Par Susan Bernstein
Le cancer de la gorge est le terme utilisé pour désigner un groupe de cancers de la tête et du cou qui se développent dans différentes parties de la gorge. Le type de cancer dont vous souffrez dépend de l'endroit où la maladie se déclare et des cellules cancéreuses en cause.
La plupart de ces cancers sont une forme de carcinome spinocellulaire. Cela signifie qu'ils commencent dans les cellules squameuses -- des cellules plates et fines qui tapissent votre gorge.
Types
Le cancer de la gorge comprend deux types principaux : le pharyngé et le laryngé.
Le cancer du pharynx commence dans le pharynx, la partie de la gorge qui va de derrière le nez au sommet de l'œsophage.
Il comprend les sous-types suivants :
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Cancer de l'hypopharynx, dans le fond de la gorge.
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Cancer du nasopharynx au sommet de la gorge, derrière le nez.
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Cancer de l'oropharynx au milieu de la gorge, derrière la bouche (cette zone comprend la base de la langue, l'arrière du palais et les amygdales).
Le cancer oropharyngé est le sous-type le plus courant du cancer du pharynx. Les cancers hypopharyngés et nasopharyngés sont rares.
Le cancer du larynx est une tumeur du larynx, ou boîte vocale. Votre larynx contient vos cordes vocales.
Vous pouvez avoir un cancer du larynx dans votre :
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Glotte, ou la zone qui contient vos cordes vocales.
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La supraglotte, la zone située au-dessus de la glotte.
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Sous-glotte, la zone située sous la glotte.
La plupart des cancers du larynx commencent dans la glotte. Il est très rare d'avoir un cancer dans la supraglotte ou la sous-glotte.
Causes
Le cancer de la gorge est causé par des cellules anormales dans votre gorge qui commencent à se développer de manière incontrôlée.
Quelques éléments peuvent affecter vos chances de contracter un cancer de la gorge :
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Fumer ou mâcher du tabac
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Consommation excessive d'alcool
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Papillomavirus humain (HPV)
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Mauvaise alimentation
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RGO, ou reflux acide
Symptômes
Le cancer de l'oropharynx peut provoquer des choses comme :
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des maux de gorge
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Voix rauque
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Bosse dans le cou
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Taches rouges ou blanches dans la gorge
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Difficulté à avaler
En cas de cancer de l'hypopharynx, les personnes remarquent souvent un gonflement du cou. Les autres symptômes comprennent :
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Un mal de gorge qui dure un certain temps
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Douleur allant de la gorge aux oreilles
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Difficulté à avaler
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Voix rauque
Le cancer du nasopharynx peut provoquer des signes tels que :
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Gonflement ou bosse dans le cou qui ne disparaît pas.
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Perte d'audition dans une oreille
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Sonnerie (acouphène) ou sensation de plénitude dans les oreilles.
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Écoulement nasal sanglant
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Infections de l'oreille qui reviennent
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Engourdissement de la partie inférieure de votre visage.
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Difficulté à avaler
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Maux de tête qui ne disparaissent pas
Le cancer du larynx peut présenter des symptômes qui ressemblent beaucoup aux autres types de cancer de la gorge, tels que :
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une grosseur dans le cou
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Douleur dans l'oreille
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Voix rauque ou toux
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Difficulté à avaler
D'autres conditions médicales peuvent également provoquer ces symptômes, votre médecin voudra donc d'abord les écarter.
Diagnostic
Quelques tests peuvent indiquer à votre médecin si vous avez un cancer de la gorge et lui donner des informations sur la façon de le traiter :
Biopsie. Votre médecin prélève un minuscule échantillon de tissu et l'envoie à un laboratoire pour y rechercher des cellules cancéreuses. Si vous avez un ganglion lymphatique gonflé dans le cou, votre médecin peut utiliser une petite aiguille pour prélever cet échantillon. Cela s'appelle une biopsie par aspiration à l'aiguille fine.
Tests d'imagerie. Des scans de votre cou peuvent montrer si vous avez un cancer et s'il s'est propagé. Il peut s'agir de radiographies, de tomodensitométrie (TDM), qui consiste en une série de radiographies assemblées pour obtenir une image plus complète, d'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise de puissants aimants et des ondes radio pour obtenir des images détaillées, ou de tomographie par émission de positons (TEP), qui utilise une forme de sucre radioactif pour aider votre médecin à trouver les zones problématiques.
Les endoscopes. Un endoscope est un tube long et fin muni d'une lumière et d'une caméra à son extrémité. Votre médecin l'introduit dans votre gorge pour rechercher des signes de cancer. Un laryngoscope est un tube similaire qui est placé dans le conduit vocal.
Test HPV. Votre médecin prélèvera un échantillon de votre gorge et recherchera des signes de VPH, ou papillomavirus humain.
Test génomique. Votre médecin peut envoyer un échantillon des cellules de votre cancer de la gorge pour un test génomique afin de rechercher d'éventuelles mutations génétiques. Ces résultats peuvent aider votre médecin à savoir quel traitement pourrait être le plus efficace pour votre cancer.
Traitement
Il sera basé sur le stade de votre tumeur (l'étendue de sa croissance ou de sa propagation), l'endroit où elle se trouve et le type de cellules cancéreuses que vous avez.
Une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer un cancer de stade précoce à la surface de votre gorge ou de votre boîte vocale. Pour les cancers de la gorge plus avancés, il peut être nécessaire d'enlever davantage de tissus, comme l'ensemble du larynx, une partie de la gorge ou certains des ganglions lymphatiques du cou.
Les radiations peuvent détruire les cellules cancéreuses. Votre médecin peut utiliser une machine pour envoyer des rayons à haute énergie à l'endroit où se trouve votre cancer.
La chimiothérapie est une combinaison de médicaments puissants qui éliminent les cellules cancéreuses de votre corps. Elle peut être associée à la radiothérapie.
La thérapie ciblée utilise des médicaments plus récents qui ciblent des changements spécifiques dans les cellules cancéreuses. Elle peut être associée à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Le cancer de la gorge et ses traitements peuvent provoquer certains effets secondaires. Votre équipe de soins du cancer peut vous aider à les contrôler et à vous sentir mieux.
