Par Paul Frysh
Qu'est-ce qu'un scanner de médecine nucléaire ?
Une scintigraphie de médecine nucléaire utilise de petites quantités de rayonnement pour créer des images des tissus, des os et des organes à l'intérieur du corps.
La matière radioactive s'accumule dans certaines zones de votre corps, et des caméras spéciales repèrent les rayonnements et réalisent des images qui aident votre équipe médicale à diagnostiquer et à traiter le cancer et d'autres maladies.
Les autres termes que votre médecin peut utiliser pour désigner un scanner de médecine nucléaire sont :
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Scanner nucléaire
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Imagerie nucléaire
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Imagerie par radionucléides
Comment cela fonctionne et à quoi s'attendre
La plupart des scanners ne prennent pas plus d'une heure environ, même si vous devrez peut-être attendre quelques heures pendant que le personnel soignant vous prépare au test.
Ces scans sont généralement réalisés dans un service de médecine nucléaire ou de radiologie d'un hôpital. Un peu de matériau radioactif sera introduit dans votre corps. Les médecins appellent cette substance un "traceur" radioactif, un radionucléide ou un produit radiopharmaceutique.
Le personnel hospitalier peut injecter ce traceur ou vous le donner à avaler dans un comprimé ou à inhaler sous forme de gaz.
Il peut s'écouler de quelques secondes à plusieurs jours avant que le traceur ne s'accumule dans la partie du corps qui sera scannée.
Avant le scanner, vous enlèverez tous les bijoux et le métal qui pourraient interférer avec les images. Le personnel médical peut vous demander de porter une blouse d'hôpital, mais dans certains cas, vous pouvez porter vos propres vêtements.
Vous serez allongé sur une table ou assis sur une chaise pour le scanner. Les techniciens utilisent une caméra spéciale, ou "scanner", sur les parties appropriées de votre corps pour détecter les rayons gamma du traceur. Les techniciens peuvent vous demander de changer de position pour obtenir des angles différents pendant que le scanner fonctionne.
Le scanner envoie les informations à un logiciel informatique qui crée des images, parfois en trois dimensions (3D) et avec des couleurs ajoutées pour plus de clarté.
Un médecin spécialisé, appelé radiologue, examinera les images et parlera à votre médecin de ce qu'elles montrent.
Pourquoi vous pourriez en avoir besoin
Les scintigraphies de médecine nucléaire sont particulièrement utiles pour le cancer, car elles montrent les tumeurs et permettent de savoir si elles se sont propagées dans le corps. Ils permettent également de vérifier l'efficacité du traitement.
Ces scanners ont certaines limites. Par exemple, un scanner peut montrer des zones qui pourraient être des cancers. Mais votre médecin aura besoin d'images plus précises (radiographie, tomodensitométrie, IRM) de ces zones et de rechercher des tumeurs plus petites qui pourraient ne pas apparaître sur le scanner nucléaire. Pour être sûr de la présence d'un cancer, vous devrez peut-être subir une biopsie, c'est-à-dire qu'un chirurgien retirera un petit morceau de la tumeur pour l'examiner au microscope.
Les médecins utilisent également la scintigraphie nucléaire pour des pathologies autres que le cancer, notamment :
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les maladies cardiaques
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Maladies digestives
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Problèmes de glandes et d'hormones
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Troubles neurologiques (maladie d'Alzheimer, épilepsie, Parkinson, etc.)
Types de balayage
Les scanners de médecine nucléaire les plus utilisés pour le cancer sont :
Le PET scan. Ici, votre équipe médicale injecte un sucre radioactif dans votre corps. Votre médecin peut alors dire où le cancer pourrait se trouver car ces cellules ont tendance à absorber plus de sucre que les cellules normales. Votre équipe médicale peut vous demander d'éviter le sucre et surtout les boissons sucrées dans les heures précédant le scanner.
Scanner TEP/CT. Ce type d'examen permet de repérer les zones générales d'activité cancéreuse possible grâce à la tomographie par émission de positons (TEP), puis d'approfondir les détails de ces zones grâce à la tomographie par ordinateur. Mais il y a un compromis à faire : il donne plus d'informations à votre médecin mais vous expose à plus de radiations.
Scintigraphie osseuse. Elle permet souvent de détecter des changements dans les os qui pourraient suggérer un cancer beaucoup plus tôt que les autres techniques d'imagerie. Après injection, le traceur radioactif s'accumule dans les os pendant quelques heures avant le début du scanner.
Scintigraphie de la thyroïde. Vous avalez de l'iode radioactif, qui passe dans votre sang pour s'accumuler dans votre glande thyroïde, où il aide à détecter le cancer de la thyroïde. Prévenez votre médecin si vous prenez des produits contenant de l'iode, comme des compléments alimentaires, des médicaments contre la toux, des algues ou des médicaments pour le cœur.
Scintigraphie au gallium. Ce test utilise le traceur gallium-67 pour scanner le corps entier ou pour examiner spécifiquement les organes à la recherche de signes de cancer. Les endroits où le scanner trouve des amas de gallium peuvent être le signe d'une inflammation, d'une infection ou d'un cancer.
MUGA : Ce scanner utilise un traceur liquide radioactif pour suivre la capacité de votre cœur à renvoyer le sang dans votre corps. Elle aide votre médecin à décider si votre cœur est suffisamment résistant pour certains types de chimiothérapie (traitement du cancer). Certains spécialistes peuvent également l'utiliser pour tester d'éventuels problèmes cardiaques.
Risques
Les scanners de médecine nucléaire sont généralement sûrs et existent sous une forme ou une autre depuis environ 50 ans. La dose de rayonnement que vous recevez est généralement très faible et ne présente pas de risques graves pour la santé.
Certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique au produit traceur. Mais elle est généralement légère et ne dure pas très longtemps.
Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, dites-le à votre médecin, car il pourra être amené à prendre certaines précautions de sécurité ou à modifier le moment et le type d'examen.
