Curbing the Violence.

Le plus tôt est-il le mieux ?

Revue médicale par Craig H. Kliger, MD Du médecin Archives

22 janvier 2001 -- "Eh bien, ce n'est pas deux semaines après son mariage que Wanda a commencé à se faire maltraiter Elle a mis des lunettes noires et des chemisiers à manches longues Et du maquillage pour cacher une ecchymose Eh bien, elle a finalement eu le courage de demander le divorce Elle a laissé la loi s'en charger à partir de là Mais Earl est passé à travers cette ordonnance restrictive Et l'a mise aux soins intensifs."

Les réactions varient face à la chanson controversée "Good-bye Earl" des Dixie Chicks, dans laquelle une femme maltraitée et son amie tuent un mari violent. Certaines femmes ne peuvent que trop bien s'y reconnaître. D'autres, jeunes et moins jeunes, ont du mal à comprendre pourquoi une femme resterait avec un homme qui la bat.

"C'est un peu stupide de rester avec quelqu'un qui vous ferait du mal, parce que ça pourrait être dangereux", dit Terri, 13 ans, fan des Dixie Chicks et élève de cinquième à Philadelphie.

" Tant que vous ne vous mettez pas à leur place, on ne comprendra pas les choix qui s'offrent ou non à eux ", explique Maryadele Revoy, spécialiste de l'éducation du public au Centre national de ressources sur la violence domestique, basé à Harrisburg, en Pennsylvanie. "Les adultes [et les adolescents] se posent les mêmes questions et peuvent ne pas comprendre pleinement la dynamique délicate."

Pourtant, les jeunes adolescents comme Terri pourraient bientôt apprendre à l'école la violence dans les fréquentations et la violence domestique. Une nouvelle tendance se dessine dans les programmes financés par l'État et le gouvernement fédéral qui luttent contre la violence à l'égard des femmes : Ils commencent plus tôt, au collège, et ciblent les élèves dès l'âge de 12 ans.

On apprend aux filles à exiger le respect dans leurs premières relations amoureuses, tandis que les garçons apprennent à améliorer leurs compétences en matière de communication pour éviter de devenir des agresseurs. Les experts pensent que ces efforts auront un impact à long terme et finiront par réduire les taux de violence entre partenaires intimes. Mais comme la plupart de ces programmes sont si récents, personne n'en est sûr.

L'expression "violence entre partenaires intimes" remplace celle de "violence domestique", qui s'est développée pour inclure la maltraitance des personnes âgées et des enfants, tout en omettant d'englober les victimes de violences homosexuelles. Les CDC la définissent comme "une violence émotionnelle et/ou physique intentionnelle de la part d'un conjoint, d'un ex-conjoint, d'un petit ami/une petite amie, d'un ex-petit ami/une ex-petite amie ou d'un rendez-vous."

Selon l'enquête nationale sur la violence à l'égard des femmes publiée en juillet 2000 par l'Institut national de la justice et les CDC, la violence entre partenaires intimes constitue un grave problème de santé publique, près d'une femme interrogée sur quatre ayant déclaré avoir été violée, agressée physiquement ou traquée par un partenaire intime à un moment donné de sa vie. Sur la base des résultats de l'enquête, les experts estiment que 4,8 millions de viols et d'agressions physiques par un partenaire intime sont perpétrés contre des femmes chaque année, dont plus de 10 % entraînent des blessures suffisamment graves pour que les femmes aient recours à un traitement médical.

" Les adolescents n'ont pas les mêmes facteurs de protection que les adultes, et sont encore plus exposés à la violence ", explique Abigail Sims, coordinatrice du programme In Touch with Teens à la Commission de Los Angeles sur les agressions contre les femmes, l'un des premiers programmes à s'attaquer à la violence dans les fréquentations chez les adolescents. "Les filles ne correspondent pas à un profil. Ce ne sont pas des filles faibles et soumises. Parfois, elles ripostent même. "

Il existe une perception erronée selon laquelle les victimes de violence dans les fréquentations proviennent de foyers violents. Les experts affirment que près de la moitié des adolescentes dans des relations abusives n'ont jamais été témoins de violence à la maison et proviennent souvent de foyers éduqués, de classe moyenne ou supérieure. Les études révèlent certes d'énormes variations en fonction de la population échantillonnée et de la définition exacte de la maltraitance, mais on considère qu'il est raisonnable d'estimer qu'au moins 25 % des adolescents seront confrontés à la violence dans les fréquentations.

