De la part du médecin Archives
Enfants, drogues et santé mentale Trop d'enfants reçoivent des antidépresseurs au lieu d'une thérapie comportementale.
Les enfants d'âge préscolaire prennent des médicaments pour des troubles psychiatriques -- plus que jamais auparavant. Les tout-petits se font prescrire des médicaments contre l'anxiété et l'hyperactivité, souvent sans jamais consulter un spécialiste.
S'agit-il vraiment d'anxiété, ou simplement de la timidité d'un enfant dans une situation nouvelle ? S'agit-il vraiment d'hyperactivité ou simplement d'une étape de croissance de l'enfant ?
Une étude récente souligne que ces médicaments n'ont pas été approuvés pour les jeunes enfants et que le potentiel d'effets nocifs sur ces derniers est inconnu.
Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les dossiers de prescription des patients externes et ont constaté que le médicament psychotrope n° 1 le plus prescrit était la Ritaline.
En fait, de 1991 à 1995, les prescriptions de Ritalin ont triplé dans certains groupes d'enfants de 2 à 4 ans, rapporte la chercheuse Julie Magno Zito, PhD, professeur associé de pharmacie et de médecine à l'Université du Maryland. Son rapport a été publié dans un numéro de février 2000 du Journal of the American Medical Association.
N° 2 : Les antidépresseurs, dont le Prozac et le Zoloft. Au cours des années étudiées, les prescriptions d'antidépresseurs ont doublé chez les tout-petits.
Tout cela témoigne d'une crise croissante des services de santé mentale, indique un éditorial accompagnant l'étude.
"Selon le docteur Joseph T. Coyle, président de la faculté de psychiatrie de la Harvard Medical School, les enfants souffrant de troubles du comportement sont de plus en plus souvent soumis à des traitements médicamenteux rapides et peu coûteux plutôt qu'à des approches incluant des soins pédiatriques, psychiatriques, comportementaux et familiaux.
Un médecin formé au diagnostic des troubles émotionnels ou comportementaux devrait évaluer tout enfant à qui l'on a recommandé un médicament psychiatrique, dit Coyle.
Une prescription, dit-il, ne devrait pas toujours être la première option.
Il arrive trop souvent que des parents inexpérimentés "diagnostiquent" des problèmes chez leurs jeunes enfants, alors que ceux-ci sont tout simplement normaux, affirme le Dr Oscar Bukstein, professeur associé de psychiatrie au Western Psychiatric Institute de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh.
Il est vrai que les enfants d'âge préscolaire ont des problèmes, dit-il au médecin. "Nous avons identifié la dépression majeure chez les enfants d'âge préscolaire. Nous savons que le TDAH existe chez les petits enfants. Les troubles de l'anxiété sont également très fréquents."
Cependant, bien souvent, le problème est lié à un manque de socialisation -- ou simplement au niveau de développement du jeune enfant, dit-il. "Les enfants qui n'ont pas été mis dans des situations sociales avant l'école maternelle auront des difficultés au début. De plus, l'enfant d'âge préscolaire moyen est très souvent plus hyperactif que l'enfant d'âge scolaire moyen. Un parent inexpérimenté peut facilement penser que son enfant souffre de TDAH alors qu'en fait, l'enfant d'âge préscolaire n'a tout simplement pas été habitué à des situations sociales."
Très souvent, le personnel de l'école a la meilleure perspective sur le comportement d'un enfant. "Le personnel sait ce qui est normal et ce qui est anormal. Ils sauront si un enfant est 'hors norme'. Il est plus difficile pour les parents d'évaluer cela", explique le docteur Bukstein.
Dans de trop nombreuses situations, les médecins de soins primaires qui n'ont pas accès à des spécialistes prescrivent des médicaments alors qu'ils ne sont pas nécessaires. "Une analogie parfaite est la prescription d'antibiotiques pour les virus. C'est une situation très similaire", dit Bukstein.
"Mais les enfants d'âge préscolaire, en raison de leur vulnérabilité, ont besoin d'une évaluation spéciale", dit-il au médecin. "Il incombe aux médecins de faire un effort supplémentaire pour diagnostiquer le problème. Il existe des traitements comportementaux très efficaces qui peuvent aider les jeunes enfants."
Il y a un risque à prescrire des médicaments à ces très jeunes enfants, dit Bukstein. "Ils ont beaucoup plus d'effets secondaires à ces médicaments [psychiatriques]. Ils n'ont pas non plus le même taux de réponse au médicament que les enfants plus âgés."
Les patients de sa clinique participent à deux études multisites portant sur la réponse des enfants d'âge préscolaire aux médicaments.
N'oubliez pas, dit-il, que "souvent, les médicaments seuls ne résolvent pas les problèmes de l'enfant. Si l'enfant est atteint de TDAH, les stimulants peuvent être le meilleur traitement, mais la thérapie comportementale a un effet supplémentaire. Elle ajoute à l'efficacité du médicament. Les enfants qui suivent une thérapie n'ont souvent pas besoin de prendre des doses aussi élevées. "Compte rendu de Michael W. Smith, MD, 22 août 2002.
