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Je venais de consolider ma place dans ce qui semblait être un groupe de mamans formidables, composé de femmes intelligentes et professionnelles qui se réunissaient régulièrement dans une classe de jeux pour enfants du quartier.
Alors que je positionnais la poussette de mon fils le long du mur du fond et que je me penchais sur lui pour détacher sa ceinture de sécurité, une des nouvelles mamans du groupe se tenait au-dessus de nous et nous observait. Soudain, elle a laissé échapper un cri horrifié : "Dis-moi que ce n'est pas de la poussière de Cheetos sur les mains de ton fils !".
J'ai senti une bouffée de chaleur sur mon visage. Ses petites pattes de bambin étaient couvertes de la poudre orange vif révélatrice ; il était impossible de nier ce qu'il avait mangé. J'ai rapidement cherché une lingette pour nettoyer le désordre, sans parler de ma honte maternelle, et je me suis glissée discrètement dans la classe, en espérant que je ne serais pas exclue du groupe en tant que mère ratée qui (halte !) a permis à son enfant de manger de la malbouffe.
Les commentaires sarcastiques sur votre rôle de parent - ce que vous donnez à manger à votre enfant, comment vous gérez une crise de colère en public, où vous choisissez d'envoyer votre enfant à l'école - peuvent être profondément personnels et blessants. Si vous êtes une nouvelle maman (ou même si vous ne l'êtes pas), vous savez qu'une critique bien placée peut vous faire douter sérieusement de vos compétences parentales.
Il est rare que les mères ne doutent jamais d'elles-mêmes. C'est l'un des risques du métier de maman. Alors comment savoir si vous êtes vraiment une bonne mère ? Selon les mamans expérimentées, la meilleure façon de le savoir est de trouver ce qui fonctionne pour vous et vos enfants et d'apprendre à vous faire confiance. Voici comment faire appel à cette confiance en soi et s'approprier la Supermaman qui sommeille en vous.
L'éducation des enfants comme un sport de spectateur
Mon incident avec les Cheetos m'a laissé un sentiment d'inadéquation. Quel genre de mère nourrit son enfant avec des aliments transformés qui laissent une tache orange ? Mais une fois la honte passée, j'étais outrée. Qui était cette femme pour me réprimander ouvertement pour les choix que je faisais pour mon fils, quels qu'ils soient ?
"La maternité est devenue comme un sport de spectateurs", explique Jen Singer, mère de deux garçons préadolescents et fondatrice de MommaSaid.net. "Les gens se sentent libres de commenter les compétences parentales des autres. Ajoutez à cela l'Internet et tout se dégrade à partir de là".
Mme Singer a écrit deux livres remplis de conseils pratiques sur l'art d'être parent - le dernier étant Stop Second-Guessing Yourself -- The Toddler Years - qui utilisent l'humour pour rappeler aux mères qu'elles font probablement un meilleur travail qu'elles ne le pensent et que, peut-être, nous nous prenons tous un peu trop au sérieux. Selon elle, la barre de la maternité semble aujourd'hui incroyablement haute.
Deborah Linggi, consultante en communication à San Diego et mère d'un fils de 5 ans, affirme que la concurrence entre les mères est palpable dans certains milieux. "Avant, dit-elle, Supermaman allait travailler, avait des enfants et gardait la maison propre. Aujourd'hui, c'est devenu : "J'ai allaité mon enfant jusqu'à l'âge de 20 ans et maintenant je ne le nourris qu'avec des produits biologiques, je l'emmène au piano, au football, et oh, au fait, je fais une taille 6 et mes cheveux sont toujours superbes ! Les attentes envers les mamans sont irréalistes, dit-elle. Pourtant, nous connaissons tous des femmes qui semblent y répondre.
Mme Singer suggère aux mères qui cherchent à prendre confiance en leur rôle de mère de s'armer d'une dose de réalité. Se comparer à cette maman parfaite qui semble pouvoir tout faire est dommageable et n'est pas un objectif valable. "Supermaman fait semblant. Elle est très douée pour la propagande", dit Singer. "La maman qui a l'air complètement rangée et qui prépare 100 cupcakes pour l'école tout en gérant la collecte de fonds et sa propre entreprise est épuisée. Soit elle emploie de l'aide, soit elle est sur le point de s'effondrer. Vous ne voulez pas aspirer à quelque chose qui est impossible à maintenir."
Ignorez les experts (la plupart du temps)
Avec toutes les informations d'experts sur la parentalité dont nous disposons aujourd'hui, on pourrait penser qu'en tant que mères, nous nous sentirions bien informées et préparées à élever une couvée. Mais l'accès facile aux conseils d'experts a eu l'effet inverse sur Marybeth Hicks, mère de quatre enfants âgés de 11 à 19 ans.
