58 % des maladies infectieuses aggravées par les aléas climatiques : Étude

Par Carolyn Crist

9 août 2022 - Les risques climatiques - tels que les inondations, les vagues de chaleur et la sécheresse - ont aggravé les effets de plus de la moitié des maladies infectieuses connues chez l'homme, notamment l'anthrax, le choléra et le paludisme, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change.

Les maladies infectieuses sont depuis longtemps liées aux événements météorologiques et au changement climatique, mais les scientifiques commencent maintenant à comprendre l'influence générale des conditions météorologiques extrêmes sur la santé humaine.

"Si le climat change, le risque de ces maladies change aussi", a déclaré à l'Associated Press le docteur Jonathan Patz, l'un des auteurs de l'étude et directeur du Global Health Institute de l'université du Wisconsin-Madison.

Patz et ses collègues ont recherché des exemples réels des effets de 10 risques climatiques sensibles aux émissions de gaz à effet de serre sur des maladies humaines connues causées par des germes.

L'équipe de recherche a constaté que 218 des 375 maladies infectieuses recensées dans le monde, soit 58 %, ont été aggravées par des risques climatiques à un moment ou à un autre. Les cas réels ont révélé 1 006 voies uniques où les aléas climatiques ont conduit à ces maladies.

Dans certains cas, les gens ont été infectés par des moustiques, des rats et des cerfs porteurs de maladies après des pluies et des inondations extrêmes. Dans d'autres cas, le réchauffement des océans et les vagues de chaleur ont entraîné la contamination des fruits de mer. Les sécheresses ont provoqué des changements dans les habitudes des chauves-souris, ce qui a entraîné des infections virales chez les humains.

Les modes de propagation de ces maladies sont "trop nombreux pour permettre une adaptation globale de la société, ce qui souligne le besoin urgent de travailler à la source du problème", c'est-à-dire de réduire les émissions de gaz à effet de serre, ont conclu les auteurs de l'étude.

L'équipe de recherche a également étendu ses recherches à tous les types de maladies humaines, y compris les maladies non infectieuses telles que l'asthme, les allergies et les morsures d'animaux, afin de déterminer combien de problèmes de santé pouvaient être liés d'une manière ou d'une autre aux risques climatiques.

Ils ont trouvé 286 maladies uniques, dont 223 semblaient être aggravées par les problèmes climatiques. Pour 54 autres maladies, les cas étaient à la fois aggravés et atténués par les risques climatiques, et neuf étaient atténués par les changements climatiques.

L'étude n'a pas pu analyser les changements spécifiques des maladies dus au changement climatique, comme les risques plus élevés ou l'ampleur, a rapporté l'AP, mais les cas ont montré que les conditions météorologiques extrêmes étaient un facteur probable.

"Il n'y a aucune spéculation ici", a déclaré à l'AP Camilo Mora, PhD, auteur principal de l'étude et analyste des données climatiques à l'université d'Hawaï. Il a souligné un point important : L'étude ne visait pas à prédire les problèmes futurs.

"Il s'agit de choses qui se sont déjà produites", a-t-il déclaré.

Mora a lui-même contracté le chikungunya, un virus propagé par les moustiques, après que sa maison dans la campagne colombienne a été inondée il y a cinq ans. Bien qu'il se soit rétabli, il continue de ressentir des douleurs articulaires, a-t-il dit.

Mora a également évoqué un cas survenu en 2016 en Sibérie, où une vieille carcasse de renne a été déterrée lors du dégel du permafrost dû au réchauffement. Un enfant a touché la carcasse, qui était atteinte d'anthrax, et l'enfant a contracté cette maladie, déclenchant une épidémie dans la région pour la première fois en 75 ans.

M. Mora a d'abord voulu étudier des cas médicaux pour comprendre le lien entre le COVID-19 et les risques climatiques, rapporte l'AP. Il a trouvé des cas où des conditions météorologiques extrêmes ont à la fois aggravé et réduit les risques de contracter le coronavirus. Dans certaines situations, la chaleur extrême dans les zones pauvres a obligé les gens à se rassembler pour se rafraîchir, ce qui a conduit à une exposition. Dans d'autres cas, les fortes pluies ont réduit les risques de propagation parce que les gens sont restés chez eux et à l'intérieur.

Bien que d'autres études soient nécessaires pour établir des liens directs entre le changement climatique et de nombreuses maladies infectieuses, les experts en santé publique ont déclaré à l'AP que l'étude constitue un avertissement sur les effets du climat et la santé humaine.

"Cette étude souligne la façon dont le changement climatique peut faire pencher la balance en faveur de surprises infectieuses indésirables", a déclaré à l'AP le docteur Aaron Bernstein, directeur par intérim du Center for Climate, Health and the Global Environment de la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

"Mais bien sûr, il ne s'agit que d'un rapport sur ce que nous savons déjà, et ce que l'on ne sait pas encore sur les agents pathogènes peut être encore plus convaincant sur la façon dont la prévention de la poursuite du changement climatique peut empêcher de futures catastrophes comme le COVID-19", a-t-il ajouté.