Le kwashiorkor est une forme grave de malnutrition. Il peut se rencontrer dans des cas très graves de famine et est plus fréquent dans les pays en développement.
Malnutrition Maladies
On parle de malnutrition lorsque votre corps ne dispose pas du bon équilibre de nutriments dont il a besoin. Cela peut signifier que vous consommez trop ou trop peu de nutriments.
Il existe plusieurs types de malnutrition :
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La dénutrition. Cela signifie que vous n'avez pas mangé suffisamment ou qu'une maladie vous a fait perdre du poids.
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La malnutrition liée aux micronutriments. Il s'agit d'un manque de vitamines et de minéraux ou d'un excès de vitamines et de minéraux.
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Le surpoids et l'obésité. Cela signifie que l'on mange trop de nourriture et que l'on utilise trop peu d'énergie.
Environ 45% des décès dans le monde chez les enfants de moins de 5 ans sont liés à la dénutrition.
Il existe deux types de malnutrition aiguë sévère chez l'enfant. Le kwashiorkor est une forme de malnutrition œdémateuse car l'un de ses symptômes est l'œdème, ou gonflement dû à la rétention de liquide.
Le marasme est une autre forme de malnutrition. Son aspect est similaire à celui du kwashiorkor, mais sans le gonflement. Il se produit en raison d'un manque de calories et de protéines et est également connu sous le nom de syndrome de dépérissement.
Le marasme est plus fréquent que le kwashiorkor. Il a tendance à toucher les nourrissons et les jeunes enfants.
Causes du kwashiorkor
Les experts n'ont pas compris pourquoi certaines personnes souffrent de kwashiorkor. On pense généralement qu'il est dû à un manque de protéines. Mais dans certains cas, un régime hyperprotéiné n'a pas amélioré l'état.
Une étude portant sur 209 enfants atteints de kwashiorkor dans des camps de réfugiés a révélé que certains de ces enfants étaient allaités au sein. Dans certains cas, ils étaient exclusivement nourris au sein. Le lait maternel contient des protéines et des nutriments, ce qui a amené les chercheurs à conclure que le kwashiorkor n'est pas dû à un manque de protéines.
Certains facteurs sont liés au kwashiorkor, notamment :
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Une alimentation composée principalement de riz, de manioc ou de maïs.
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Infection récente, notamment par la rougeole
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Sevrage récent du lait maternel
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Changements de vie importants pendant l'enfance (par exemple, la pauvreté ou le décès des parents).
Le kwashiorkor est plus fréquent dans les pays en développement d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Asie du Sud-Est. On l'observe davantage en période de famine.
Le kwashiorkor est rare aux États-Unis. Il peut être lié au virus de l'immunodéficience humaine (VIH), à la toxicomanie et comme complication d'une chirurgie abdominale.
Symptômes du kwashiorkor
La dénutrition peut entraîner de nombreux changements dans votre corps car elle peut affecter la fonction de chaque système organique.
Les symptômes du kwashiorkor sont les suivants :
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Œdème ou gonflement
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Cheveux secs qui tombent facilement et qui peuvent perdre leur couleur.
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Peau sèche et qui pèle avec des plaques squameuses.
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Dermatite ou lésions cutanées
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Abdomen gonflé
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Perte de la masse musculaire
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Visage rond
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Un foie hypertrophié (hépatomégalie)
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Défaut de croissance
Complications du Kwashiorkor
Il existe de nombreuses complications possibles du kwashiorkor, telles que :
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taux d'électrolytes anormaux
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Infections des voies urinaires
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Problèmes de l'appareil gastro-intestinal
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Perte de sang grave (choc hypovolémique)
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Problèmes métaboliques
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Température corporelle basse (hypothermie)
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Problèmes liés à votre système immunitaire
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Troubles des glandes endocrines (endocrinopathie)
Diagnostic du Kwashiorkor
Votre médecin peut procéder à un examen physique et vous poser des questions sur votre alimentation.
Votre médecin peut également vous prescrire certains tests. Il s'agit notamment de tests pour :
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Numération sanguine complète
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Panel métabolique complet
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Protéines
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Albumine
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Zinc
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Niacine
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B6 et B12
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VIH
Pour vérifier le fonctionnement de votre système immunitaire, un test cutané peut être effectué. Votre professionnel de santé peut injecter un antigène sous votre peau. Un antigène provoque généralement une réaction immunitaire dans un certain laps de temps. Cela signifie que votre système immunitaire fonctionne normalement. La dénutrition peut affecter votre système immunitaire, ce qui peut entraîner une réaction retardée ou l'absence de réaction.
Si votre médecin pense que le kwashiorkor peut être causé par une autre maladie, d'autres tests peuvent être nécessaires. Il s'agit notamment :
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Un échantillon de selles pour vérifier la présence de micro-organismes, si vous avez une diarrhée sévère.
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Tests urinaires
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Radiographies du thorax
Traitement du Kwashiorkor
La dénutrition est généralement traitée en ajoutant progressivement des calories à votre alimentation. Cela se fait en prenant plusieurs petits repas par jour. Une alimentation trop rapide peut entraîner des complications, comme des déséquilibres en glucose, en eau et en nutriments.
Votre médecin peut également vous recommander des multivitamines ainsi que des médicaments pour améliorer votre appétit.
Si vous souffrez d'un cas grave de malnutrition, vous devrez peut-être être hospitalisé.
Une alimentation par sonde ou par voie intraveineuse peut parfois être nécessaire si vous ne pouvez pas avaler ou si vous ne pouvez pas manger suffisamment pour couvrir vos besoins nutritionnels quotidiens. Pour l'alimentation par sonde, on fait passer un tube en plastique fin par le nez et la gorge, jusqu'à ce qu'il atteigne l'estomac ou l'intestin grêle. Si vous en avez besoin pendant une longue période, une sonde d'alimentation peut être insérée dans votre estomac à travers votre abdomen.
L'alimentation par voie intraveineuse signifie qu'un grand tube (cathéter) est inséré dans une veine. Il s'agit généralement d'une grosse veine, comme celle située sous la clavicule.
Dans les pays en développement, on donne une sorte d'aliment thérapeutique prêt à l'emploi (RUTF). Il s'agit généralement de beurre de cacahuète, de lait écrémé en poudre, de minéraux et de vitamines. Ces aliments peuvent généralement être consommés directement dans l'emballage et fournissent les nutriments nécessaires à la guérison.
