Le nez pourrait être l'arme secrète des enfants contre le COVID

Par Cara Murez et Consumer news HealthDay Reporters

HealthDay Reporter

MARDI, 9 août 2022 (HealthDay News) -- Cette découverte n'est pas à dédaigner.

Les muqueuses du nez des enfants sont mieux à même que celles des adultes de se prémunir contre l'infection par le SRAS-CoV-2, rapportent des chercheurs australiens.

"Les enfants ont un taux d'infection au COVID-19 plus faible et des symptômes plus légers que les adultes, mais les raisons de cette situation étaient inconnues", a déclaré la co-auteure de l'étude, Kirsty Short, de l'Université du Queensland. "Nous avons montré que la muqueuse du nez des enfants a une réponse plus pro-inflammatoire au SRAS-CoV-2 ancestral que le nez des adultes."

Selon elle, les chercheurs ont constaté des différences majeures selon l'âge lorsqu'ils ont comparé la réponse des participants aux variantes du COVID. Ils ont récemment publié leurs conclusions dans la revue PLOS Biology .

Pour l'étude, ils ont exposé des échantillons de cellules de la muqueuse nasale de 23 enfants et 15 adultes en bonne santé au SRAS-CoV-2. Selon les chercheurs, le virus s'est répliqué moins efficacement dans les cellules des enfants et la réponse antivirale a été plus importante.

Plusieurs explications sont possibles, a déclaré M. Short.

Il pourrait s'agir d'une adaptation aux menaces accrues d'"envahisseurs étrangers" tels que les virus ou les bactéries observées pendant l'enfance", a-t-elle déclaré. "Il est également possible que l'exposition accrue à ces menaces pendant l'enfance "entraîne" la muqueuse nasale des enfants à monter une réponse pro-inflammatoire plus forte."

Short a ajouté que l'expression des gènes de lutte contre les virus peut changer en raison des différences métaboliques entre les enfants et les adultes.

Fait intéressant, l'étude a révélé que la variante Delta du COVID avait nettement moins de chances de se répliquer dans les cellules nasales des enfants que dans celles des adultes. Cette tendance était toutefois nettement moins prononcée avec la variante Omicron, plus contagieuse, qui prédomine aujourd'hui dans le monde.

"L'ensemble de ces résultats montre que la muqueuse nasale des enfants est moins propice à l'infection et à la réplication du SRAS-CoV-2 ancestral, mais cela pourrait changer avec l'évolution du virus", a déclaré Mme Short.

Elle a ajouté que d'autres recherches sur une population plus importante sont nécessaires pour valider ces résultats et déterminer le rôle d'autres facteurs tels que les anticorps dans la protection des enfants contre l'infection par le SRAS-CoV-2.

Pour en savoir plus

Pour en savoir plus sur le mode de propagation du SRAS-CoV-2 par le nez et les voies respiratoires, consultez le site de la Gillings School of Global Public Health de l'Université de Caroline du Nord.