Quand douleur et insomnie se heurtent : Comment gérer la 'Painsomnia' (douleur)

Par Batya Swift Yasgur, MA

Le 8 août 2022 - El-Ad Eliovson, un homme de 56 ans du comté de Bergen, dans le New Jersey, se réveille de nombreuses fois chaque nuit à cause de fortes douleurs au dos et au cou causées par de multiples hernies discales.

Eliovson n'est pas le seul, selon un rapport récent de la Sleep Foundation. Ce rapport, basé sur une enquête en ligne menée auprès de 1 250 adultes américains, révèle que la "painsomnie" (insomnie due à la douleur chronique) oblige de nombreuses personnes à compter les moutons à toute heure de la nuit.

En fait, près de 95 % des personnes interrogées ont perdu au moins une heure de sommeil à cause de la douleur au cours de la semaine écoulée, et 85 ont perdu au moins deux heures de sommeil chaque nuit. Plus de la moitié des personnes interrogées qui ont des douleurs régulières (57 %) se réveillent au moins trois fois pendant la nuit.

Les personnes interrogées qui ont signalé des douleurs ont dormi en moyenne 6,7 heures par nuit, ce qui est inférieur aux 7 à 9 heures recommandées par la National Sleep Foundation.

"La douleur peut certainement aggraver l'insomnie et perturber le sommeil, mais le manque de sommeil, à son tour, peut augmenter la douleur ressentie", déclare le docteur Alex Dimitriu, fondateur de Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine et membre du comité d'examen médical de SleepFoundation.org.

Le mal de dos est le plus fréquent

Selon un rapport des CDC de 2018, on estime qu'un cinquième des adultes américains (50 millions de personnes) souffrent de douleurs chroniques, plus de 7 % d'entre eux déclarant avoir des "douleurs chroniques à fort impact" qui limitent les activités de la vie ou du travail.

Les CDC ont constaté que les gens font face à une variété de douleurs - le plus souvent des douleurs dorsales, suivies par des douleurs des membres inférieurs, des membres supérieurs, des maux de tête ou des migraines, ou des douleurs au ventre, au bassin, aux organes génitaux, aux dents ou à la mâchoire.

Étant donné que le mal de dos est le plus courant, il n'est pas surprenant que l'enquête de la Fondation du sommeil ait révélé que c'était la douleur la plus susceptible de réveiller les gens. Parmi toutes les personnes qui ont déclaré que la douleur perturbait leur sommeil, 57 % ont dit que c'était à cause d'un mal de dos, 41 % d'un mal de cou et 32 % d'un mal de tête.

Les douleurs intenses ont des effets dévastateurs sur le sommeil. Un cinquième des personnes interrogées ont déclaré avoir perdu deux heures de sommeil au cours de la semaine écoulée, et plus de 17 % ont déclaré avoir perdu plus de dix heures.

La douleur d'Eliovson entre dans la catégorie des douleurs intenses, ce qui l'empêche de travailler ou d'accomplir de nombreuses tâches quotidiennes. "Il est impossible de décrire à quel point ma douleur est atroce, et comment elle détruit mon sommeil", dit-il. "Et ne pas bien dormir rend une situation déjà difficile encore pire".

Mais, selon Dimitriu, la douleur ne doit pas nécessairement être grave pour perturber le sommeil. Même une douleur légère peut vous rendre moins apte à vous endormir ou à rester endormi, et la qualité du sommeil peut en pâtir lorsque vous souffrez.

La douleur peut s'ajouter aux troubles du sommeil

Les personnes souffrant de douleurs sont souvent diagnostiquées comme souffrant de troubles du sommeil. Parmi les personnes qui ont déclaré que la douleur interrompait leur sommeil au moins une nuit par semaine, environ un tiers (32,7 %) ont reçu un diagnostic d'insomnie, près d'un quart (23,8 %) ont déclaré avoir reçu un diagnostic d'apnée du sommeil et un cinquième (21 %) ont déclaré avoir reçu un diagnostic de syndrome des jambes sans repos.

Eliovson a été diagnostiqué comme souffrant d'apnée du sommeil, un trouble qui provoque des arrêts et des reprises de la respiration plusieurs fois par nuit.

