Par John Donovan
Pendant près d'une décennie, à partir de 1962, le gouvernement américain a épandu environ 19 millions de gallons d'un puissant herbicide sur tout le Vietnam. Il s'agissait d'une pratique de guerre destinée à priver l'ennemi de sa couverture, à le priver de nourriture et à nettoyer les zones autour des positions américaines.
L'agent orange provoque encore des maladies plus de 50 ans après.
Le coût humain de cet herbicide liquide (appelé Agent Orange en raison des bandes orange sur les bidons qui le transportaient) est difficile à appréhender. Selon le ministère américain des Anciens combattants, 14 maladies graves résultent de l'exposition à l'agent orange. Elles comprennent :
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Plusieurs types de cancer
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La maladie de Parkinson
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Diabète
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Certains types de maladies cardiaques et hépatiques
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Hypothyroïdie
La VA ajoute que certaines malformations congénitales chez les enfants des vétérans du Vietnam, notamment le spina bifida, sont liées à l'exposition à l'agent orange.
De nombreuses autres maladies sont encore à l'étude. Plus de deux générations après sa première utilisation, l'agent orange reste un problème de santé majeur, tant pour les personnes exposées que pour leurs enfants.
Les dangers
L'agent orange est un mélange de deux produits chimiques actifs. Lorsqu'ils sont combinés, un sous-produit indésirable -- une dioxine appelée TCDD -- se forme. L'EPA la qualifie de cancérigène (ce qui provoque le cancer). C'est là que réside le véritable danger de l'agent orange. Les dioxines sont absorbées et stockées dans les tissus adipeux.
Il y a tellement de maladies liées à l'agent orange qu'il est impossible d'identifier des symptômes spécifiques. Ceux qui sont associés à la leucémie chronique à cellules B, par exemple, sont différents de ceux qui sont liés au cancer de la prostate. Pourtant, le cancer de la prostate et la leucémie font partie des maladies qui, selon le VA, sont liées au contact avec l'agent orange.
Aucun test n'est largement disponible pour déterminer si vous avez été exposé à l'agent orange. C'est pourquoi la VA présume que tous les vétérans du Vietnam qui ont servi à un certain endroit à une certaine époque ont été exposés et sont éventuellement éligibles pour des prestations liées à des invalidités.
Les autres cancers associés à l'agent orange sont :
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la maladie de Hodgkin
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Myélome multiple
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Lymphome non hodgkinien
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Cancers respiratoires (y compris le cancer du poumon)
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Sarcomes des tissus mous
Et parmi les autres maladies que le VA pense être liées à l'agent orange, on trouve :
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Amyloïdose AL, une accumulation rare d'une protéine anormale qui peut endommager les organes, les nerfs et les tissus.
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Chloracné, une maladie de peau rare
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Diabète de type 2
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Cardiopathie ischémique
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Maladie de Parkinson
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Neuropathie périphérique
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Porphyrie cutanée tardive, qui peut affecter votre foie et votre peau.
Aide pour les personnes exposées
En 1991, le Congrès a adopté la loi sur l'agent orange. Elle permet d'évaluer de temps en temps les études sur les effets de l'herbicide sur la santé. La première évaluation a été publiée en 1994. Elle a été mise à jour environ tous les 2 ans depuis.
Dans sa mise à jour de 2019, la recherche a trouvé des preuves d'une association entre l'exposition à l'agent orange et l'hypertension artérielle, ainsi que quelque chose appelé gammopathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS). C'est quand une protéine est trouvée dans votre sang qui pourrait conduire à certains cancers du sang.
Entre 2,6 et 3,8 millions de soldats ont servi au Vietnam lorsque l'agent orange y était utilisé. Il est impossible de savoir exactement combien ont été exposés. Selon le ministère des Anciens Combattants, les militaires qui ont servi en Corée et en Thaïlande, et certains de ceux qui ont aidé à transporter l'herbicide mortel même s'ils n'étaient pas en poste au Vietnam, peuvent également avoir été en contact avec l'agent orange. Des millions d'autres civils vietnamiens ont été directement pulvérisés.
Si vous, ou l'une de vos connaissances, souffrez d'une maladie que vous pensez être liée à l'agent orange, le VA offre des examens gratuits aux anciens combattants admissibles. Elle peut également vous aider dans le cadre de toute demande d'indemnisation que vous pourriez souhaiter déposer.
