Par Shawna Seed
La tomographie assistée par ordinateur - également appelée tomographie axiale computérisée, tomodensitométrie ou tomodensitométrie - est un outil utilisé par les médecins pour diagnostiquer de nombreux types de problèmes de santé. Un équipement spécial à rayons X crée des images des structures à l'intérieur de votre corps. Ces images permettent aux médecins d'examiner les organes internes, les tissus et les vaisseaux sanguins.
Un scanner expose votre corps à des radiations. Cela comporte un petit risque, et il est important de comprendre les enjeux.
Types de rayonnements
Un scanner utilise un rayonnement dit " ionisant ". Il est suffisamment puissant pour traverser votre corps et créer des images claires sur un ordinateur. Ce type de rayonnement peut augmenter vos risques de cancer à un moment donné dans le futur.
Mais il est important de se rappeler que les rayonnements ionisants vous entourent tous les jours. Ils sont naturellement présents dans l'environnement. Les rayons cosmiques de l'espace et le radon des roches et du sol, par exemple, vous exposent aux rayonnements. C'est ce qu'on appelle le rayonnement " de fond ".
Comment il est mesuré
Les experts utilisent l'expression "dose efficace" pour décrire la quantité de rayonnement que votre corps absorbe. Différents types de tissus sont plus sensibles que d'autres. La quantité que vous absorbez pendant un scanner de votre ventre, par exemple, est différente de celle que vous absorbez pendant un scanner de votre tête.
L'unité utilisée par les médecins pour mesurer la dose est le millisievert (mSv). Pour donner une idée du risque lié aux différents types d'examens radiologiques, les médecins comparent le mSv d'une procédure au temps qu'il faudrait pour absorber la même quantité de rayonnement de fond provenant de l'environnement.
Doses de rayonnement pour les scanners courants
Les types courants de tomodensitogrammes et la quantité de rayonnement que vous absorberiez à partir de ceux-ci comprennent :
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Ventre et bassin : 10 mSv, soit environ 3 ans de rayonnement de fond.
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Colonographie : 6 mSv, égal à environ 2 ans de rayonnement de fond.
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Tête : 2 mSv, égal à environ 8 mois de rayonnement de fond.
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Colonne vertébrale : 6 mSv, égal à environ 2 ans de rayonnement de fond.
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Poitrine : 7 mSv, soit environ 2 ans de rayonnement de fond.
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Dépistage du cancer du poumon : 1,5 mSv, égal à environ 6 mois de rayonnement de fond.
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Coronarographie (CTA) : 12 mSv, égal à environ 4 ans de rayonnement de fond.
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Cardiaque (pour le scoring calcique) : 3 mSv, égal à environ 1 an de rayonnement de fond.
Parfois, vous avez besoin d'un scanner séparé avec une substance ajoutée appelée "contraste". Cette substance permet à certaines parties de votre corps d'apparaître plus clairement sur les images. Vous devrez peut-être le boire sous forme liquide ou vous en faire injecter dans les veines. Voici les doses de rayonnement pour des procédures courantes si vous passez un scanner avec contraste, puis un autre sans contraste :
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Ventre et bassin : 20 mSv, soit environ 7 ans de rayonnement de fond.
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Tête : 4 mSv, égal à environ 16 mois de rayonnement de fond.
Quel est le risque de cancer ?
Pour la plupart des gens, un scanner ne semble pas augmenter le risque de cancer de façon importante. En général, le bénéfice médical que vous tirez du scanner l'emporte sur les probabilités de tout problème que vous pourriez avoir à l'avenir. Un scanner peut donner à votre médecin des informations précieuses dont il a besoin pour vous traiter. Dans de nombreux cas, cela signifie qu'il peut éviter de recourir à la chirurgie pour diagnostiquer votre problème.
Certaines situations nécessitent toutefois une attention particulière. Le corps des enfants est plus susceptible d'être affecté par les radiations, et comme ils sont jeunes, ils ont plus d'années devant eux pour que les effets se manifestent.
Certaines personnes subissent des scanners répétés pour mieux gérer un problème de santé, comme des calculs rénaux ou la maladie de Crohn. Les médecins n'ont pas fixé de limite spécifique au nombre de tomodensitogrammes que vous pouvez passer en toute sécurité. Mais le risque de cancer augmente avec le nombre de séances de tomodensitométrie.
Ce que vous pouvez faire
La meilleure façon de réduire votre risque de problèmes est d'essayer de limiter au maximum vos examens de tomodensitométrie. Quelques éléments à prendre en compte avant d'en subir un :
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Demande à ton médecin de t'expliquer pourquoi tu as besoin de cet examen. Y a-t-il un autre examen qui n'utilise pas de radiations -- IRM ou échographie, par exemple -- que vous pourriez passer à la place ?
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Si vous devez consulter un autre médecin ou recevoir des soins dans un autre établissement, demandez au cabinet de votre médecin de vous transmettre les résultats de votre scanner ou prenez vous-même des copies. C'est une façon d'éviter de refaire des scanners quand ce n'est pas nécessaire.
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Si vous devez subir plusieurs tomodensitométries, tenez-en un tableau pour que vos médecins sachent à quelle fréquence vous êtes exposé aux radiations.
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Si vous avez besoin de scans pour gérer un problème de santé, demandez à votre médecin si vous pouvez les espacer davantage.
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Ne poussez pas à faire un scanner "juste pour être sûr". Le scanner est un outil puissant que vous ne devez utiliser que lorsqu'il est nécessaire. Les experts ne pensent pas qu'il y ait un avantage à faire des scanners "corps entier" lorsque vous ne présentez pas de symptômes d'un problème de santé.
