Aidez votre enfant à choisir le bon sport

Par Matt Sloane Cet article est tiré des archives des reportages des médecins.

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Archives du médecin

Le sport occupe une place importante dans la vie de Mike Wilber. Il a été entraîneur de sports pour les jeunes pendant plus de 30 ans, et aujourd'hui il entraîne l'athlétisme, le football et la natation au lycée d'Olean, dans l'État de New York. Il est également le père de quatre enfants sportifs.

Il dit avoir décidé très tôt de faire faire du sport à ses enfants.

"Les jeunes enfants qui font du sport ont un mode de vie plus sain intégré dans leur vie à un âge plus précoce", explique Wilber.

Les experts s'accordent à dire que le sport peut être bénéfique pour les enfants, "non seulement en raison des avantages évidents pour la santé que procurent 60 minutes d'exercice quotidien, mais aussi sur le plan social", déclare Jennifer Shu, MD, porte-parole de l'Académie américaine de pédiatrie.

L'apprentissage de la collaboration avec ses coéquipiers, du partage et de l'importance de prendre et de tenir des engagements sont des compétences précieuses sur le terrain ou le court, mais aussi en dehors.

Mais de nombreux enfants ne naissent pas en sachant qu'ils veulent jouer au football ou faire partie d'une équipe de pom-pom girls. Les parents doivent donc les aider à trouver un intérêt et à trouver le sport qui leur convient le mieux, sans les pousser dans une activité qu'ils redoutent. Comment trouver l'équilibre ? Voici ce qu'il faut garder à l'esprit .

Mon enfant est-il prêt à faire du sport ?

Vers l'âge de 6 ou 7 ans, la plupart des enfants ont les compétences physiques et mentales nécessaires pour commencer à participer à des sports organisés. Shu dit que vous pouvez faire bouger votre enfant dès qu'il montre de l'intérêt, et commencer par des activités plus faciles qui ne seront pas difficiles à maîtriser - jouer à la balle, taper dans un ballon, balancer une batte, ou aller nager tranquillement. Au fur et à mesure qu'ils améliorent leur coordination œil-main et leur activité physique, vous pouvez introduire l'idée d'un sport d'équipe.

"Vous pouvez essayer des sports d'équipe moins compétitifs au début - par exemple, un niveau récréatif plutôt qu'un jeu de balle - afin que les novices ne soient pas intimidés par des joueurs plus expérimentés", explique Shu, un pédiatre de la région d'Atlanta.

C'est aussi une bonne idée de réfléchir aux caractéristiques physiques que requiert un sport avant de l'y inscrire. Sont-ils assez grands ? Assez forts ? Parlez-en à l'entraîneur pour savoir ce que vous devez rechercher.

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En quoi sont-ils bons ? Qu'est-ce qu'ils aiment ?

L'étape suivante consiste à réfléchir à leurs points forts et à leur tempérament. Peuvent-ils supporter plusieurs entraînements par semaine ? A-t-il l'esprit de compétition ? Ont-ils l'esprit d'équipe ou aiment-ils faire les choses par eux-mêmes ?

Quelle que soit leur personnalité, il existe de nombreuses options.

"Encouragez votre enfant à essayer quelques sports différents pour qu'il puisse se faire une idée de ce qu'il sait faire et de ce qui l'intéresse", dit Shu.

S'il n'a pas la meilleure coordination main-œil, il pourrait vouloir essayer la danse ou les arts martiaux plutôt que le softball ou le tennis. S'il n'aime pas trop la compétition ou compter les points, des activités individuelles comme la course à pied, la natation ou le tennis lui conviendront peut-être mieux que le football ou la crosse.

Et ne vous fiez pas uniquement à vos propres idées. Demandez à votre enfant ce qu'il aime et comment il pense se débrouiller dans une activité. "Les enfants finiront par être attirés par les sports dans lesquels ils se sentent "bons"", explique Wilber.

Sachez quand vous arrêter.

Mais que faire si votre enfant refuse tout simplement de continuer à jouer ?

Selon Wilber, il est important de savoir si votre enfant déteste être actif, s'il n'aime pas ce sport en particulier ou si d'autres problèmes sociaux au sein de l'équipe, comme l'intimidation, peuvent être à l'origine du problème.

Si vous avez pris en compte tous ces éléments, vous devez décider s'il est préférable de le convaincre de continuer ou de le laisser passer à autre chose.

"La frontière est mince entre le fait de le soutenir dans la pratique d'un sport et celui de le forcer à faire quelque chose qui ne lui plaît pas", dit Wilber.

Le plus important est d'aider votre enfant à trouver une façon d'être actif qui lui plaît et qu'il veut conserver. Ainsi, il sera plus enclin à choisir d'être actif, même à l'âge adulte.

Soyez flexible.

Si les sports d'équipe traditionnels n'intéressent pas votre enfant, il existe d'autres options.

"Les sports d'équipe peuvent être très structurés, ce qui peut ne pas plaire à certains enfants", explique Wilber. "Essayez le YMCA local. Ils proposent de nombreuses activités, comme la natation, la gymnastique, des cours de golf et de tennis, qui peuvent être plus attrayantes."

Et ne soyez pas surpris si votre enfant veut changer de sport plusieurs fois au début. Cela peut prendre un certain temps pour qu'il trouve le bon ajustement.

"Choisissez deux ou trois sports et donnez à votre enfant la chance de les expérimenter pendant au moins une saison ou deux avant d'abandonner", dit Mme Shu.

Mais, prévient-elle, soyez prudent.

"Vous risquez de vous retrouver avec un équipement coûteux qui ne sera peut-être plus jamais utilisé."

L'essentiel, selon Wilber :

"Je ne pense pas que tous les enfants devraient être obligés de pratiquer un sport, mais je pense qu'ils devraient tous avoir de nombreuses occasions d'essayer des sports."