Les enfants face au divorce

Le divorce peut être déchirant lorsque des enfants sont impliqués, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider les enfants à s'adapter. Si vous êtes un parent confronté au divorce, essayez de vous rappeler que votre enfant a plus que jamais besoin de vous. Lui offrir du réconfort, de l'espoir et un sentiment de stabilité peut contribuer à atténuer les effets du divorce sur les enfants de tous âges.

Les enfants face au divorce : Neuf choses à faire et à ne pas faire

Isolina Ricci, PhD, thérapeute familiale et auteur de Mom's House, Dad's House, déclare : "Lorsque les enfants sont libres d'aimer leurs deux parents sans conflit de loyauté, d'avoir accès aux deux sans craindre de perdre l'un ou l'autre, ils peuvent se consacrer à l'activité totalement absorbante de la croissance, selon le calendrier prévu."

Utilisez ces neuf conseils pour minimiser les effets négatifs du divorce sur vos enfants :

• Ne confiez pas à vos enfants des préoccupations d'adultes comme des désaccords avec votre conjoint ou des soucis d'argent. Trouvez plutôt un ami ou un thérapeute à qui vous confier.

• Ne dites pas de mal de votre ex. Si vous avez un différend avec votre ex-conjoint, n'exposez pas vos enfants à vos conflits et à votre frustration.

• N'interrogez pas votre enfant sur l'autre parent ou sur ce qui se passe chez l'autre parent. C'est bien de poser des questions générales sur le temps que votre enfant passe là-bas, mais ne fouinez pas.

• N'introduisez pas de changements majeurs dans la vie de votre enfant si vous pouvez l'éviter. Essayez de conserver vos routines familiales habituelles et vos liens communautaires.

• Continuez à être un parent comme vous l'avez toujours été. Vous pouvez vous sentir coupable que vos enfants doivent faire face au divorce, mais cela ne servira à rien de les couvrir de cadeaux spéciaux ou de les laisser se coucher tard. Ils se sentiront plus en sécurité si vous êtes ferme et cohérent.

• Encouragez les enfants à appeler l'autre parent lorsqu'ils ont des nouvelles ou simplement pour discuter. Tenez l'autre parent informé des événements scolaires et des autres activités.

• Renseignez-vous sur la façon d'aider votre enfant à faire face au divorce. De nombreuses organisations nationales peuvent aider les familles à comprendre l'effet du divorce sur les enfants, comme l'association à but non lucratif Kids' Turn, basée à San Francisco, qui propose des ateliers pour les enfants et les parents.

• Demandez de l'aide pour un enfant qui a du mal à faire face au divorce. Un jeune enfant peut présenter un comportement régressif, comme une tendance excessive à s'accrocher ou à faire pipi au lit, tandis qu'un enfant plus âgé peut devenir colérique, agressif, renfermé, déprimé ou avoir des problèmes à l'école. Un thérapeute peut offrir à votre enfant un lieu sûr pour exprimer ses sentiments.

• Demandez de l'aide si vous et votre ex ne parvenez pas à interagir sans hostilité. Un thérapeute familial ou un médiateur professionnel peut vous aider à développer un style de communication plus amical -- qui aura moins d'effets négatifs sur vos enfants.

Comme vous aurez peut-être des années de coparentalité devant vous, apprendre à vous entendre avec votre ex est peut-être le plus beau cadeau que vous puissiez faire à votre enfant -- et le meilleur moyen de l'aider à faire face au divorce.

Comment atténuer les effets du divorce sur les enfants ?

Même dans les foyers où le mariage a été malheureux, les enfants peuvent ne pas vouloir que leurs parents divorcent parce qu'ils craignent pour leur propre sécurité. Du point de vue d'un enfant, le monde est déchiré en deux. Essayez de voir le point de vue de votre enfant, vous serez ainsi moins enclin à le pousser à dissimuler ses sentiments. Votre enfant a plus de chances de s'épanouir dans un environnement heureux et calme que dans un environnement tendu et colérique, même si ses parents sont divorcés.

