Par Kate Siegel
Lorsque vous avez des ganglions lymphatiques enflés, votre première pensée ne devrait pas être "j'ai un cancer". Il est beaucoup plus probable qu'ils soient causés par des infections ou une maladie qui affecte votre système immunitaire, et ils disparaissent souvent au fur et à mesure que votre corps guérit.
Mais il arrive que des cellules cancéreuses se déplacent dans le sang et se retrouvent dans les ganglions lymphatiques, ou même qu'elles y prennent naissance.
Votre médecin peut vous aider à déterminer ce qui est à l'origine des changements dans votre corps.
Pourquoi les ganglions lymphatiques gonflent-ils ?
Il existe plus de 600 petits ganglions lymphatiques en forme de haricots rénaux répartis en grappes dans tout votre corps -- sous votre cou, dans vos aisselles et votre aine, et au milieu de votre poitrine et de votre ventre. Ils stockent les cellules immunitaires et agissent comme des filtres pour éliminer les germes, les cellules mortes et endommagées, ainsi que d'autres déchets de votre corps.
Le gonflement des ganglions lymphatiques est le signe qu'ils travaillent dur. Davantage de cellules immunitaires peuvent s'y rendre, et davantage de déchets peuvent s'y accumuler. Le gonflement est généralement le signe d'une infection, mais il peut aussi être dû à une maladie comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, ou plus rarement à un cancer.
Souvent, les ganglions lymphatiques enflés se trouvent près de l'endroit où se situe le problème. Lorsque vous avez une angine à streptocoques, les ganglions lymphatiques de votre cou peuvent enfler. Les femmes atteintes d'un cancer du sein peuvent avoir des ganglions lymphatiques enflés dans leur aisselle.
Lorsque plusieurs zones de ganglions lymphatiques sont enflées, cela suggère que le problème se situe dans tout votre corps. Il peut s'agir de quelque chose comme la varicelle, le VIH ou un cancer comme la leucémie ou le lymphome.
Quand consulter un médecin
Vous aurez souvent une bonne idée de la raison pour laquelle un ganglion lymphatique est gonflé -- vous avez un rhume, votre dent est infectée ou vous avez une coupure qui ne guérit pas bien. Si vous ne trouvez pas d'explication, il est peut-être temps de vous faire examiner.
Les ganglions lymphatiques qui mesurent environ 2 cm ou plus ne sont pas normaux. Ils ne doivent pas être durs ou caoutchouteux au toucher, et vous devez pouvoir les bouger. La peau qui les recouvre ne doit pas être rouge, irritée ou chaude. Et le gonflement devrait disparaître en quelques semaines. Vous devez consulter votre médecin si vos ganglions lymphatiques semblent anormaux."
D'autres symptômes sont également une raison de prendre rendez-vous :
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Difficulté à respirer ou à avaler
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Sueurs nocturnes
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Fièvre qui ne tombe pas
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Perdre du poids sans essayer de
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Fatigue
Obtenir un diagnostic
Votre médecin essaiera probablement d'abord d'écarter les raisons autres que le cancer. Il procédera à un examen physique et t'interrogera sur les événements qui se sont produits, par exemple si tu as :
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été griffé par un chat
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Avoir été mordu par une tique
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Manger de la viande insuffisamment cuite
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A eu des rapports sexuels à risque ou s'est injecté des drogues de rue
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A voyagé dans certains endroits ou régions
Ils voudront savoir quels médicaments vous prenez et quels autres symptômes vous présentez.
Les ganglions enflés qui sont proches de la clavicule ou de la partie inférieure du cou lorsque vous avez plus de 40 ans sont plus susceptibles d'être des cancers. Du côté droit, ils sont liés aux poumons et à l'œsophage ; du côté gauche, aux organes de votre ventre. Des ganglions lymphatiques gonflés dans votre aisselle alors que vous n'avez pas d'éruption cutanée ou de plaie sur le bras peuvent également être suspects.
Si votre médecin pense que vos ganglions lymphatiques enflés pourraient être un cancer, les tests et l'imagerie peuvent confirmer le diagnostic ou indiquer autre chose. En fonction de la localisation du cancer, vous pouvez passer une radiographie pulmonaire, une échographie, un scanner ou une IRM. Un examen appelé FDG-PET (fluorodéoxyglucose avec tomographie par émission de positons) peut aider à détecter un lymphome ou d'autres cancers. Et vous aurez probablement une biopsie. On prélèvera soit un échantillon de cellules dans un ganglion, généralement à l'aide d'une aiguille, soit un ganglion entier. L'échantillon est envoyé à un laboratoire afin qu'un spécialiste puisse le vérifier au microscope pour détecter un éventuel cancer.
Sinon, vous commencerez généralement par une numération formule sanguine complète (NFS) pour obtenir une image de votre état de santé général ainsi que des informations plus détaillées sur vos globules blancs, qui combattent les infections. En fonction de vos autres symptômes et de vos antécédents, votre médecin peut également demander des analyses sanguines ou des radiographies supplémentaires.
Si ces examens ne révèlent aucune autre cause et que les ganglions enflés ne disparaissent pas au bout de 3 à 4 semaines, votre médecin pratiquera probablement une biopsie. Étant donné que le gonflement disparaît souvent ou qu'une autre cause est trouvée en attendant la biopsie, ce délai permet d'éviter que des personnes subissent des interventions dont elles n'ont pas besoin. Et même s'il s'agit d'un cancer, vous devriez être en mesure de le traiter efficacement.
Lorsque vous avez des ganglions lymphatiques enflés dans tout le corps, votre médecin vous demandera de passer une NFS, une radiographie pulmonaire et un test VIH. Si ces examens sont normaux, vous pourrez passer d'autres tests, par exemple un test de dépistage de la tuberculose ou de la syphilis, un test d'anticorps antinucléaires (qui vérifie votre système immunitaire) ou un test hétérophile (pour le virus d'Epstein-Barr). L'étape suivante est une biopsie du ganglion le plus anormal.
Que signifie un cancer dans un ganglion lymphatique ?
Un cancer dans vos ganglions lymphatiques peut indiquer un lymphome ou un autre cancer du sang, ou être un cancer qui s'est propagé à partir d'un autre site.
En fonction de la source des cellules cancéreuses et de la distance qui les sépare des ganglions enflés, votre médecin vous recommandera un plan de traitement. Il peut s'agir d'une chirurgie, d'une radiothérapie, d'une chimiothérapie ou d'une combinaison de traitements.
