Conseils de sommeil pour les enfants de tous âges

Par Amanda MacMillan Cet article est tiré des archives des reportages des médecins.

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L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour vos enfants est de vous assurer qu'ils dorment suffisamment. "C'est presque comme un autre vaccin que nous pouvons donner à nos enfants pour les aider à combattre les maladies et favoriser leur bien-être physique", explique Cora Breuner, MD, de l'Académie américaine de pédiatrie.

Il ne s'agit pas seulement de les envoyer au lit à une heure précise, même si cela en fait partie. Vous devez également vous assurer que vos enfants s'endorment facilement, qu'ils restent endormis toute la nuit et qu'ils se réveillent frais et dispos afin d'avoir l'énergie nécessaire pour faire des choix sains pendant la journée.

La façon dont vous y parviendrez changera à mesure que vos enfants grandiront. Mais n'oubliez pas qu'un bon sommeil est essentiel à tout âge, et qu'il aidera vos enfants à grandir, à apprendre et à rester en sécurité, qu'ils aient 18 mois ou 18 ans.

De combien de sommeil mon enfant a-t-il besoin ?

Cela dépend de son âge et de son stade de développement, selon les directives de la National Sleep Foundation :

• Nouveau-nés de 0 à 3 mois

  devraient dormir de 10 heures et demie à 18 heures par jour, mais ils n'ont pas d'horaire régulier. Ils peuvent dormir de quelques minutes à plusieurs heures à la fois.

• Bébés de 4 à 11 mois

  devraient commencer à dormir toute la nuit, pendant 9 à 12 heures d'affilée. Ils devraient également faire des siestes tout au long de la journée, allant de 30 minutes à 2 heures.

• Tout-petits de 1 à 2 ans

  ont besoin d'environ 11 à 14 heures par jour. La plupart de ces heures doivent avoir lieu la nuit, mais ils doivent également faire une (ou plusieurs) sieste(s) pendant la journée.

• Enfants de 3 à 5 ans

  devraient dormir entre 11 et 13 heures par nuit. Leurs siestes doivent être plus courtes et moins fréquentes. La plupart des enfants ne font plus de sieste après l'âge de 5 ans.

• Enfants de 6 à 13 ans

  ont besoin de 9 à 11 heures d'éveil. Les devoirs et les appareils électroniques occupent les enfants à cet âge, il est donc important d'établir un horaire de sommeil et d'appliquer une routine régulière à l'heure du coucher.

• Adolescents de 14 ans et plus

  ont besoin de 8 à 10 heures de sommeil. Leurs rythmes circadiens se décalent à peu près au moment de la puberté, ils peuvent donc avoir du mal à s'endormir aussi tôt qu'avant.

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Pourquoi le sommeil est-il important ?

Le sommeil est vital, que l'on ait 8 ou 80 ans. C'est le moment pour le corps de récupérer et de se reconstruire, et pour le cerveau de traiter de nouvelles informations. Mais pour les enfants, c'est encore plus important. Leur cerveau en pleine croissance a plus de mal à gérer les effets du manque de sommeil, explique Judith Owens, MD, directrice du centre des troubles du sommeil chez l'enfant à l'hôpital pour enfants de Boston.

"L'apprentissage de nouvelles tâches est certainement affecté par un manque de sommeil", dit-elle. Les enfants acquièrent de nouvelles compétences à un rythme effréné, qu'il s'agisse d'un tout-petit qui marche et parle ou d'un lycéen qui conduit une voiture et prépare des examens.

Selon Mme Breuner, les enfants qui dorment suffisamment sont moins susceptibles de faire des choix malsains, d'avoir des problèmes de comportement ou de se concentrer à l'école. Les conducteurs adolescents bien reposés sont également moins susceptibles d'avoir des accidents de voiture. De plus, le sommeil protège également le système immunitaire des enfants, qui ne tomberont pas malades aussi facilement.

Que peuvent faire les parents ?

Apprenez à vos enfants l'importance du sommeil en en faisant une priorité dans votre maison. Essayez les conseils suivants :

Établissez un horaire de sieste intelligent. Les jeunes enfants devraient faire la sieste pendant la journée, mais s'ils roupillent à quelques heures de l'heure du coucher, cela pourrait les empêcher de dormir la nuit. Même les enfants plus âgés peuvent bénéficier de siestes occasionnelles en fin d'après-midi s'ils ne dorment pas assez la nuit, dit Owens. Mais faites en sorte qu'elles soient courtes - 30 minutes au maximum.

Limitez le temps passé devant un écran avant le coucher.

La nuit, le cerveau produit naturellement des hormones qui aident les enfants (et les adultes) à dormir. Mais la lueur des écrans électroniques peut troubler le cerveau et arrêter ce processus. Gardez les appareils comme les téléviseurs et les jeux vidéo hors de la chambre de votre enfant, et faites en sorte qu'il éteigne ses smartphones, tablettes et autres écrans environ une heure avant de se coucher, explique Owens.

Instaurez une routine régulière à l'heure du coucher.

Les enfants doivent s'habituer à une routine relaxante de retour au calme le soir, afin que leur cerveau et leur corps sachent qu'il est l'heure de se coucher. Empêchez-les de faire quoi que ce soit de trop actif ou excitant pendant cette période. Soyez cohérent, même le week-end. "Laisser les enfants se coucher tard et faire la grasse matinée ne fera que compliquer le retour au programme de la semaine", explique Mme Breuner. Il est normal de se coucher 30 minutes plus tard ou de dormir une heure de plus, dit-elle, mais n'encouragez rien de plus.

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Faites-les bouger.

Faire de l'exercice pendant la journée aide les enfants à mieux dormir la nuit. Courir et faire du sport, c'est bien, mais les enfants peuvent aussi être actifs d'autres façons. "Emmenez le chien se promener, allez au parc... faites-les simplement sortir de la maison et faites-les bouger", dit Breuner. Le CDC recommande au moins 60 minutes d'activité par jour pour tous les enfants.

Gardez la caféine à distance.

Les sodas, les boissons énergisantes et les boissons à base de café peuvent empêcher les enfants de s'endormir ou de rester endormis -- même s'ils les boivent des heures avant le coucher. "Dans mon livre, les jeunes enfants ne devraient pas boire de caféine du tout, et les adolescents devraient être vraiment strictement limités", dit Owens. Attention aussi au chocolat avant le coucher -- il contient aussi de la caféine.

Vérifiez leur chambre.

Comme les adultes, les enfants ont besoin d'espaces frais, sombres et calmes pour bien dormir. Assurez-vous qu'ils n'ont pas trop chaud ou trop froid au lit, et qu'il n'y a pas de lumières ou de bruits qui les empêchent de dormir. Si votre enfant est très sensible au bruit, un ventilateur ou une machine à bruit blanc peuvent l'aider.

Sachez reconnaître les signes de somnolence. Selon Mme Owens, observez les signes indiquant que vos enfants sont bien reposés. Se réveillent-ils facilement le matin quand ils sont censés le faire, ou devez-vous les tirer du lit pour aller à l'école ? Sont-ils alertes et de bonne humeur, ou s'assoupissent-ils régulièrement ou se comportent-ils mal ? S'il montre ces signes de somnolence pendant la journée, examinez attentivement son horaire de sommeil ou demandez à son médecin ce que vous pouvez faire d'autre.