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Lorsque sa fille de 4 ans se montre insolente ou irrespectueuse, Angela Mackey, mère de trois enfants à Fort Smith (Arkansas), se rappelle qu'elle doit respirer profondément. Elle sait que si elle crie, sa fille "se fait également manquer de respect".
Il faut accepter un certain nombre de comportements de reine du drame, dit Gary Unruh, MSW LCSW, conseiller en santé mentale familiale à Colorado Springs (Colorado) et auteur de Unleashing the Power of Parental Love.
Les enfants d'âge préscolaire (3 à 5 ans) se délectent de leur nouvelle indépendance. Acceptez qu'un enfant d'âge préscolaire dise souvent "non"", dit Mme Unruh. "Ce n'est pas un manque de respect. Cela fait partie de l'apprentissage de leur identité".
Il y a de nombreuses fois où le processus de découverte d'un enfant peut sembler en contradiction avec le travail d'un parent. Par exemple, lorsqu'il accumule des jouets lors d'un rendez-vous de jeu, qu'il proteste à coups de pieds et de cris contre l'heure du coucher ou qu'il fait une crise au beau milieu d'un supermarché.
Alors, comment encourager le développement social de votre enfant tout en maîtrisant son mauvais comportement ? Voici votre liste de choses à faire pour apprivoiser les enfants d'âge préscolaire sans perdre la raison.
N° 1 : Définissez des attentes réalistes.
Connaissez le stade de développement de votre enfant. En tant que parent, vous souhaitez peut-être que votre enfant partage ses jouets avec ses amis, reste assis pendant l'église et dise "s'il vous plaît" et "merci". Mais vous devez tenir compte de ce qui est approprié à l'âge de votre enfant en matière de comportement - et calibrer vos attentes en conséquence.
"Les enfants ne naissent pas avec des aptitudes sociales", déclare Ari Brown, MD, pédiatre à Austin, Texas, et auteur de Toddler 411. Nous naissons avec une mentalité de "survie du plus fort".
Si vous comprenez où se situe votre enfant sur le tableau des étapes du développement, vous vous sentirez moins frustré lorsque votre enfant ne peut pas rester assis pendant cinq minutes.
Et n'oubliez pas que la maturation varie beaucoup d'un enfant à l'autre. Si certains enfants en ont fini avec les crises de colère à 3 ans, d'autres n'en ont pas fini à 5 ans...
N° 2 : Soyez patient.
La patience est la clé, selon Mme Brown. Elle entend souvent des parents se plaindre de la façon dont ils ont essayé une stratégie de discipline, comme le timeout, encore et encore, mais cela n'a pas fonctionné.
"Vous êtes en train de planter les graines de la discipline", dit-elle. "Ne vous attendez pas à ce qu'un arbre pousse du jour au lendemain".
Dites, par exemple, que vous ne voulez pas que votre enfant déterre les plantes dans le jardin. Comprenez qu'il faut du temps à votre enfant pour savoir si vous êtes vraiment sérieux. Ensuite, il lui faut du temps pour comprendre pourquoi c'est une mauvaise idée.
"Ce n'est pas parce que vous dites que c'est une mauvaise idée qu'ils vous croient nécessairement", dit-elle. "Parfois, ils doivent simplement jouer avec les conséquences nécessaires de leur comportement."
Certains comportements peuvent disparaître en quelques jours ou semaines, mais d'autres peuvent prendre plus de temps à changer.
N° 3 : Validez les sentiments de votre enfant.
Lorsqu'il s'agit de discipline, les parents doivent être chaleureux mais fermes, dit Unruh. Écoutez votre enfant et validez les sentiments à l'origine du problème, puis fixez des limites fermes lorsqu'il se comporte de manière inappropriée.
Par exemple, si Maya frappe son frère ou sa sœur, dites-lui quelles sont les conséquences, comme un temps d'arrêt. Emmenez-la ensuite dans une autre pièce pour mettre fin à son comportement et lui donner une chance de se calmer. Vous pouvez lui dire : "Je vois que tu es contrarié et que tu as réagi en frappant. Pourquoi es-tu contrariée ?"
"Les enfants peuvent dire ce qu'ils ressentent si vous leur donnez cette formation", dit-il. "Un énorme avantage secondaire est d'apprendre à l'enfant l'empathie. Un enfant apprend par l'expérience ce que c'est et finit par être très empathique et compatissant envers les autres."
N°4 : Écouter.
Les parents ont tendance à se concentrer strictement sur le comportement et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg de l'identité de l'enfant, dit Unruh.
"Les parents vont dire : 'Combien de fois t'ai-je dit d'arrêter ? Va dans ta chambre tout de suite". Mais il n'y a pas d'enseignement ou d'apprentissage en jeu", dit-il. "Vous leur dites simplement d'arrêter parce que vous voulez qu'ils le fassent."
Unruh suggère la règle des 75/25, qui consiste à écouter 75 % du temps et à parler 25 % du temps. Et ne faites pas la morale.
"L'autonomie et la confiance en soi s'épanouissent lorsque les parents demandent des choses à l'enfant au lieu de lui dire tout le temps", dit-il.
N° 5 : Donnez l'exemple d'un bon comportement.
Pour enseigner les bonnes manières, il est important de modéliser le comportement que vous voulez voir, explique Jane Nelsen, EDD, auteur de la série de livres sur la discipline positive.
Enseignez-les sans attendre de résultats immédiats, comme pour l'enseignement de la langue, dit-elle. Ne vous fâchez pas s'ils ne le font pas à chaque fois. Lorsqu'ils seront en âge d'aller à l'école, la discipline s'installera comme le langage.
Si un enfant a eu l'occasion d'apprendre à s'excuser, il peut être en mesure de s'excuser tout seul pour aider un autre enfant à se sentir mieux dans la bonne situation.
"C'est tellement plus efficace quand cela vient d'eux plutôt que de leur dire ce qu'ils doivent faire", dit-elle.
N° 6 : Donnez des choix à votre enfant.
Faites participer vos enfants aux réunions familiales pour trouver des solutions ensemble. Par exemple, vous et votre enfant pouvez créer un tableau de la routine du coucher qui comprend le brossage des dents, l'heure du bain, la mise en pyjama et l'heure du conte.
"La discipline positive consiste à aider les enfants à développer leurs capacités de réflexion, leurs aptitudes sociales et leurs aptitudes à la vie quotidienne, ainsi que la conviction qu'ils sont capables de faire quelque chose", explique Mme Nelsen. "Vous ne pouvez pas leur dire qu'ils sont capables. Vous devez les laisser en faire l'expérience."
Si c'est l'heure du coucher et que votre enfant ne réagit pas à la routine, donnez-lui le choix. Vous pouvez dire : "Je sais que tu ne veux pas te brosser les dents, mais c'est l'heure de le faire. Veux-tu le faire avec moi ou tout seul ?
N° 7 : Savoir quand s'éloigner.
Les crises de colère sont une façon pour l'enfant de se défouler et de communiquer sa frustration, explique Mme Brown.
Si vous y répondez, vous validez ce comportement. Car l'enfant apprend que s'il pique une colère, il obtiendra l'attention de maman et papa ou ce qu'il veut. Mais si vous les ignorez, vous les verrez s'apaiser progressivement.
Et ne vous engagez pas si vous avez l'impression que votre enfant vous pousse à bout.
"Si vous vous sentez frustré, éloignez-vous", dit Mme Brown. "Vous voulez montrer à votre enfant que même lorsque vous êtes frustré ou contrarié, vous pouvez réagir calmement. Cela en dit long pour lui apprendre les comportements appropriés."
