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"Mon enfant doit être une sorte de génie des mathématiques !" a dit la mère d'un enfant d'âge préscolaire à Hilarie Atkisson alors qu'elle observait ses jumelles de 4 ans et son fils de 2 ans sur le terrain de jeu après l'école. Une autre maman a interrogé Mme Atkisson sur les progrès de ses jumelles en lecture : "Vos filles lisent-elles déjà ? Les miennes lisent déjà des phrases complètes !"
Les publicités exagérées sur les réalisations des enfants sont omniprésentes, qu'il s'agisse de vidéos Facebook ("Regardez le but victorieux de Sarah !") ou de barbecues dans le jardin ("Le petit Jacob a trois classes d'avance en mathématiques !"). "Les gens comparent leurs enfants les uns aux autres", dit Atkisson, d'Alameda, en Californie. C'est toujours : "Oh, mon enfant fait ses nuits" ou "Mon enfant n'a jamais de crise de colère".
Selon Annette Lareau, sociologue à l'université de Pennsylvanie, toutes ces vantardises centrées sur l'enfant, malgré leur violation patente des idéaux sociaux de modestie et de respect des autres, pourraient être une excroissance du style de parentage en serre chaude qui imprègne notre culture. Mme Lareau, qui a étudié les habitudes et les comportements des familles contemporaines, appelle cette approche "culture concertée". Selon elle, c'est une façon pour les parents de la classe moyenne de considérer "l'éducation des enfants comme un projet", quelque chose qui doit être géré, organisé et programmé.
"D'une certaine manière, une activité est plus intense pour la mère que pour l'enfant", explique Mme Lareau. "Et la nature compétitive des activités est tissée au cœur du processus".
Se concentrer sur l'enfant, pas sur ses réalisations
C'est pourquoi, selon le psychiatre Alvin Rosenfeld, MD, coauteur de The Over-Scheduled Child : Avoiding the Hyper-Parenting Trap, il est important de se concentrer sur l'enfant dans son ensemble. "Beaucoup se concentrent sur les réalisations de leurs enfants, au lieu d'apprendre à les connaître en tant qu'individus", explique Rosenfeld. "Le dilemme est le suivant : les enfants ne sont appréciés que pour leurs réalisations - ou lorsqu'ils répondent à vos fantasmes sur ce qu'ils devraient accomplir - et non pour ce qu'ils sont en tant que personnes."
Quant à Atkisson, elle a développé une stratégie lorsque d'autres parents vantent les mérites de leurs propres enfants : "Tout ce que je dis, c'est : "Wow, c'est génial !". De cette façon, elle évite de comparer ses enfants, et elle montre le comportement qu'elle espère que ses enfants développeront. Elle ne perd pas de vue non plus la situation dans son ensemble. "Je sais que tous ceux qui sont éduqués finissent par savoir lire. Peu importe que cela se produise à l'âge de quatre ans et neuf mois ou de cinq ans et demi."
Faire face aux parents fanfarons
Modèle
le comportement que vous voulez que vos enfants développent. "S'ils vous voient et vous entendent vous vanter, c'est le comportement qu'ils imiteront", déclare Alvin Rosenfeld, MD.
N'oubliez pas
les bases de l'étiquette sociale. Ne soyez pas vantard. Rappelez-vous également que vous ne connaissez pas les luttes et les défis des autres familles. Le parent à qui vous parlez des exploits sportifs de votre enfant, par exemple, peut avoir un enfant souffrant d'un handicap physique.
Focus
sur ce que vos enfants sont en tant que personnes plutôt que sur leur dernière note de test. " Nous entendons rarement le simple éloge : "C'est un enfant tellement bon (ou au grand cœur)" ", dit Rosenfeld.
Restreindre
parlez des réussites et des talents de votre enfant à l'autre parent, aux grands-parents, aux oncles et tantes de l'enfant. Tout comme vous, ces personnes savent que votre enfant est le plus intelligent, le plus courageux et le meilleur sur terre.
