Conseils pour aider les femmes à s'en sortir.

Par Julie Mayer, PsyD Des archives du médecin

13 mars 2000 (Philadelphie) -- Les femmes qui font face à une maladie grave, ou à la maladie d'un proche, peuvent souvent se sentir isolées ou incapables de remplir leurs nombreux rôles et obligations au sein de la famille. Une étude publiée dans le numéro de janvier 2000 de la revue Social Science and Medicine a examiné comment les couples faisaient face à une maladie grave. Les auteurs de l'étude, Laurel Northouse et ses collègues de l'école d'infirmières de l'université du Michigan, ont constaté que les femmes qui sont elles-mêmes gravement malades, ainsi que celles qui s'occupent d'un conjoint malade, souffrent davantage de troubles émotionnels et tirent moins de satisfaction de leur mariage que les patients ou les soignants masculins.

Comment pouvez-vous, en tant que patiente ou aidante, mieux gérer le stress et les émotions auxquels vous êtes confrontée ? Voici quelques conseils qui pourraient vous faciliter la vie :

• Choisissez des professionnels de la santé qui sont sensibles à la réticence de nombreuses femmes à demander de l'aide au cours de leur propre maladie grave ou de celle de leur partenaire.

• Cherchez à obtenir le plus d'informations médicales possible, afin de ne pas vous sentir dans l'ignorance de ce à quoi vous êtes confronté.

• Attendez-vous à ressentir un certain degré de détresse émotionnelle. Partager ces sentiments avec des professionnels qui vous soutiennent, des amis ou d'autres aidants par le biais de groupes de soutien parrainés par la Well Spouse Foundation ou d'autres organisations peut contribuer à diminuer le sentiment d'isolement.

• Parlez à votre partenaire. Alors que de nombreuses femmes ont tendance à éviter de partager des émotions bouleversantes avec leur conjoint malade ou soignant de peur de l'accabler, le faire peut en fait rapprocher le couple sur le plan émotionnel, aider à préserver le lien conjugal intime et diminuer le stress de la situation médicale.

• N'attendez pas que les autres se manifestent pour se porter volontaires. Faites des demandes spécifiques à des personnes précises pour aider de manière concrète.

• Si la prise en charge devient trop lourde, demandez à d'autres membres de la famille de participer plus régulièrement. Demandez l'aide de professionnels pour trouver des moyens alternatifs de prendre soin d'un partenaire malade, notamment en augmentant le recours aux aides-soignants à domicile, en utilisant des programmes de traitement de jour, voire en envisageant un placement temporaire en maison de retraite.

Barry Jacobs, PsyD, psychologue clinicien et thérapeute familial, est le directeur associé des sciences comportementales du programme de résidence en médecine familiale Crozer-Keystone à Springfield, Pennsylvanie, et se spécialise dans le traitement des familles confrontées à des maladies médicales.