"Il y a une énorme pression sociale pour être dans une relation hétérosexuelle sur tous les campus de lycée que j'ai fréquentés", dit Sims. "Les adolescents ont des difficultés parce que les opinions de leur groupe de pairs sont si importantes pour eux. Les adolescents ont également moins d'expérience. Ils ne savent pas toujours ce qui est inapproprié. Même dans une famille saine, les parents ne les ont peut-être pas fait s'asseoir et leur ont dit ce qu'ils devaient attendre d'une relation."

Cibler les efforts de prévention sur les adolescents semble être une partie naturelle du mouvement de lutte contre la violence à la maison, un mouvement qui a commencé il y a plus de 30 ans. Les premiers efforts ont inclus des réponses telles que les refuges pour femmes battues et les centres d'aide aux victimes de viol. Selon Mme Sims, les défenseurs des droits des femmes ont réalisé qu'ils devaient "aller plus en amont" et éduquer les femmes plus tôt. Les premiers programmes de ce type ont débuté il y a une dizaine d'années, mais il y a eu une poussée nationale au cours des cinq dernières années pour atteindre les adolescents.

"Il y a beaucoup de stigmatisation et de honte à être dans une relation abusive", explique Barri Rosenbluth, directrice des services scolaires de Safe Place à Austin, au Texas, qui gère "Expect Respect", un programme de prévention et d'intervention en milieu scolaire. Les filles diront : "Je ne serais jamais avec quelqu'un qui me frappe". Si cela se produit au premier rendez-vous, elles ne le feront probablement pas. Mais si elles se sont beaucoup engagées dans la relation, comme si elles avaient déjà eu des rapports sexuels, elles ont l'impression d'avoir beaucoup à perdre."

Si les défenseurs reconnaissent le manque d'études scientifiques sur l'efficacité des programmes de prévention de la violence dans les fréquentations destinés aux adolescents, les quelques évaluations publiées montrent au moins quelques résultats prometteurs. Dans le numéro d'octobre 2000 de l'American Journal of Public Health, des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont rapporté qu'un an après avoir participé à "Safe Dates", un programme de prévention de la violence dans les fréquentations chez les adolescents, ces derniers ont déclaré avoir subi moins de violence psychologique et physique de la part de leurs partenaires. Selon les chercheurs, les effets positifs du programme pourraient s'expliquer par des changements dans les normes relatives à la violence dans les fréquentations - c'est-à-dire ce qui peut être toléré -, les stéréotypes sexuels et la connaissance des services de conseil et d'intervention. Ils prévoient de suivre les adolescents pendant cinq ans après leur participation à Safe Dates.

Mais selon les experts, plusieurs obstacles, dont le manque de financement et l'hésitation initiale des responsables scolaires, rendent difficiles la mise en œuvre et l'évaluation de ces programmes.

"Les districts scolaires et les conseils d'administration des écoles sont des animaux politiques et ont hésité à s'engager dans cette voie", explique M. Revoy. Bien que des avancées aient été réalisées dans les écoles, "c'est un autre élément sur une assiette pleine pour les enseignants. On s'inquiète du bien-être de l'enfant parce que [l'école] peut ne pas connaître les ressources ou les références appropriées."

Le soutien de la communauté pour de tels programmes fait souvent défaut parce que les parents pensent que "cela n'existe tout simplement pas dans notre quartier." D'autres communautés, dit Sims, peuvent être réticentes à s'impliquer parce qu'elles ont peur d'un énorme déferlement qu'elles ne pourraient pas gérer.

Un obstacle supplémentaire est que, dans une certaine mesure, la violence dans les fréquentations est un "comportement socialement acceptable", dit Sims. "Il est courant qu'un jeune homme gifle ou tire sa petite amie au milieu d'un centre commercial, et personne ne fait rien à ce sujet."

Lori Solomon est une rédactrice indépendante spécialisée dans la santé à Atlanta qui a écrit pour le New York Times, le Health Network, Medical Tribune News Service et le Sarasota Herald-Tribune.