Par Alexandra Benisek
Si votre enfant a un cancer, il sera probablement traité par un médecin spécialisé en oncologie pédiatrique. Il s'agit de l'étude et du traitement des cancers de l'enfant.
La plupart des cancers fréquents chez les enfants sont différents de ceux observés chez les adultes. L'oncologie pédiatrique se concentre sur les cancers des nourrissons, des enfants et des adolescents. Les médecins en oncologie pédiatrique sont spécialement formés pour prendre soin de votre enfant et veiller à son confort pendant son traitement.
Types de cancer chez l'enfant
Bien que votre enfant puisse toujours être atteint de cancers plus fréquents chez les adultes, les cancers qui sont souvent observés chez les enfants comprennent :
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Leucémie
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Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
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Neuroblastome
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Tumeur de Wilms
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Lymphome
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Rhabdomyosarcome
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Rétinoblastome
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Cancer des os
Le traitement du cancer a tendance à mieux fonctionner chez les enfants que chez les adultes. Les enfants n'ont souvent pas d'autres pathologies en même temps que leur cancer, comme c'est le cas chez certains adultes. Cela signifie que leur corps peut supporter des traitements plus puissants que celui des adultes.
Comment l'oncologie pédiatrique aide votre enfant
Les médecins qui se concentrent sur l'oncologie pédiatrique sont des pédiatres qui ont reçu une formation supplémentaire dans le traitement du cancer. Ces médecins recherchent et diagnostiquent les cancers de l'enfant et proposent le meilleur traitement pour votre enfant.
Les enfants atteints de cancer répondent généralement mieux aux traitements, comme la chimiothérapie, qui utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. Les médecins utiliseront souvent la chimiothérapie pour soigner votre enfant au lieu de la chirurgie ou de la radiothérapie, qui sont souvent utilisées pour les adultes.
Diagnostiquer un cancer chez l'enfant
Votre médecin vous interrogera sur les antécédents médicaux, les symptômes et les antécédents familiaux de cancer de votre enfant. Certains enfants sont plus susceptibles d'avoir un cancer si des membres de leur famille en ont eu un.
Votre médecin peut également demander à votre enfant de passer des tests pour vérifier la présence de signes de cancer, comme des examens d'imagerie tels que des radiographies ou des IRM. Il peut également suggérer que votre enfant subisse une "biopsie". Lors de cet examen, le médecin prélève un échantillon de tissu de votre enfant et l'envoie à un laboratoire pour vérifier la présence de cellules cancéreuses.
Si les tests confirment la présence d'un cancer, votre médecin pourra vous indiquer le stade de la maladie. Le stade vous indique à quel point le cancer s'est propagé et aide votre médecin à déterminer le meilleur traitement.
Le cancer peut être au stade I, II, III ou IV. Si le stade est un chiffre plus bas, cela signifie que le cancer de votre enfant ne s'est pas propagé loin dans son corps. S'il est plus élevé, le cancer s'est développé davantage.
Chimiothérapie pour le cancer de l'enfant
La chimiothérapie atteint toutes les parties du corps de votre enfant, et pas seulement les cellules cancéreuses. Votre enfant peut avoir des effets secondaires différents, selon le médicament qu'il prend.
Le médecin peut suggérer des médicaments ou des traitements pour atténuer les effets secondaires de votre enfant. Parfois, la chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires à long terme chez votre enfant.
Chirurgie pour le cancer de l'enfant
Parfois, votre enfant peut avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour l'aider à se débarrasser de la douleur ou de la gêne liée au cancer. Selon le type de cancer dont souffre votre enfant, il peut n'avoir besoin que d'une seule opération ou d'une série d'opérations échelonnées dans le temps.
Le médecin peut également suggérer une intervention chirurgicale pour aider à prévenir la propagation du cancer, à diagnostiquer le type de cancer, à en déterminer le stade et à le traiter.
Les effets secondaires de la chirurgie du cancer comprennent des problèmes tels que les saignements et les caillots sanguins. Les tissus proches de la zone opérée peuvent également être endommagés, ainsi que les organes voisins. Il est également possible que votre enfant fasse une réaction aux médicaments ou contracte une infection.
Radiothérapie pour le cancer de l'enfant
La radiothérapie est un type de traitement du cancer qui fait appel à des ondes ou des particules à haute énergie qui tuent les cellules cancéreuses et réduisent les tumeurs. Votre enfant peut avoir besoin d'une radiothérapie avant une chirurgie ou une chimiothérapie afin que la tumeur devienne suffisamment petite pour être retirée. Dans d'autres cas, votre enfant recevra une radiothérapie sans qu'une intervention chirurgicale soit nécessaire.
Contrairement à la chimiothérapie, la radiothérapie n'endommage que les cellules - cancéreuses et saines - dans la partie du corps de votre enfant qui est traitée.
Les médecins veilleront à ce que votre enfant reçoive une quantité sûre de radiations qui ciblent le cancer de votre enfant sans endommager gravement d'autres organes.
Les effets secondaires des radiations comprennent de légères lésions cellulaires, de la fatigue, une diminution du nombre de globules, la perte de cheveux ou des modifications de la peau telles que des rougeurs ou une sensibilité.
Certains enfants présentent également des effets à long terme, ou "tardifs", dus aux lésions cellulaires. Les effets à long terme peuvent varier, en fonction de la zone traitée sur le corps de votre enfant, de la quantité de radiation et de l'âge de votre enfant. Votre enfant aura probablement besoin de visites de suivi avec son médecin tout au long de sa vie pour vérifier les problèmes qui peuvent ne se manifester que des années après la radiothérapie.
Symptômes du cancer chez l'enfant
Si de nombreux cancers sont détectés précocement par le médecin de votre enfant, certains cancers peuvent être difficiles à repérer car leurs symptômes ressemblent à ceux de maladies et de blessures courantes.
Pour améliorer les chances de diagnostic précoce, il est important d'amener votre enfant chez le médecin s'il présente des symptômes tels que :
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Perte de poids rapide
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Changements inattendus de la vision
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Maux de tête constants
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Fièvres qui ne disparaissent pas
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Boiterie
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Douleur constante dans une partie de leur corps
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Saignement facile ou ecchymose
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Manque d'énergie
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Pâleur inexpliquée
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Une bosse ou un gonflement inexpliqué
Bien que ces symptômes soient très probablement liés à une maladie ou une blessure moins grave, il est important que votre enfant consulte un médecin si l'un d'eux persiste.
Obtenir du soutien
Apprendre que votre enfant a un cancer affecte tous les aspects de la vie de votre famille. Pour aider votre famille à comprendre et à s'adapter, la plupart des médecins suggéreront des services pour soutenir votre enfant. Votre médecin peut recommander que vous et votre enfant parliez à un psychologue ou à un conseiller pour aider votre famille à comprendre le cancer de votre enfant.
De nombreux centres de traitement du cancer infantile offrent une atmosphère conviviale pour aider votre enfant à se sentir en sécurité pendant son traitement. Des travailleurs sociaux sont souvent disponibles pour aider votre enfant à adapter ses horaires scolaires et sociaux en fonction de son traitement. Les médecins de votre enfant ont appris à parler à votre famille et à votre enfant de son traitement contre le cancer d'une manière facile à comprendre et réconfortante.
