Par Denise Mann Du médecin Archives
4 déc. 2000 -- Si vous tapez les mots "canceret cure" dans à peu près n'importe quel moteur de recherche sur Internet, vous obtiendrez plus de 3 000 occurrences vantant des remèdes non éprouvés comme le cartilage de requin et les capsules de concentré de germes de brocoli à côté des traitements plus conventionnels contre le cancer.
Dans le numéro de décembre de la revue Annals of Internal Medicine, des chercheurs rapportent le cas d'un homme de 55 ans atteint d'un cancer des sinus et décédé vraisemblablement à la suite d'une insuffisance rénale et hépatique après avoir auto-traité son cancer avec des pilules de sulfate d'hydrazine achetées sur le Net.
Le sulfate d'hydrazine est étudié comme traitement du cancer depuis plus de 30 ans. Il peut réduire la perte de poids et la perte musculaire importantes qui peuvent accompagner le cancer. Il n'a cependant jamais été étudié comme traitement pour ce type de cancer des sinus.
Cet homme a refusé de subir une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie -- qui étaient toutes proposées comme traitements potentiels par les médecins. Il avait pris 180 grammes par jour de sulfate d'hydrazine pendant environ quatre mois lorsqu'il a développé une éruption cutanée avec démangeaisons, une décoloration jaune de la peau et de la fatigue.
Les chercheurs n'ont trouvé aucune autre cause à l'insuffisance rénale et hépatique que l'utilisation de ces pilules. La substance chimique contenue dans ces pilules s'est révélée toxique pour le foie et les reins lors d'études sur les animaux, mais peu de cas de cette toxicité ont été signalés chez l'homme.
" Ce cas illustre de façon graphique le danger potentiel des thérapies achetées en ligne. Promu par un site web populaire affirmant que le médicament n'a 'pratiquement aucun effet secondaire indésirable significatif', l'attrait du sulfate d'hydrazine comme traitement simple, bon marché et facile à prendre contre le cancer est compréhensible ", conclut le chercheur principal Mark I. Hainer, DO, médecin à l'hôpital communautaire de l'armée Moncrief à Fort Jackson, S.C.
On ne sait pas exactement combien de patients atteints de cancer se tournent vers les thérapies alternatives en plus ou à la place des traitements plus conventionnels. Une étude à grande échelle a révélé que 9 % des patients américains atteints de cancer déclarent avoir essayé un certain type de thérapie alternative et complémentaire.
"Malheureusement, les patients atteints de cancer sont beaucoup plus sensibles à la lore des remèdes non prouvés, car le spectre de la chimiothérapie, de la chirurgie et d'un mauvais pronostic les rend vulnérables" aux charlatans, explique au médecin Gilbert Ross, MD, directeur médical de l'American Council on Science and Health à New York. "Divers colporteurs de produits médicinaux s'empareront de l'approche "se raccrochant à n'importe quelle paille" de ces patients [et] la pire chose qui puisse arriver est qu'un patient atteint d'une maladie potentiellement traitable ou guérissable retarde ses soins en espérant que les suppléments fonctionnent", explique Gilbert Ross.
"Les gens ont tendance à accorder beaucoup d'importance aux remèdes naturels, mais quelque chose de naturel n'est pas nécessairement sûr", dit-il au médecin. "Les gens devraient se faire soigner par un expert médical qualifié plutôt que de se fier aux discours des publicitaires ou des commis des magasins d'aliments naturels."
" Les thérapies alternatives ne sont pas nécessairement plus sûres que les thérapies conventionnelles et doivent être administrées sous surveillance médicale ", déclare Martin Black, MD, professeur de médecine et de pharmacologie et chef de l'unité hépatique de l'hôpital de l'université Temple à Philadelphie. Black, ainsi que son collègue Hamid Hussain, MD, ont rédigé un éditorial accompagnant le nouveau rapport.
Qualifiant le rapport de "mise en garde opportune", Black et Hussain écrivent qu'"il semble y avoir peu de justification à la disponibilité facile du médicament et à son utilisation non supervisée."
L'utilisation de ce composé pour le cancer est "controversée. Elle a peut-être aidé un petit nombre de patients, mais les essais cliniques n'ont pas été impressionnants", dit-il au médecin.
"Il est clair que les patients doivent utiliser Internet pour mieux s'informer et qu'ils doivent discuter des informations qu'ils obtiennent avec un professionnel de la santé compétent", ajoute M. Black.
Même les partisans de l'utilisation du sulfate d'hydrazine pour traiter le cancer soutiennent qu'il ne devrait jamais être utilisé comme traitement unique ou sans la supervision d'un professionnel de la santé.
Cela dit, Robert Sorge, ND, naturopathe à la clinique de test nutritionnel médical Abunda Life à Asbury Park, N.J., affirme qu'il est " hautement improbable " que les suppléments soient responsables du décès d'un patient.
Bien qu'il ne soit pas prouvé que le sulfate d'hydrazine soit un remède contre le cancer, il a toujours été utile pour traiter les personnes souffrant de perte de poids et de muscle liée au cancer, dit Sorge au médecin.
"Environ deux tiers des personnes qui meurent du cancer" meurent d'une telle perte de poids, dit-il. "Si nous la maintenons dans ce domaine, nous sommes en bon ordre", dit-il. Le sulfate d'hydrazine pourrait prévenir ces complications en inhibant en quelque sorte un processus qui entraîne la perte de protéines et de leurs éléments constitutifs, les acides aminés, chez les patients atteints de cancer.
"Nous ne l'utilisons pas seul, il est combiné avec d'autres thérapies orthodoxes ou d'autres thérapies naturelles. Et nous ne le prescrivons pas par téléphone", précise M. Sorge.
Lorsque vous envisagez des thérapies complémentaires et alternatives, le National Center for Complementary and Alternative Medicine suggère de poser les questions suivantes à votre prestataire de soins :
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Quels sont les bénéfices que l'on peut attendre de cette thérapie ?
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Quels sont les risques associés à cette thérapie ?
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Les bénéfices connus sont-ils supérieurs aux risques ?
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Quels sont les effets secondaires auxquels on peut s'attendre ?
