Faites un tour en voiture dans certains quartiers de Los Angeles et vous verrez peut-être autant de panneaux publicitaires pour les scanners corporels que de fast-foods. Ou peut-être avez-vous déjà vu ces publicités à la télévision ou sur Internet : "Protégez votre santé ! Passez un scanner corporel maintenant !"
Les scanners du corps entier sont-ils vraiment capables de faire cela - et quels sont les risques ? Et les scanners DEXA sont-ils un bon moyen de vérifier la composition de votre corps ?
Les scanners pour les bilans de santé
Bien que les technologies varient, la plupart de ces bilans de santé de haute technologie utilisent la tomodensitométrie (TDM) pour examiner votre corps entier ou des parties spécifiques, comme le cœur et les poumons, afin d'essayer de détecter des maladies dangereuses à des stades plus précoces et plus faciles à soigner.
Pendant le scanner, qui dure 15 ou 20 minutes, vous êtes allongé dans un appareil en forme de beignet, tandis qu'un dispositif d'imagerie tourne autour de vous et transmet des radiations. La technique combine plusieurs images radiologiques et, à l'aide d'un ordinateur, produit des vues en coupe de votre corps. En examinant ces vues, le médecin peut rechercher des signes précoces d'anomalies.
Les scanners ne sont pas bon marché - les scanners du corps entier coûtent entre 500 et 1 000 dollars par scan et ne sont généralement pas remboursés par les assurances. Et la question de l'utilité réelle de ces scanners fait l'objet d'un débat entre les experts médicaux.
Les défenseurs des scanners les présentent comme une partie intelligente d'un examen physique de routine. Mais si vous êtes en bonne santé et ne présentez aucun symptôme inquiétant, un scanner n'est généralement pas justifié, affirme Arl Van Moore, MD, radiologue et professeur adjoint de radiologie clinique au Duke University Medical Center à Durham, NC, qui est également porte-parole de l'American College of Radiology (ACR).
Selon la position officielle de l'ACR, il n'y a pas assez de preuves pour recommander les scans aux personnes qui n'ont pas de symptômes ou d'antécédents familiaux suggérant la maladie. Mais M. Van Moore voit une exception possible. "Il pourrait y avoir un avantage pour les personnes présentant un risque élevé de cancer du poumon, comme les fumeurs actuels ou ceux qui ont un long passé de fumeurs", dit-il.
Pour les personnes en bonne santé, les scanners peuvent causer des inquiétudes excessives - par exemple, en trouvant quelque chose qui s'avère être bénin. De plus, la quantité d'exposition aux radiations, surtout dans le cas de scans fréquents, est une autre source d'inquiétude. Selon un rapport publié en 2004 dans la revue Radiology, si les scanners sont effectués trop souvent, l'exposition aux rayonnements peut en fait augmenter le nombre de cas de cancer à long terme.
L'American College of Preventive Medicine affirme que les scanners du corps entier "ne sont pas très efficaces pour détecter le cancer chez les personnes ne présentant pas de symptômes" et que les radiations que vous recevez lors de ces scanners peuvent augmenter votre risque de cancer.
Qui a besoin d'un examen de haute technologie ?
Avant de programmer un scanner corporel, parlez à votre médecin de vos risques de santé globaux et de la façon dont un scanner peut ou non vous aider. En particulier, posez-vous les questions suivantes :
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Quelle est votre histoire ? Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de maladie pulmonaire, de maladie cardiaque ou de cancers spécifiques ?
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Avez-vous inhalé ? Êtes-vous un fumeur de longue date ?
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Si oui, depuis combien de temps ? Même si vous avez arrêté de fumer, pendant combien d'années avez-vous été un fumeur actif ?
Et si vous passiez un scanner pour vérifier votre taux de graisse corporelle ?
Il s'agit d'un autre type de scanner, appelé DEXA (absorptiométrie à rayons X à double énergie). Vous avez peut-être déjà entendu parler du scanner DEXA pour vérifier la densité osseuse et voir si vous souffrez d'ostéoporose ou d'ostéopénie. Elle utilise des rayons X de faible intensité pour vérifier la composition de votre corps, comme la quantité de graisse corporelle que vous avez et où elle se trouve dans votre corps.
Il existe plusieurs façons de mesurer votre taux de graisse corporelle. Par le passé, des experts ont déclaré aux médecins que la scintigraphie DEXA était une "très bonne technique" et "l'une des méthodes les plus précises qui existent". Et les chercheurs l'ont qualifiée d'"étalon-or" pour vérifier la composition corporelle, plus précisément les os, la graisse et les muscles. Mais elle n'est pas prise en charge par les assurances, à moins que vous ne passiez une DEXA scan pour vérifier la densité osseuse. Le coût d'un scanner DEXA varie, et peut atteindre 75 dollars dans certains cas.
