Par Markham Heid
Les cancers que les enfants contractent, appelés "cancers pédiatriques", ne sont généralement pas les mêmes que ceux qui se manifestent chez les adultes. De plus, les enfants s'en sortent généralement mieux que les adultes après un traitement.
Les types de cancers qui sont fréquents chez les enfants sont la leucémie, les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, le neuroblastome, la tumeur de Wilms, le lymphome, le rhabdomyosarcome, le rétinoblastome et le cancer des os.
Leucémie
La leucémie est de loin le type de cancer le plus fréquent chez les enfants. Environ 1 enfant sur 3 atteint d'un cancer en est atteint.
La leucémie est une forme de cancer du sang. Cela signifie qu'elle commence et se propage dans des cellules que l'organisme transforme normalement en cellules sanguines. Ces cellules se trouvent à l'intérieur de la moelle osseuse, où l'organisme produit du sang frais.
Il existe deux grandes catégories de leucémie. Les médecins appellent la première "leucémie aiguë". Ce sont des cancers à propagation rapide qui nécessitent un traitement rapide.
Il existe deux types de leucémies aiguës :
-
La leucémie lymphocytaire aiguë (LLA), qui représente environ 75 % de toutes les leucémies de l'enfant. Elles prennent naissance dans des globules blancs appelés lymphocytes.
-
La leucémie aiguë myéloïde (LAM), qui est le deuxième type de leucémie le plus fréquent après la LAL. Elles prennent naissance dans les cellules myéloïdes.
Les médecins appellent la deuxième grande catégorie de leucémies "leucémies chroniques". Celles-ci se développent lentement mais sont plus difficiles à traiter que les leucémies aiguës. Les leucémies chroniques peuvent se manifester dans les lymphocytes ou les cellules myéloïdes. Elles sont très rares chez les enfants.
Il existe quelques autres formes rares de leucémie. Parmi elles, la leucémie myélomonocytaire juvénile (LMJ), qui se manifeste dans les cellules myéloïdes de l'enfant. Elle ne se développe pas aussi rapidement que la leucémie aiguë, mais elle ne se développe pas non plus aussi lentement que la leucémie chronique.
Symptômes. La leucémie peut provoquer un large éventail de symptômes chez les enfants. Certains des plus courants sont :
-
Fatigue
-
Faiblesse
-
Vertiges ou étourdissements
-
Essoufflement
-
Peau pâle
-
Infections qui reviennent sans cesse ou qui ne disparaissent pas.
-
Des bleus qui apparaissent facilement
-
Saignements de nez
-
Saignement des gencives
-
Douleurs articulaires
-
Ganglions lymphatiques enflés
-
Gonflement de l'estomac ou de l'abdomen
De nombreux problèmes et affections infantiles peuvent provoquer des symptômes qui se chevauchent avec la leucémie. Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, il y a de bonnes chances que le cancer n'en soit pas la cause. Néanmoins, vous voudrez les signaler au médecin de votre enfant.
Les facteurs de risque. Les gènes jouent un rôle dans l'augmentation des risques de leucémie infantile. La génétique fait référence aux traits qui sont transmis entre les membres d'une famille qui partagent un même ADN.
Les enfants atteints du syndrome de Down ou de problèmes héréditaires du système immunitaire présentent un risque plus élevé de leucémie. Il en va de même pour les enfants dont un frère ou une sœur - mais pas un parent - est atteint de leucémie.
Les autres risques potentiels de leucémie sont :
-
Les radiations. Il existe des preuves que les tomodensitogrammes, les rayons X et d'autres sources de rayonnement sont liés à une très faible augmentation du risque de leucémie. Mais les recherches à ce sujet sont mitigées.
-
Produits chimiques. Certaines études montrent que les enfants exposés à des médicaments de chimiothérapie, à certains produits chimiques de fabrication ou à des pesticides peuvent avoir plus de risques de contracter une leucémie. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
-
Les médicaments immunosuppresseurs. Les enfants qui suivent un traitement immunosuppresseur peuvent présenter un risque plus élevé de leucémie.
