La chirurgie de perte de poids a un effet important sur le mariage

Par Donavyn Coffey

Le 9 août 2022 - Kristal n'avait qu'une trentaine d'années lorsqu'elle a décidé de se faire opérer. Son médecin lui a dit que c'était trop tôt. Mais cette mère de trois enfants, originaire de l'Oregon, s'était retrouvée deux fois à l'hôpital pour des complications pulmonaires liées à l'obésité avant son 35e anniversaire. Elle a donc subi une sleeve gastrique.

Et au début, cela semblait être la meilleure décision pour elle et sa famille. Elle perdait du poids - 30 kg en 16 mois - et son mari aussi. Toute la famille était plus active et semblait avoir plus d'énergie. Mais le poids de son mari a recommencé à augmenter.

Elle a rejoint un groupe de course et s'est inscrite à des semi-marathons, mais la dépression et la consommation d'alcool de son mari ont empiré. Le mode de vie plus sain qu'ils avaient partagé est devenu un obstacle tacite entre eux.

Et l'attention supplémentaire que Kristal recevait des hommes et des femmes en raison de sa taille plus fine ne faisait qu'accroître la tension. Après 30 ans de vie commune et 22 ans de mariage, les amoureux du lycée ont divorcé en juin 2021. La perte de poids de Kristal n'était pas le seul problème, mais elle et son ex-mari pensent que c'était le début de la fin.

Un résultat inattendu ?

Une nouvelle étude de l'université de Pittsburgh a révélé que l'expérience de Kristal est courante. Les personnes qui ont recours à la chirurgie bariatrique doublent leurs chances de se marier ou de divorcer. L'étude a porté sur les données de 1 441 patients ayant subi une chirurgie bariatrique et a révélé que les patients n'ayant jamais été mariés avaient plus de 50 % de chances de se marier et que les patients mariés avaient plus de deux fois plus de chances de divorcer, par rapport à la population générale des États-Unis.

Ces données américaines font suite à deux études scandinaves de 2018 et 2020 qui ont constaté des changements relationnels similaires après une chirurgie bariatrique. Mais le taux de divorce post-chirurgie aux États-Unis était seulement environ la moitié de celui trouvé dans les études danoises et suédoises, selon la nouvelle étude publiée dans la revueAnnals of Surgery.

Il est important de noter que, malgré l'augmentation du taux de divorce, la plupart des mariages étudiés n'ont pas changé, explique l'épidémiologiste et auteur principal Wendy King, PhD. En fait, 81 % des couples étaient toujours mariés cinq ans après la chirurgie. Mais alors que le taux de divorce de la population américaine est de 3,5 %, celui des patients bariatriques de l'étude était de 8 %. De même, ceux qui n'avaient jamais été mariés avant l'opération avaient un taux de mariage de 18 %, contre 7 % dans la population américaine.

La chirurgie n'est certainement pas une sentence de mort pour la vie amoureuse d'un patient. Mais l'augmentation du nombre de mariages et de divorces suggère que la chirurgie bariatrique a un impact significatif sur la façon dont les gens s'engagent dans leurs relations.

"C'est logique", déclare la psychologue clinicienne Rachel Goldman, PhD, qui se spécialise dans les questions de santé et de bien-être à New York. "Les gens changent leur mode de vie". Et ces changements ne commencent ou ne s'arrêtent pas le jour de l'opération, ils commencent dès qu'une personne décide de se faire opérer et se poursuivent comme un processus de toute une vie, dit-elle.

Pour certains patients, ces habitudes saines peuvent offrir un "nouveau bail sur la vie", déclare King, l'auteur principal de l'étude. Selon l'étude, les patients qui avaient une meilleure santé physique après l'opération étaient plus susceptibles de se marier.

Mais les changements continus de mode de vie peuvent aussi avoir un impact considérable sur les rituels des relations existantes, explique le Dr Goldman, qui se spécialise dans les cas de chirurgie bariatrique. Peut-être qu'un couple aimait sortir et déguster un repas extravagant avant l'opération, ou qu'ils mangeaient une glace et regardaient un film tous les vendredis. Les changements d'habitudes qui accompagnent la chirurgie bariatrique peuvent obliger l'un des partenaires à moins se concentrer sur ces rituels.

Selon Don Cole, DMin, thérapeute relationnel et directeur clinique de l'Institut Gottman, un groupe de réflexion sur la science des relations, ce type de changement peut donner l'impression à l'un des partenaires, ou aux deux, que leur partenaire se détourne d'eux. La personne qui a subi une intervention chirurgicale peut ne pas se sentir soutenue dans son nouveau parcours si son partenaire continue de préconiser des habitudes malsaines, dit-il. Et la personne qui n'a pas subi d'intervention chirurgicale peut se sentir mise de côté par les nouvelles priorités de santé de son partenaire.

