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Lorsque votre style parental diffère de celui de votre partenaire, les tensions peuvent être vives.
Prenez le cas de Leigh Henry, 37 ans, de San Antonio, au Texas. Leigh n'est pas toujours d'accord avec son mari, Ryan, également âgé de 37 ans, sur la meilleure façon d'élever leur bambin et leur enfant d'âge préscolaire. Ryan, qui est avocat, profère des "menaces vides", explique-t-elle. "Il menace de ne pas emmener notre fils dans une aventure promise s'il ne se comporte pas bien, ou de le laisser dans un magasin. Mais il ne le fera pas vraiment. Il croit que c'est normal parce que c'est ainsi qu'il a été élevé". Leigh, mère au foyer, croit au respect des conséquences et ne peut supporter l'idée de menacer d'abandonner un enfant dans un lieu public.
Son dilemme n'est pas inhabituel. De nombreux couples ont des avis divergents sur la meilleure façon d'élever les enfants et sont souvent surpris de voir à quel point ils sont convaincus par cette question. "La plupart des couples que je vois et qui ont des enfants ont des styles parentaux différents", explique Barbara Frazier, MSW, assistante sociale et thérapeute à Gainesville, en Floride. "C'est vraiment une question d'importance de la différence", dit Frazier, qui a également fondé le site Web The Successful Parent.
Trois types de styles parentaux
Les conseillers familiaux divisent les styles parentaux en trois catégories : autoritaire (une approche parents-savants qui met l'accent sur l'obéissance) ; permissif (qui fournit peu de directives comportementales parce que les parents ne veulent pas contrarier leurs enfants) ; et autoritaire (qui mêle un ton bienveillant à une structure et à la fixation de limites cohérentes).
Dans un monde idéal, les deux parents ont un style autoritaire, car c'est ce qui favorise les relations les plus saines. Ce qui rend les différences de styles parentaux particulièrement difficiles, c'est qu'elles proviennent souvent de forces qui sont "en grande partie inconscientes", selon Mme Frazier. "Certaines personnes étudient l'art d'être parent avant d'avoir des enfants. Et d'autres vont consciemment à l'encontre de ce que faisaient leurs propres parents. Beaucoup plus de gens agissent inconsciemment en faisant exactement ce qu'ils ont vu leurs propres parents faire.
"Avoir des styles parentaux différents peut être une bonne chose", ajoute-t-elle, "tant que les styles ne sont pas trop éloignés. Cela donne aux enfants une vision plus large des valeurs des adultes et une chance d'avoir une relation spéciale avec chaque parent. Tant que les parents font front commun, c'est sain".
Leigh et Ryan ne sont pas encore tout à fait unis. Mais "nous nous sommes efforcés d'offrir aux enfants des messages clairs sur ce que nous attendons d'eux et sur les conséquences", dit-elle.
Faire face aux différents styles de parentalité
Que peuvent faire les couples ayant des styles parentaux différents pour aider leurs enfants à s'épanouir ? Frazier propose aux mamans et aux papas ces quelques conseils :
Consultez un thérapeute. Un thérapeute professionnel peut aider les deux parents à comprendre comment leur éducation détermine leurs styles parentaux, ainsi que la façon de gérer les désaccords de manière saine.
Laissez les enfants en dehors de tout ça. Demander aux enfants de prendre parti - ou se disputer devant eux - est incroyablement destructeur, selon Mme Frazier. Au lieu de cela, acceptez d'être en désaccord plus tard, lorsque les enfants sont hors de portée de voix.
Lisez tout sur le sujet. Frazier recommande Between Parent and Child de Haim G. Ginott, MD, et Raising an Emotionally Intelligent Child de John Gottman, PhD, avec Joan Declaire.