Traitement . Il existe des traitements pour la leucémie de l'enfant. Celui qui convient à votre enfant dépendra du type de leucémie et d'autres éléments.
Les traitements comprennent :
-
La chirurgie
-
Radiothérapie
-
Chimiothérapie
-
Thérapie médicamenteuse ciblée
-
Immunothérapie
-
Greffes de cellules souches
Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Les tumeurs sont des amas ou des masses de cellules surnuméraires. Certaines tumeurs sont " bénignes ", c'est-à-dire qu'elles ne sont pas cancéreuses et sont inoffensives. Mais d'autres sont malignes, ce qui signifie qu'elles sont constituées de cellules cancéreuses.
Environ 26 % des cancers de l'enfant sont des tumeurs du cerveau et de la moelle épinière.
Les symptômes des tumeurs du cerveau et de la moelle épinière comprennent des maux de tête, des nausées et des vomissements. Votre enfant peut également avoir les yeux croisés et une vision floue. Des problèmes d'équilibre et des crises d'épilepsie peuvent également survenir.
Les médecins ne sont pas certains des causes des tumeurs cérébrales et spinales chez les enfants. Des modifications génétiques pourraient jouer un rôle. Les scientifiques pensent que la radiothérapie dans la région du cerveau qu'un enfant peut avoir reçue pour une autre maladie peut également être liée à ce type de cancer.
Parmi les principaux traitements des tumeurs du cerveau et de la colonne vertébrale figurent la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et la thérapie ciblée.
Neuroblastomes
Les neuroblastomes sont des tumeurs qui prennent naissance dans les cellules nerveuses. Ils peuvent se former n'importe où dans le corps mais se manifestent souvent en premier lieu dans la région de l'estomac. Ils représentent environ 6 % des cancers de l'enfant.
Les symptômes comprennent une bosse ou un gonflement autour du ventre ou dans les jambes, le haut de la poitrine, le cou ou le visage de votre enfant.
Votre enfant peut également perdre du poids. Il peut avoir des difficultés à respirer ou à avaler, ou à aller aux toilettes. Un autre symptôme est la douleur dans les os.
Les traitements comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Les greffes de cellules souches sont une option dans certains cas. Les médecins peuvent également suggérer un traitement avec des produits chimiques appelés rétinoïdes.
Un autre traitement possible est l'immunothérapie, c'est-à-dire un médicament qui utilise le système immunitaire de votre enfant - la défense de l'organisme contre les germes - pour combattre la maladie.
Tumeur de Wilms
Ce sont des tumeurs qui se forment dans les reins. Elles représentent environ 4 % des cancers de l'enfant.
Les médecins ne savent pas exactement pourquoi les enfants sont atteints de tumeurs de Wilms, mais comme pour d'autres cancers, des modifications génétiques peuvent jouer un rôle. Certains types de malformations congénitales peuvent également être liés aux tumeurs de Wilms.
Les traitements comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Les symptômes comprennent un ventre gonflé ou une bosse dans cette zone. De la fièvre, des nausées et une perte d'appétit peuvent également survenir. De même que la constipation ou la présence de sang dans les urines.
Lymphome
Ce type de cancer se forme dans les cellules du système immunitaire appelées lymphocytes. Il a tendance à se manifester d'abord dans les zones qui contiennent des ganglions ou des tissus lymphatiques, comme la gorge, les aisselles ou l'aine.
Il existe deux types principaux de lymphomes. Ce sont :
-
Le lymphome de Hodgkin, qui est moins fréquent chez les enfants. Il se manifeste généralement dans la partie supérieure du corps.
-
Le lymphome non hodgkinien est plus fréquent chez les enfants, et il peut se manifester n'importe où dans le corps.
