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Le poisson et les crustacés ont acquis le statut de vedettes sur le menu du dîner. Plusieurs groupes médicaux préconisent désormais le thon, le saumon et leurs cousins poissonneux (et crustacés) comme des éléments importants d'une alimentation saine pour le cœur et la santé en général.
Mais pour les femmes, le choix est moins clair. Le problème : Le poisson et les crustacés sont-ils sans danger - si la grossesse et les enfants sont en jeu ? Le mercure présent dans le poisson peut-il mettre en danger le fœtus, le nouveau-né ou le jeune enfant ? Les femmes enceintes doivent-elles manger du poisson ?
Divers rapports ont donné des résultats contradictoires, certains indiquant un risque, d'autres une absence d'inquiétude. Pour clarifier cette question obscure, le médecin s'est tourné vers certains des experts du pays.
"Les femmes [enceintes] doivent être prudentes, car le fœtus est très sensible à la toxicité du mercure", déclare Robert Goyer, MD, professeur émérite et président du département de pathologie de l'Université de Western Ontario. Goyer a participé à une étude de la National Academy of Sciences (NAS) évaluant la crédibilité des études de l'EPA sur le mercure.
"Nous sommes arrivés aux mêmes résultats que l'EPA", raconte Goyer au médecin. "Nous ne savons pas quel stade du développement du fœtus est le plus critique - que ce soit le troisième trimestre ou le moment de la conception, ou que ce soit l'exposition continue au mercure pendant la grossesse. Mais tout cela a été pris en compte dans l'avis de l'EPA/FDA."
L'avis du gouvernement aux femmes enceintes
Dans leur déclaration publiée l'année dernière, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et la FDA - pour la première fois -- ont cité les bienfaits du poisson pour la santé.
"Le poisson et les crustacés contiennent des protéines de haute qualité et d'autres nutriments essentiels, sont pauvres en graisses saturées et contiennent des acides gras oméga-3", indique leur déclaration commune. "Une alimentation équilibrée comprenant une variété de poissons et de crustacés peut contribuer à la santé cardiaque et à la bonne croissance et au bon développement des enfants. Ainsi, les femmes et les jeunes enfants en particulier devraient inclure du poisson ou des crustacés dans leur régime alimentaire en raison de leurs nombreux avantages nutritionnels."
Cependant, le mercure peut être nocif pour un enfant à naître ou un jeune enfant. Le mercure peut avoir des effets néfastes sur le cerveau en développement d'un enfant.
"Il peut être prudent de modifier votre régime alimentaire si vous êtes : en train de planifier une grossesse ; enceinte ; en train d'allaiter ; ou un jeune enfant", ajoute le communiqué de l'EPA.
L'EPA et la FDA conseillent aux femmes enceintes, aux jeunes femmes qui pourraient le devenir ou aux femmes qui allaitent :
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Ne pas consommer : Du requin, de l'espadon, du maquereau royal ou du tile car ils contiennent des niveaux élevés de mercure.
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Mangez jusqu'à 12 onces par semaine : Des variétés de poissons et de crustacés qui sont plus faibles en mercure. Il s'agit notamment des crevettes, du thon pâle en conserve, du saumon, de la goberge et du poisson-chat. (Une boîte de thon moyenne contient 6 onces).
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Achetez le thon en conserve avec précaution. Le thon pâle contient moins de mercure que le thon germon ("blanc"). Toutefois, jusqu'à 6 onces (un repas moyen) de thon germon par semaine sont sans danger.
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Vérifiez les avis locaux sur les poissons : Les poissons pêchés localement doivent être vérifiés auprès des services de santé locaux. Si aucun conseil n'est disponible, consommez jusqu'à 6 onces (un repas moyen) par semaine de poisson pêché dans les eaux locales, mais ne consommez aucun autre poisson pendant cette semaine.
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Appliquez ces directives aux jeunes enfants : Ils peuvent manger ces poissons et crustacés à faible teneur en mercure. Cependant, donnez aux enfants des portions plus petites.
Aussi :
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Bâtonnets de poisson : Les bâtonnets de poisson surgelés et les sandwichs au poisson des fast-foods sont généralement fabriqués à partir de poissons à faible teneur en mercure.
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Les darnes de thon contiennent généralement des niveaux de mercure plus élevés que le thon pâle en conserve.
Bienfaits incontestés des acides gras oméga-3
Les graisses oméga-3 présentes dans de nombreux poissons et fruits de mer sont connues pour réduire le risque de maladie cardiaque et être bénéfiques pour le cerveau. L'American Heart Association conseille de consommer au moins deux portions par semaine de poissons comme le maquereau, le touladi, le hareng, les sardines, le thon germon et le saumon en raison de ces graisses saines. Toutefois, les personnes suivantes doivent veiller à consommer des poissons sources de graisses oméga-3 à faible teneur en mercure : les femmes qui souhaitent devenir enceintes ou qui le sont déjà, les femmes qui allaitent et les jeunes enfants.
