Épidémiologie du cancer du poumon à petites cellules

Par Rachel Reiff Ellis

Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) est le type de cancer du poumon le plus agressif.

Chaque année aux États-Unis, il est diagnostiqué chez 30 000 à 35 000 personnes. Pour la plupart d'entre elles, le cancer s'est déjà propagé à d'autres parties du corps lorsqu'elles apprennent qu'elles en sont atteintes.

Bien que tout le monde puisse être atteint du SCLC, la principale cause de la maladie est le tabagisme. Il est rare de contracter la maladie si l'on n'a jamais fumé.

Le nombre de personnes atteintes du SCLC a diminué au cours des dernières années, tout comme le nombre de fumeurs. Environ 10 à 15 % de tous les cancers du poumon actuels sont des SCLC.

Ce type de cancer du poumon est moins fréquent que le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), qui représente près de 85 % de tous les cas de cancer du poumon.

Les médecins appellent parfois le SCLC "cancer des cellules d'avoine" car les cellules cancéreuses de forme ovale ressemblent à des grains d'avoine au microscope. Un autre type de SCLC est appelé carcinome combiné à petites cellules. La plupart des SCLC sont du type à cellules d'avoine.

Qui est atteint de SCLC ?

Tous les risques de cancer augmentent avec l'âge. C'est entre 60 et 80 ans que vous êtes le plus susceptible de recevoir un diagnostic de SCLC.

Il est légèrement plus fréquent chez les hommes. Mais le nombre de femmes atteintes de SCLC a augmenté au cours des dernières décennies aux États-Unis, passant de 27% de tous les cas de SCLC en 1973 à environ 50% des cas de SCLC ces dernières années.

Alors que les Noirs et les Blancs présentent des taux similaires de cancer du poumon, les hommes noirs sont moins susceptibles que les hommes blancs de contracter un SCLC. Une étude a montré que les femmes noires sont deux fois plus susceptibles que les hommes noirs d'avoir une mutation génétique qui conduit au SCLC.

Mais c'est le tabagisme qui fait la plus grande différence dans votre risque de SCLC. Plus de 98 % des personnes atteintes de la maladie ont des antécédents de tabagisme.

Le risque augmente également si vous êtes exposé au tabagisme passif, au radon ou à l'amiante, ou si vous avez des antécédents familiaux de SCLC. Mais aucun de ces facteurs n'augmente le risque de SCLC autant que le tabagisme.

Données sur le taux de survie

De nombreuses personnes diagnostiquées avec le SCLC ont un pronostic défavorable. La maladie provoque une croissance rapide et incontrôlée de certaines cellules dans vos poumons qui finissent par former une tumeur. Le cancer peut se propager à d'autres parties du corps.

Les médecins utilisent les taux de survie à 5 ans comme mesure pour vous indiquer le pourcentage de personnes qui vivent au moins 5 ans après le diagnostic. Le taux de survie global à 5 ans des personnes atteintes de SCLC est de 7 %.

Mais environ un quart des personnes atteintes d'un SCLC de stade limité (SCLC de petite taille et présent dans une seule partie du poumon) ont un bon pronostic. Certains peuvent même se débarrasser complètement du cancer grâce à des traitements précoces de chimiothérapie et de radiothérapie.

Si vous êtes atteint d'un SCLC de stade régional, cela signifie que votre cancer s'est propagé à l'extérieur de votre poumon, dans les zones voisines. Le taux de survie à 5 ans pour ce type de cancer est de 16 %.

La forme distante, où le SCLC s'est propagé à une partie éloignée de votre corps, est la plus mortelle. Son taux de survie à 5 ans n'est que de 3 %. Mais près de 70 % des personnes atteintes de SCLC présentent cette forme au moment du diagnostic.

N'oubliez pas que les taux de survie dépendent de nombreux facteurs différents. Il ne s'agit que de lignes directrices générales.

Les progrès réalisés dans la détection précoce et le traitement du cancer du poumon ont amélioré les résultats au cours de la dernière décennie.

Mais tous les groupes raciaux et socio-économiques n'ont pas bénéficié de ces avantages. Les facteurs qui peuvent affecter votre taux de survie sont les suivants

La couverture d'assurance. Les personnes bénéficiant d'une assurance privée, de plans de soins gérés et de Medicare ont un meilleur taux de survie que celles qui bénéficient de Medicaid ou qui n'ont pas d'assurance.

Des études montrent également que votre statut d'assuré peut faire une différence dans le type de traitement que vous recevez.

Si vous n'avez pas d'assurance, il est plus probable que vous ne receviez aucun traitement. Si vous avez une assurance publique, comme Medicare ou Medicaid, vous avez plus de chances de ne recevoir qu'une chimiothérapie. Mais les études montrent que le traitement le plus efficace est une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie.

La race. Des études montrent que la race peut jouer un rôle dans le taux de survie au SCLC. Les Noirs et les Asiatiques ont un meilleur taux de survie au SCLC que les Blancs.

Le revenu. Les personnes à faible revenu ont tendance à avoir un taux de survie plus faible. Les chercheurs relient cette information au fait qu'elles sont moins susceptibles de recevoir des soins médicaux.

Ceux qui ont des taux de survie plus élevés ont tendance à être des personnes qui :

• Ont un revenu annuel d'au moins 63 000 $.

• Avoir une assurance privée

• Ont reçu un diagnostic précoce

• A reçu un traitement dans un centre universitaire

Les femmes ont également des taux de survie plus élevés que les hommes.

Des études montrent que votre pronostic peut être plus mauvais si vous :

• Vous avez plus de 70 ans

• Sont des hommes

• Ont un SCLC qui est revenu (SCLC récidivant)

• Vous avez un SCLC qui s'est propagé dans d'autres parties de votre corps (stade avancé).

• Avoir perdu plus de 10 % de votre poids corporel avant votre diagnostic.