Symptômes. Ils diffèrent, selon l'endroit où le cancer se forme dans le corps de l'enfant, mais peuvent inclure :
-
une perte de poids
-
Fièvre
-
Transpiration
-
Fatigue
-
Bosses sous la peau au niveau de la gorge, des aisselles ou de l'aine.
Facteurs de risque. Un système immunitaire faible et une procédure antérieure de transplantation d'organe peuvent augmenter les risques de contracter un lymphome non hodgkinien.
Un système immunitaire faible peut également augmenter les chances de contracter un lymphome de Hodgkin.
Traitement. Pour le lymphome non hodgkinien, le traitement peut comprendre :
-
Chimiothérapie
-
Greffe de cellules souches
-
Radiation
-
Traitement médicamenteux
-
Chirurgie
Pour le lymphome de Hodgkin, votre enfant peut être traité par :
-
Chimiothérapie
-
Radiation
-
Immunothérapie
-
Greffe de cellules souches
Rhabdomyosarcome
Les sarcomes sont des cancers qui se forment dans les tissus conjonctifs de l'organisme, comme les muscles et la graisse. Le rhabdomyosarcome se forme dans les cellules qui deviennent normalement des muscles.
Types. Les deux types courants de rhabdomyosarcome chez l'enfant sont :
-
Le rhabdomyosarcome embryonnaire (ERMS), qui se forme généralement avant l'âge de 6 ans. Il a tendance à se manifester au niveau de la tête, du cou, de l'aine ou de la vessie.
-
Le rhabdomyosarcome alvéolaire (RAS), qui touche les enfants de tous âges. Il a tendance à se manifester dans les bras, les jambes ou le tronc.
Symptômes . Les symptômes les plus courants du rhabdomyosarcome sont la douleur, une bosse gonflée, ou les deux.
Les autres symptômes dépendent de l'endroit du corps où le cancer se forme. Par exemple, les tumeurs dans l'oreille peuvent provoquer des otites, des maux de tête et des saignements de nez.
Facteurs de risque. Certaines maladies héréditaires rares peuvent augmenter le risque pour un enfant de contracter un rhabdomyosarcome, notamment :
-
Syndrome de Li-Fraumeni
-
Syndrome de Beckwith-Wiedemann
-
Neurofibromatose de type 1
-
C. Syndrome de Costello
-
Syndrome de Noonan
Traitement. Voici quelques moyens de traiter le rhabdomyosarcome :
-
Chirurgie
-
Chimiothérapie
-
Radiation
-
Greffe de cellules souches
Cancer des os
Les cancers osseux représentent environ 3 % des cancers de l'enfant. Il en existe deux principaux types chez les enfants : l'ostéosarcome et le sarcome d'Ewing.
L'ostéosarcome est plus fréquent chez les adolescents. Le cancer apparaît souvent près de l'extrémité des os du bras ou de la jambe. Les douleurs osseuses sont un symptôme courant.
Le sarcome d'Ewing survient plus souvent chez les jeunes adolescents. Les symptômes sont des douleurs osseuses et des gonflements.
La chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie sont des traitements de l'ostéosarcome. Les médecins utilisent les mêmes traitements pour le sarcome d'Ewing, même si une greffe de cellules souches peut également être effectuée dans certains cas.
Rétinoblastome
Le rétinoblastome, qui est un cancer de l'œil, représente environ 2 % des cancers de l'enfant.
Ce cancer survient généralement chez les jeunes enfants, souvent vers l'âge de 2 ans. Les médecins détectent souvent ce cancer lorsqu'ils constatent que les yeux de l'enfant présentent un aspect inhabituel. Par exemple, la pupille de l'œil - la tache sombre au centre - peut paraître blanche ou rose lorsqu'un médecin l'éclaire au lieu de la couleur rouge habituelle.
Les traitements comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la thérapie au laser. La chimiothérapie est une autre option. Il en est de même pour la cryothérapie, un traitement qui consiste à tuer les cellules cancéreuses en les congelant.