Chez un fœtus en développement, les graisses oméga-3 favorisent le développement du cerveau, des yeux et de la motricité, note l'EPA.
Les femmes enceintes et les risques liés aux gros poissons
Le mercure présent dans les poissons et fruits de mer est effectivement la grande préoccupation -- même si d'autres toxines comme les PCB ont justifié une certaine inquiétude. Le mercure existe naturellement dans l'environnement, mais une plus grande quantité est libérée dans l'air, la terre et l'eau par le brûlage des déchets, la combustion de combustibles fossiles dans les usines, l'exploitation minière et le déversement de boues d'épuration dans les terres cultivées.
Une fois que le mercure pénètre dans les eaux de surface, il se fraie rapidement un chemin dans la chaîne alimentaire aquatique. Dans les petits organismes, la quantité de mercure est généralement insignifiante. Mais à mesure que les poissons vieillissent ou que les gros poissons mangent les petits, la teneur en mercure commence à augmenter.
Les poissons situés au sommet de la chaîne alimentaire - le brochet, le bar, le thon plus ou moins gros, le tile, le maquereau royal, le requin et l'espadon - ont tendance à présenter des niveaux de mercure plus élevés, de une à un million de fois supérieurs à la quantité présente dans les eaux, selon l'EPA.
Si vous mangez beaucoup de poisson, le mercure s'accumule dans votre sang au fil du temps. Bien que le corps se débarrasse naturellement du mercure, il peut falloir un an pour que les niveaux baissent de manière significative. Ainsi, le mercure peut être présent chez une femme avant même qu'elle ne tombe enceinte. C'est la raison pour laquelle les femmes qui essaient de devenir enceintes - ou les femmes enceintes - devraient également éviter de consommer certains types de poisson.
Pour les femmes qui souhaitent passer à d'autres sources d'oméga-3, il existe des options, affirme Julie Redfern, RD, diététicienne agréée en obstétrique au Brigham & Women's Hospital de Boston. Elle a conseillé des milliers de femmes enceintes ou en passe de l'être.
"C'est une de ces questions qui revient presque tous les jours... le mercure et le poisson", raconte Redfern au médecin. "Certaines femmes sont très cultivées, et elles disent qu'elles ne vont pas manger de poisson. D'autres disent : "J'adore le poisson" et veulent savoir ce qui est sûr. Je leur donne la liste de la FDA des poissons sans danger. Je leur demande quel est le poisson qu'ils mangent habituellement et je le cherche sur la liste. Je leur parle également du thon en conserve, des différentes sortes de thon, et de ce qui figure sur la liste des aliments à éviter."
Dans l'ensemble, dit-elle, "je me sens très à l'aise de les rassurer en leur disant que s'ils s'en tiennent aux poissons "sûrs" - et qu'ils n'en mangent pas plus de deux portions par semaine - tout ira bien".
Mais l'huile de lin, les noix, l'huile de canola, le germe de blé et les œufs enrichis en oméga-3 sont d'excellentes sources alimentaires de ces graisses. De plus, quelques nouvelles vitamines prénatales - et un supplément de 200 mg - contiennent une forme d'acides gras oméga-3 dérivés d'algues, ajoute-t-elle.
"Ces dernières proviennent de plantes végétales, les graisses ne sont donc pas tout à fait les mêmes... le corps les convertit plus lentement. Mais si quelqu'un ne veut pas de poisson, cela fonctionne quand même".
Redfern s'identifie à ceux qui aiment le poisson et détestent le rejeter complètement de leur régime alimentaire. "Avec eux, je conseille de s'assurer que vous ne mangez pas autant qu'avant. Il ne faut pas vouloir les effrayer, les inciter à ne plus manger de poisson du tout."
Conclusion : Le poisson contient des protéines et des graisses bénéfiques, mais si vous voulez tomber enceinte, si vous êtes déjà enceinte ou si vous allaitez, suivez les conseils de l'EPA et de la FDA.
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Ne mangez pas de requin, d'espadon, de maquereau royal ou de poisson-tuile car ils contiennent des niveaux élevés de mercure.
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Mangez jusqu'à 12 onces (2 repas moyens) par semaine de poissons et de crustacés plus pauvres en mercure, comme les crevettes, le saumon, le poisson-chat, la goberge et le thon pâle en conserve.
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Consultez les avis locaux sur la sécurité des poissons pêchés par votre famille et vos amis dans les lacs, rivières et zones côtières de votre région.