"Je me sentais le plus mal à propos de mon rôle de parent lorsque j'étais assise dans le bureau du pédiatre et que je lisais des articles sur les merveilleuses pratiques parentales à adopter - ne jamais crier ou dire à son enfant qu'il est mauvais, mais plutôt qu'il a fait un mauvais choix. Puis ils abordent le sujet de l'alimentation naturelle et expliquent qu'il ne faut jamais servir de SpaghettiOs. Je pense que nous apprenons à nous méfier de nous-mêmes, assis dans le bureau du pédiatre à lire des magazines en attendant notre rendez-vous."
S'armer d'informations peut être utile. Mais trop de conseils d'experts peut vous conduire au piège de croire qu'il existe une seule bonne façon de faire les choses et que si vous ne le faites pas de cette façon, vos enfants en souffriront - une recette parfaite pour la culpabilité de la mère.
Dans la vie réelle, les mères sont stressées et perdent patience. Parfois, nous crions. "Mais l'une des choses que ces articles ne mentionnent jamais - et dont j'ai fait l'expérience - " dit Hicks, " c'est que les enfants sont très résistants. Et ils savent que lorsque vous agissez par amour, c'est en leur nom que vous agissez. "
Suivre son instinct
Une fois que vous avez parlé à votre pédiatre, lu quelques livres et parcouru quelques bons articles de magazines parentaux, il est temps de vous éloigner de l'école et de commencer à faire confiance à votre guide interne de maternage. "Nous plaisantons en disant que les enfants n'ont pas de mode d'emploi, mais c'est le cas dans un certain sens", explique Mme Hicks. "Les directions sont vos valeurs, et elles sont la base sur laquelle toutes vos décisions sont prises."
Si vous vous sentez fortement concerné par l'objectivation des femmes dans les médias, par exemple, alors beaucoup de vos décisions sur les programmes télévisés que vos enfants peuvent regarder seront prises dans cette optique. C'est ça, être parent.
"Si vous prenez ces petites décisions en cours de route, vous commencez à vous créer un chemin différent de celui des autres", explique Hicks, qui est également chroniqueur et auteur de Bringing Up Geeks : How to Protect Your Kid's Childhood in a Grow-Up-Too-Fast World. "Ensuite, vous créez un modèle de prise de décision. Et plus vous le faites, plus vous le faites longtemps, plus votre famille a sa propre personnalité. Cela devient plus facile au fur et à mesure, et les gens savent ce qu'ils peuvent attendre de vous."
Silencing the Critic
Pourtant, il peut être difficile de ne pas laisser ces commentaires sarcastiques vous atteindre.
Au fil des années, Linggi a développé quelques techniques pour se construire un bouclier autour d'elle lorsqu'il s'agit de critiques sur ses compétences parentales. Plutôt que de montrer qu'elle est gênée par un commentaire ou de s'énerver, Linggi sourit largement et donne sa réponse habituelle : "Merci pour les commentaires !" Cette déclaration polie mais non engageante semble stopper net les parents qui savent tout.
Mais c'est le critique interne que beaucoup d'entre nous doivent museler, car c'est lui qui fait le plus de dégâts. Sans cette petite voix intérieure qui sème le doute sur nos compétences maternelles, les commentaires des autres auraient moins de chances de s'imposer. "Je suis trop sensible à ce que dit ma mère", dit Linggi. Elle peut dire : "Oh, il a l'air un peu maigre", et j'entends : "Tu ne nourris pas ton enfant".
Singer se souvient d'un après-midi, il y a des années, alors que ses deux garçons étaient jeunes. "Je faisais la lessive avec deux bambins à proximité et je me sentais coupable parce que je ne leur donnais pas de moments "enseignables"", dit-elle. "Dieu interdit de plier les caleçons !"
Singer a depuis changé d'avis, réalisant que lorsque vous vous concentrez entièrement sur les enfants, ils pensent que l'univers tourne autour d'eux. "Vous vous retrouvez avec l'enfant à l'université qui ne sait pas comment commander un repas", dit-elle. En bref, accordez-vous une pause ; cela pourrait bien faire du bien à vos enfants aussi.
Retour aux sources
Faire ce que vous croyez être le mieux pour vos enfants et votre famille fait de vous une bonne mère, peu importe que cela corresponde à la norme de quelqu'un d'autre. Il y aura toujours des décisions que vous prenez que les autres pourront trouver à redire. "Je pense que beaucoup de mères doivent se faire à l'idée que leur véritable allégeance doit aller à leurs enfants", dit Hicks. "Lorsque vous êtes à l'aise avec vos décisions, vous devez les assumer et reconnaître que la seule personne à qui vous devez rendre des comptes est votre enfant, plus tard. Je n'ai pas à répondre à d'autres personnes. Cela demande un peu de courage, mais c'est libérateur".
Linggi dit que le fait de ralentir le jonglage quotidien et le discours négatif sur soi lui permet d'être dans le moment présent avec son fils. C'est alors que le doute s'estompe et qu'il devient facile de se concentrer sur ce qui compte vraiment. "Nous rions, je regarde dans ses yeux et je vois l'étincelle, il me prend dans ses bras et je sais qu'il m'aime. Je sens que c'est une relation mère-enfant solide, aimante et soudée, et ça fait du bien."