Le surpoids est un facteur de risque pour l'apnée du sommeil. "En raison de mon handicap, je ne pouvais pas faire d'exercice ; et à cause de cette inactivité, j'ai pris du poids et développé l'apnée du sommeil", explique Eliovson. "Je ne tombais jamais dans un sommeil profond et je n'ai pas rêvé pendant plus d'un an".

Lorsqu'il a été diagnostiqué comme souffrant d'apnée du sommeil, il a reçu un appareil de pression positive continue (CPAP) qui pompe l'air sous pression d'une machine à travers un tuyau et un masque porté sur le visage.

"Après avoir reçu le CPAP, j'ai dormi pendant 10 heures d'affilée, trois jours de suite", se souvient Eliovson. "C'est comme si mon corps buvait du sommeil. Et je me suis remis à rêver."

La Fondation du sommeil encourage les personnes qui souffrent de troubles du sommeil à consulter leur professionnel de santé et à faire traiter ces troubles. Et le traitement des troubles du sommeil n'améliorera pas seulement la qualité du sommeil, mais peut également aider à soulager la douleur, selon Dimitriu. "L'optimisation du sommeil peut en fait améliorer la douleur tant pendant la nuit que pendant la journée, grâce à l'amélioration de la qualité du sommeil", ajoute-t-il.

Que peut-on faire ?

Selon le Dr Dimitriu, tout remède contre la douleur, qu'il s'agisse de médicaments, de physiothérapie ou même de méditation, "peut également améliorer le sommeil." Il note que certains médicaments délivrés sur ordonnance, tels que les opioïdes et la gabapentine, doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent "supprimer la pulsion respiratoire".

L'enquête de la Fondation du sommeil a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées (55 %) avaient consulté un professionnel de la santé pour leurs problèmes d'insomnie. La plupart prennent un certain type de médicament pour leur douleur, soit sur ordonnance (59 %), soit en vente libre (54 %), soit une combinaison des deux.

Un grand nombre de répondants (56 %) ont également essayé des somnifères au cours du mois écoulé, la mélatonine étant un choix populaire, utilisée par 49 % des répondants.

Eliovson prend toute une série de médicaments sur ordonnance, certains à action prolongée (avant le coucher) et d'autres au besoin pendant la nuit pour traiter les douleurs aiguës. Mais il utilise également d'autres approches car "parfois, les médicaments sont tout simplement inadéquats", dit-il.

Il a essayé de se procurer le matelas le plus confortable possible, mais sans succès car "le matelas s'est avéré être un tas de ferraille". En revanche, il a acheté un bon oreiller après avoir "fait beaucoup de shopping", et il a été "essentiel" pour aider son sommeil.

Eliovson a trouvé utiles les enveloppements de chaleur et les patchs de lidocaïne, ainsi qu'une pommade topique contenant un mélange d'arnica, de cannabidiol (CBD) et d'autres plantes. Il a également reçu une ordonnance d'un fournisseur de soins de santé pour de la marijuana médicale, qui l'a aidé à soulager la douleur et à dormir.

Bien que la recherche indique que la physiothérapie et l'acupuncture peuvent aider les personnes souffrant de douleur et d'insomnie, Eliovson n'a pas trouvé que c'était le cas. Il a essayé l'auto-hypnose et la visualisation guidée (toutes deux recommandées par la Sleep Foundation), qui "ont aidé dans une certaine mesure, mais pas suffisamment."

Certaines études soutiennent également l'utilisation du yoga pour certains types de douleur et d'insomnie. Eliovson a déclaré que certains étirements de yoga qu'il a appris en physiothérapie ont contribué à soulager certaines de ses douleurs, ce qui améliore son sommeil.

Sens et connexion

L'enquête de la Sleep Foundation a révélé que près d'un cinquième des personnes interrogées se sont tournées vers des groupes de soutien liés à la douleur et que 91 % d'entre elles ont trouvé qu'ils les aidaient à gérer, comprendre ou améliorer leur sommeil. Les personnes interrogées ont trouvé ces groupes par le biais de recherches en ligne ou de recommandations de leur famille, de leurs amis ou de professionnels de la santé.

Lorsqu'il le peut, Eliovson fait des études religieuses avec d'autres personnes et se porte volontaire pour aider son rabbin dans ses tâches d'écriture. "Cela prend une situation difficile et lui donne un sens", dit-il.