Les changements, même ceux qui sont positifs et sains, créent une sorte de crise dans les relations, dit M. Cole. Il n'y a pas que la chirurgie bariatrique. L'arrivée d'un bébé à la maison, les traitements contre l'infertilité et le rétablissement de la toxicomanie sont tous considérés comme des changements positifs qui sont également des prédicteurs d'insatisfaction relationnelle et de divorce, dit-il.

Un couple peut éprouver toute une gamme d'émotions après que l'un des partenaires a subi une chirurgie bariatrique, dit Cole. Malheureusement, " mon expérience en tant que thérapeute me dit qu'ils ne sont pas très doués [pour en parler] ", ajoute-t-il.

Selon l'étude, la chirurgie bariatrique n'est pas le seul facteur en jeu dans ces changements relationnels. Il est intéressant de noter que, cinq ans après la chirurgie, les patients mariés avaient beaucoup moins de chances de se séparer ou de divorcer (13 %) que les patients non mariés mais vivant ensemble (44 %). De même, la plupart des personnes qui étaient déjà séparées ont divorcé ou ont recommencé à être mariées. C'est comme si la chirurgie et les changements de mode de vie avaient servi de catalyseur pour des personnes qui avaient déjà un pied dehors (ou dedans), dit Goldman.

Un désir sexuel élevé après l'opération était également un facteur prédictif de divorce. En fait, il y avait plus d'éléments avant la chirurgie qui influençaient le divorce que de changements liés à la chirurgie. Il est possible que beaucoup de ces patients soient déjà "sur la voie du changement", dit le Dr King. "Qui sait dans quelle mesure la chirurgie y est pour quelque chose".

Goldman se souvient d'une patiente qui, avant l'opération, avait une très faible estime d'elle-même. Elle n'était pas satisfaite de sa relation mais admettait qu'elle restait parce qu'elle ne pensait pas pouvoir faire mieux que son partenaire actuel. Après l'opération, sa perspective a radicalement changé. Elle a commencé à être en meilleure santé, a investi dans son éducation et a changé d'emploi. Et lorsque son partenaire a refusé de se joindre à elle dans ses changements, elle est partie. Peut-être que certains de ces patients "pensaient déjà à partir, mais n'avaient tout simplement pas la confiance nécessaire", dit Mme Goldman.

Néanmoins, il est essentiel que les patients reçoivent davantage de conseils sur l'impact que peut avoir le choix de la chirurgie bariatrique sur leur relation avant et après l'intervention de perte de poids, affirme le Dr King. Cela devrait être la norme en matière de soins.

À l'heure actuelle, le conseil spécifique à la relation n'est pas requis, dit Goldman. La plupart des programmes exigent une évaluation psychosociale avant la chirurgie, "mais ils sont très variés". Et même dans les programmes où les relations sont mentionnées, il n'y a souvent pas de psychologue ou de professionnel de la santé mentale agréé dans l'équipe.

Comme les recherches antérieures de King sur l'abus de substances après une chirurgie bariatrique ont changé les pratiques courantes dans le domaine, Goldman espère que ces nouvelles données auront une influence similaire et que les conseils en matière de relations deviendront la norme.

Le Dr Cole a lui-même subi une chirurgie bariatrique. Il se souvient que les problèmes relationnels potentiels ont été brièvement évoqués. Quelqu'un à la clinique a dit que si son mariage était remis en question, il devait demander l'aide d'un professionnel, et c'est tout.

Cole a éprouvé des sentiments négatifs inattendus de honte et de déception après la chirurgie. Il avait l'impression que ses collègues ne parlaient que de sa perte de poids extrême et il a été très déçu de constater qu'il n'y avait aucun changement dans sa douleur chronique, l'une des principales raisons pour lesquelles il avait subi l'intervention.

Heureusement, il a pu parler de la gamme d'émotions à sa femme, qui se trouve également être thérapeute relationnelle chez Gottman. "L'une des choses que nous savons qui crée un profond sentiment de confiance, c'est que je sais que mon partenaire est là pour moi quand je ne vais pas bien", explique M. Cole.

Mais ces émotions négatives peuvent être les mêmes que celles dont il est le plus difficile de parler ou d'entendre de la part d'un partenaire. Il est difficile de partager ses propres sentiments négatifs et d'entendre ceux de quelqu'un d'autre, dit Cole.

Il conseille de créer un nouveau "rituel de connexion : des moments où vous prévoyez de vous tourner vers l'autre".

Il peut s'agir d'une promenade quotidienne, au cours de laquelle vous parlez intentionnellement des changements liés à la chirurgie que vous avez tous deux subis. Cole conseille de se demander : "Avons-nous l'intention de nous tourner l'un vers l'autre dans ces moments [difficiles] ?".