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11 février 2020 -- Les frères Rush - Tristen, 5 ans, Caison, 4 ans, et Carter, 7 mois - sont comme la plupart des frères et sœurs : ils jouent et rient ensemble une minute et se disputent la minute suivante.
Mais ils ont un autre lien que la plupart des frères n'ont pas : Les trois garçons sont atteints d'un rétinoblastome bilatéral, un type rare de cancer de l'œil. Ce cancer commence dans la partie arrière de l'œil, dans une zone appelée la rétine.
Leur mère, Angie Rush, 38 ans, est également née avec la maladie - elle était la première de sa famille à l'avoir. Mais les médecins ne l'ont diagnostiquée qu'à l'âge de six semaines. À ce moment-là, les tumeurs avaient tellement grossi que les médecins ont dû lui retirer l'œil gauche.
La maladie ayant souvent un lien génétique, Mme Rush savait qu'elle risquait de la transmettre à ses enfants, mais elle n'aurait jamais pensé qu'ils l'auraient tous les trois.
En raison des antécédents de rétinoblastome de leur mère, les trois garçons ont subi un dépistage de la maladie à la naissance. Tristen a commencé la chimiothérapie alors qu'il n'avait que trois semaines. Angie et son mari, Aaron, étaient un peu craintifs au début.
"Nous ne savions pas ce qui allait se passer, comment il allait supporter les traitements étant si jeune, ce que cela signifiait pour son avenir", dit-elle.
Caison a commencé la chimiothérapie alors qu'il n'avait qu'une semaine. Même si Carter n'a été diagnostiqué qu'à l'âge de 6 mois, il a subi des examens réguliers qui ont fini par révéler le cancer.
Le rétinoblastome touche généralement les nourrissons et les jeunes enfants, mais les adultes peuvent également en être atteints. L'un des premiers symptômes les plus courants est une couleur blanche au centre de l'œil - la pupille - lorsqu'une lumière l'éclaire, comme lorsqu'on prend une photo au flash. Parmi les autres signes, citons des yeux qui semblent regarder dans différentes directions, une rougeur de l'œil et un gonflement de l'œil.
La chimiothérapie est l'un des principaux traitements du rétinoblastome, avec la chirurgie, la radiothérapie, la cryothérapie et la thérapie au laser. Tristen et Caison ont eu chacun 6 cycles de chimiothérapie et de traitement au laser, et ils se portent bien. Le bébé Carter vient de recevoir son premier traitement.
Thomas Olson, MD, directeur du programme des tumeurs solides au centre Aflac de cancérologie et de troubles sanguins du Children's Healthcare of Atlanta, explique qu'il est possible que le cancer revienne ou qu'un autre type de cancer se forme, et que les garçons feront donc l'objet de dépistages réguliers pendant leur croissance.
La famille a emménagé chez les parents d'Angie pour réduire les dépenses et pour obtenir de l'aide pour la garde des enfants. Angie dit qu'elle et Aaron travaillent bien ensemble sur les soins médicaux de leurs fils, équilibrant les rendez-vous chez le médecin et les traitements avec les parties normales de la vie familiale. Une journée dans la vie de la famille Rush est comme la plupart des familles avec de jeunes enfants : bien remplie. Angie dit que Tristen et Caison sont tous deux des lève-tôt, prêts à partir dès leur réveil.
"J'ai souvent entendu dire que les jeunes années avec les enfants passent si vite, et j'essaie de me rappeler qu'un jour, cette étape de la vie bien remplie me manquera", dit Angie. "Je garde une trace écrite des événements importants de la vie des garçons, à la fois pour ma propre mémoire et pour la leur à l'avenir."
