Parfois, les cellules cancéreuses parviennent à passer dans le liquide qui entoure et protège votre cerveau et votre moelle épinière. Les médicaments anticancéreux que vous prenez par la bouche ou par une veine ne peuvent pas passer aussi facilement. La chimio intrathécale est un moyen d'administrer le médicament dont vous avez besoin de manière directe.
Qu'est-ce que la chimio intrathécale ?
Votre cerveau et votre moelle épinière sont protégés par trois couches de tissus appelées méninges. Entre deux de ces couches se trouve votre liquide céphalo-rachidien, ou LCR, dans un endroit appelé l'espace intrathécal. C'est pourquoi les médicaments anticancéreux placés dans cet espace sont appelés chimiothérapie intrathécale, ou chimio IT.
Que traite la chimiothérapie intrathécale ?
La chimio intrathécale peut à la fois traiter certains cancers et les empêcher de se produire. Par exemple, certaines formes de leucémie et de lymphome sont plus susceptibles que d'autres de se propager au LCR avec le temps. Cela peut se produire chez près de la moitié des personnes atteintes de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA). Si vous êtes atteint de LAL, vous pouvez bénéficier d'une chimio IT avant que les cellules cancéreuses n'atteignent votre LCR. Il peut également s'agir d'un traitement pour vous si vous êtes atteint d'un lymphome de Burkitt, d'un lymphome lymphoblastique ou d'un lymphome diffus à grandes cellules B.
Vous pourriez recevoir une chimio IT comme traitement si vos médecins trouvent des cellules cancéreuses déjà présentes dans le LCR. Il y a environ 5 % de chances que les cellules du cancer du sein, du cancer du poumon et du mélanome, entre autres, se répandent dans le LCR ou dans les méninges avec le temps.
Comment la chimio IT est-elle administrée ?
L'une des façons d'obtenir ce traitement est la ponction lombaire, ou rachicentèse. Il s'agit de la même méthode que celle utilisée pour prélever un échantillon de votre liquide pour rechercher des cellules cancéreuses. Votre médecin utilisera une aiguille et une seringue pour administrer le médicament dans votre LCR entre deux vertèbres de votre colonne vertébrale. Vous serez allongé sur le côté et recevrez un agent anesthésiant pour atténuer la gêne avant l'injection proprement dite. L'opération dure environ 30 minutes. Ensuite, vous resterez immobile pendant au moins une heure pour permettre au médicament de se déplacer dans l'espace intrathécal.
Si vous avez besoin de nombreuses doses ou si vous devez prendre vos médicaments sur une longue période, votre médecin peut vous proposer un implant afin de limiter le nombre de ponctions lombaires. Il s'agit d'un petit dispositif en forme de dôme appelé réservoir Ommaya. Il est placé sous votre cuir chevelu au cours d'une courte intervention chirurgicale. Il possède un cathéter qui se connecte à l'espace intrathécal.
Recevoir de la chimiothérapie de cette façon, c'est comme la recevoir par un port IV ailleurs dans le corps. De même, si vous avez besoin d'analyses futures du LCR, les médecins peuvent prélever du liquide par le dispositif. Cela signifie moins d'inconfort, mais comme pour les autres types de chirurgie, il y a un petit risque d'infection.
Chimiothérapie par voie informatique
Le méthotrexate et la cytarabine sont les médicaments anticancéreux les plus couramment administrés par chimio IT, à la fois pour prévenir et pour traiter. Chaque médicament peut être utilisé seul ou ensemble. Ils sont souvent mélangés à un stéroïde comme la prednisone ou la dexaméthasone. Pour la prévention, votre dose dépendra de votre situation particulière. Pour le traitement, en général, vous recevrez d'abord deux doses par semaine, puis une dose hebdomadaire ou mensuelle.
Le produit biologique rituximab, parfois en association avec le méthotrexate, est utilisé pour certains types de lymphome. Si vous avez un cancer du sein HER2+, votre chimio IT pourrait inclure le trastuzumab, un produit biologique qui cible particulièrement le cancer du sein.
Effets secondaires possibles
Environ 30 % des personnes auront des effets secondaires après une chimio IT. Certains sont dus au médicament, d'autres à la méthode. Le plus courant est un mal de tête. Avec une ponction lombaire, vous pouvez avoir un ensemble d'effets secondaires appelés maux de tête post-ponction lombaire, ou PLPH. Les autres symptômes sont des douleurs dorsales, des nausées, des vomissements et de la fièvre. Vous pouvez vous sentir plus mal après vous être levé et mieux après vous être couché. Le repos et les analgésiques devraient vous aider. Vous pouvez avoir besoin d'au moins 6 et jusqu'à 10 heures de repos au lit après un traitement.
Les effets secondaires plus graves sont
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Confusion
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Somnolence
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Un manque de coordination
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Des difficultés à marcher (ataxie) ou à parler (aphasie).
Les complications rares comprennent
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Crises d'épilepsie
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Paralysie de la partie inférieure de votre corps
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Paralysie (faiblesse, engourdissement et tremblement des muscles)
Informez votre médecin si vous avez des effets secondaires graves, si vous en avez de nouveaux ou s'ils s'aggravent, en particulier si vous avez une vision trouble, des vertiges ou des saignements ou des nausées/vomissements qui ne s'arrêtent pas.