Les experts affirment que le divorce ne doit pas nécessairement jeter une ombre sur la vie entière de vos enfants, ni les empêcher d'avoir des relations saines à l'avenir. Comme le dit la psychologue pédiatrique Elizabeth Ozer, de l'Université de Californie à San Francisco, "le divorce des parents est un événement majeur de la vie, et c'est quelque chose avec lequel l'enfant devra composer jusqu'à l'âge adulte. Cela dit, les enfants peuvent s'épanouir après le divorce de leurs parents et le font. En tant que parent, votre rôle est de faire tout ce que vous pouvez pour aider votre enfant à surmonter cette transition."

La plupart des experts s'accordent à dire que deux facteurs influencent la façon dont les enfants font face au divorce :

• Le niveau d'hostilité et de conflit entre les parents.

• Acceptation et adaptation des parents à la rupture

Utilisez ces deux repères dans les mois à venir, alors que vous et votre ex-partenaire commencez à mettre en place des vies séparées. Si votre relation est hostile, ou si l'un de vous a du mal à accepter la rupture, prenez des mesures pour améliorer la situation -- avec l'aide d'un professionnel si nécessaire -- pour aider votre enfant à faire face au divorce.

Susan S. Coats, avocate en droit de la famille dans le comté de Marin, en Californie, spécialisée dans la résolution des conflits familiaux, conseille vivement aux parents qui divorcent de se concentrer sur le positif alors qu'ils s'apprêtent à créer une nouvelle vie. "Quelque chose se termine, oui, mais en même temps, vous commencez quelque chose de nouveau", dit-elle. "Pour le bien de votre enfant, vous devez travailler aussi dur que possible pour créer deux nouvelles familles, et il faudra les deux parents pour s'assurer que ces nouvelles familles s'épanouissent."

Conversations pour aider les enfants à faire face au divorce.

La façon dont vous annoncez aux enfants un divorce imminent aura beaucoup à voir avec l'âge de votre enfant, votre situation de vie et le degré de tension entre vous et votre ex.

Si vous avez des enfants plus âgés, laissez-leur le temps de s'habituer à la nouvelle en leur parlant au moins un mois avant que vous et votre ex ne commenciez à vivre séparément. Si votre enfant est un tout-petit, vous pouvez attendre jusqu'à une semaine environ avant tout changement important, car les enfants de cet âge ont peu de notion du temps. Même les très jeunes enfants seront rassurés si vous reconnaissez le changement à venir, même s'ils ne peuvent pas encore comprendre le sens précis de vos paroles.

Neuf lignes directrices pour parler du divorce avec les enfants.

• Dans la mesure du possible, faites en sorte que les deux parents soient présents lors de la discussion.

• Le choix du moment est essentiel. Choisissez un moment détendu de la journée, où il n'y a pas d'engagements imminents.

• Utilisez un langage simple, et ne parlez pas sans fin. Par exemple : "Ton père et moi nous sommes éloignés l'un de l'autre. Nous tenons l'un à l'autre, mais nous ne voulons plus être mariés."

• Reconnaissez qu'il s'agit d'une situation triste et que votre enfant est susceptible d'éprouver de grands sentiments douloureux. Permettez à votre enfant de pleurer, de se mettre en colère ou d'avoir d'autres réactions naturelles.

• Faites savoir aux enfants que vous êtes également triste. En même temps, rassurez-les en leur disant que vous et votre ex-partenaire les aimez et les garderez en sécurité, que vous soyez ensemble ou non.

• Les enfants se sentent souvent responsables ou se blâment lorsque leurs parents se séparent, alors rassurez vos enfants en leur disant que le divorce n'est pas de leur faute.

• Donnez des détails concrets, si vous le pouvez, sur les nouvelles conditions de vie. Par exemple : "Tu vivras avec moi un week-end sur deux."

• Évitez de blâmer l'autre parent. Même si la rupture a été déclenchée par la liaison de l'un des partenaires ou un problème de toxicomanie, ce n'est pas le moment de partager les problèmes des adultes avec un enfant. Peut-être que plus tard, lorsque les enfants seront adolescents, vous voudrez partager plus d'informations.

Essayez de répondre à toutes les questions de vos enfants, et encouragez-les à continuer à poser des questions dans les jours et les semaines à venir. Les enfants de moins de 8 ans ont tendance à poser des questions en série. Répondez à chaque question, une par une. Ne suggérez rien de plus, ne vous éternisez pas - restez simple et concret. Attendez ensuite la prochaine question et répondez-y.