogues, selon les enfants qui ont répondu à la campagne antidrogue du gouvernement.

"La plupart des gens que vous voyez boire et fumer de l'herbe sont ceux qui n'ont rien d'autre à faire", déclare Shola Olorunnipa, un jeune de 17 ans de Tallahassee qui utilise les arts du spectacle pour encourager ses camarades à ne pas se droguer. "Trouvez quelque chose que vous aimez, dans lequel vous êtes impliqué - comme pour moi, c'est le chant ou la danse - et faites-en ce qui occupe votre temps."

Même quelque chose d'aussi simple que de dîner avec votre famille cinq fois ou plus par semaine peut réduire la probabilité que vos enfants essaient des drogues, dit Booth. Cela montre que vous vous intéressez à leur vie, et c'est aussi un bon moment pour parler de leurs expériences.

"L'important est que les parents ouvrent ces lignes de communication", dit Wang. "Les enfants écoutent vraiment".

Kimberly Sanchez est une pigiste de Saint-Louis qui a écrit pour le Los Angeles Times, le New York Newsday, le Chicago Sun-Times et le Dallas Morning News. Elle collabore fréquemment à doctor.