Addie, la fille de Kara Angelone, âgée de 3 ans, suçait son pouce dès le premier jour, littéralement. Dans son livre de bébé se trouve une image échographique d'Addie suçant son pouce dans l'utérus. Aujourd'hui, trois ans plus tard, elle n'est toujours pas prête à l'abandonner.
"Cela la fait se sentir en sécurité et à l'aise", dit Angelone. "Je peux dire que cela l'aide à s'apaiser car, dès qu'elle se sent stressée, elle rentre son pouce et se calme en une seconde."
Mais un enfant de 3 ans doit-il encore sucer son pouce ? Des experts en psychologie, en pédiatrie et en dentisterie pédiatrique affirment qu'il y a des choses que les parents peuvent faire pour aider leurs enfants à dépasser la succion du pouce ou des doigts.
Apaisement par la succion du pouce
" La succion est très naturelle pour les bébés ", explique le pédiatre Robert Anderson. "Il est très courant qu'ils utilisent leurs pouces ou leurs doigts dans le cadre de leur routine pour trouver du confort et s'apaiser."
Au cours des premiers mois de sa vie, ou même plus tôt, un bébé peut devenir un suceur de pouce ou de doigt comme moyen de s'endormir, de se calmer ou simplement de se sentir bien, dit Anderson.
À ce stade, non seulement la succion du pouce ou du doigt est courante, mais elle est considérée comme inoffensive pour la croissance et le développement du langage de l'enfant. La question que se posent la plupart des parents est cependant de savoir combien de temps cela doit-il durer ? Un enfant doit-il continuer à sucer son pouce lorsqu'il est prêt pour l'école maternelle ?
Les enfants qui ne veulent pas arrêter de sucer leur pouce
" Habituellement, un enfant qui a entre 2 et 4 ans commence à développer d'autres capacités d'adaptation que la succion du pouce ou des doigts, comme le développement du langage ", explique Mary Hayes, dentiste pédiatrique.
Selon Mary Hayes, ces capacités d'adaptation remplacent la nécessité pour l'enfant de sucer son pouce ou son doigt. Mais pour certains enfants, il est plus difficile de se défaire de la succion du pouce ou du doigt, ce qui peut entraîner des problèmes pour leur bouche en pleine croissance.
"Nous avions l'habitude de penser que tant que l'enfant cessait de sucer son pouce ou son doigt avant d'avoir ses dents définitives, l'impact sur la bouche et la mâchoire était minime", explique le Dr Hayes. "Aujourd'hui, la recherche montre que la succion du pouce ou du doigt peut avoir un impact même à un plus jeune âge - dès 2 à 4 ans."
Hayes, diplomate et membre de l'American Academy of Pediatric Dentistry, explique que la succion exerce une pression sur les côtés de la mâchoire supérieure et sur les tissus mous du palais. En conséquence, la mâchoire supérieure peut se rétrécir, ce qui fait que les dents ne se rencontrent pas correctement du haut vers le bas. Bien que ce problème puisse être corrigé par un appareil dentaire, il peut également causer des problèmes d'élocution, comme un zézaiement, qui doivent être corrigés par une thérapie.
Les effets à long terme de la succion du pouce ou du doigt ne s'arrêtent pas là. Si un enfant a une occlusion croisée, c'est-à-dire que les dents du haut et du bas ne se rencontrent pas correctement, cela peut aggraver la situation. Un "trou de pouce" dans la voûte buccale, dû à la succion, peut faire en sorte que les dents du fond de la bouche assument le gros de la mastication. Cela provoque un déséquilibre entre les dents et affecte la structure de la bouche et de la mâchoire qui grandit avec l'enfant.
" L'astuce consiste à travailler avec l'enfant pour diminuer sa dépendance à la succion du pouce ou du doigt avant que cette technique d'adaptation ne devienne une habitude ", explique Mme Hayes.
Comment mettre fin à la succion
Lorsque votre enfant atteint l'âge préscolaire, il peut être tentant de lui retirer son pouce de la bouche chaque fois qu'il commence à sucer, surtout si vous pensez que cela peut affecter la croissance et le développement de ses dents et de sa mâchoire. Mais vous devriez peut-être résister à cette envie et utiliser une autre stratégie.
"Il s'agit d'une activité d'auto-apaisement", explique la psychologue familiale Jenn Berman. "Il est important de se rappeler que vous n'aurez pas un enfant qui ira à l'université en suçant son pouce. Cela finira par prendre fin."
Les adultes ne réalisent pas à quel point grandir est anxiogène pour les enfants, et sucer leur pouce ou leurs doigts est une activité apaisante qui peut contribuer à réduire leur anxiété, explique Jenn Berman. Alors si votre enfant approche de l'école maternelle et continue à sucer, voici comment gérer cela correctement :
Essayez de limiter le temps où votre enfant suce son pouce à sa chambre ou dans la maison, et non en public, dit Berman. Expliquez-lui que c'est une activité de lit pendant la sieste et la nuit.
Ne transformez pas la situation en une confrontation. " Ne dites pas à votre enfant : "Tu ne peux plus sucer ton pouce" ", dit Anderson. "Essayez de le reconnaître et de le féliciter quand il ne suce pas son pouce au lieu de le critiquer quand il le fait."
PARLEZ à votre enfant de la succion de son pouce ou de ses doigts. "Aidez votre enfant à comprendre que lorsqu'il sera prêt à arrêter, vous serez là pour l'aider", dit Berman. "Il finira par venir vous voir et vous dire : "Maman, je ne veux plus sucer mon pouce", parce que vous lui aurez donné les moyens d'y arriver."
N'interdisez pas à votre enfant s'il essaie de sucer son pouce ou ses doigts après s'être fait mal ou blessé. " Il a besoin d'être dans sa zone de confort, et en l'empêchant d'y aller, vous ne ferez que le traumatiser davantage ", dit Berman.
Pratiquez la conscience de soi avec votre enfant. "Lorsque votre enfant suce son pouce, demandez-lui : "Est-ce que tu sais que tu suces ton pouce maintenant ?". dit Hayes. "S'il répond non, aidez-le à le reconnaître et trouvez un autre moyen de le calmer s'il en a besoin, comme une couverture ou un animal en peluche."
N'utilisez pas les produits au goût désagréable commercialisés pour arrêter de sucer le pouce et les doigts. "C'est tout simplement cruel", dit Berman. "C'est couper l'herbe sous le pied de votre enfant et ce n'est pas juste".
Faîtes preuve de créativité pour aider votre enfant à comprendre qu'il grandit et qu'un jour il ne sucerait plus son pouce. "Demandez à votre enfant : "Est-ce que tu crois que Bob le Bricoleur suce son pouce ?". dit Hayes. "Ensuite, ils réfléchiront et commenceront à se demander s'ils veulent continuer à sucer leur pouce."
NE PAS essayer un gant ou une moufle sur la main comme solution rapide à la succion du pouce ou des doigts. "Cela ne fera que les frustrer et provoquer davantage d'anxiété", dit Anderson. "Il est probable qu'ils sont assez grands pour l'enlever et, par conséquent, ils voudront juste sucer davantage."
N'oubliez pas qu'en grandissant, l'enfant n'aura plus besoin de sucer son pouce ou ses doigts lorsqu'il sera prêt. "Même si les parents n'aiment pas cela, il vaut mieux laisser faire", dit Berman. "Les enfants finiront par y renoncer".
