Fitness After 50 : The Gym Goes Gray

Les baby-boomers affluent en nombre record dans les centres de fitness.

Par Colette Bouchez Revu médicalement par Louise Chang, MD Du médecin Archives

Ils n'accrochent pas forcément des posters des Beatles sur les murs, ni ne diffusent la bande-son de Yellow Submarine. Pourtant, de plus en plus de centres de remise en forme font tout ce qu'ils peuvent pour attirer la génération du baby-boom - et cela fonctionne, puisque les personnes de plus de 50 ans constituent le segment de la population des centres de remise en forme qui connaît la croissance la plus rapide.

"Au cours des 15 dernières années, le marché de la remise en forme des baby-boomers a connu une croissance lente", explique Colin Milner, PDG de l'International Council on Active Aging, "mais au cours des dernières années, il a vraiment explosé, et ce dans de nombreux segments, y compris les adhésions aux clubs de remise en forme". Selon l'International Health, Racquet and Sportsclub Association, les personnes âgées fréquentent les salles de sport et les clubs de santé à un rythme record. Le groupe indique que le nombre de membres de clubs de santé de plus de 55 ans a augmenté de 343 % entre 1987 et 2003, tandis que le nombre de membres de la tranche d'âge 35-54 ans a augmenté de 180 %.

Selon M. Milner, d'ici 2012, "ces chiffres vont augmenter de façon encore plus spectaculaire. C'est un marché qui ne va cesser de croître au fil du temps."

Quel est le moteur de ce changement ? Les observateurs des tendances affirment que la génération qui croyait autrefois qu'il ne fallait jamais faire confiance aux plus de 30 ans a aujourd'hui largement dépassé la cinquantaine mais est toujours déterminée à ne pas vieillir.

"Je pense que nous pourrions résumer l'ensemble du raisonnement en une seule phrase - la qualité de vie - parce que les réactions que nous recevons sont que les gens veulent tout simplement être actifs dans leurs vieux jours, et ils réalisent maintenant qu'être en forme est l'une des seules façons d'y parvenir", déclare Dean Witherspoon, président de Health EnhancementSystems, qui crée des programmes de santé pour les entreprises et autres organisations.

Milner est d'accord : "Nous savons aujourd'hui qu'une grande partie des problèmes que nous considérions comme étant liés au vieillissement ne le sont pas du tout. Ils sont liés à la mauvaise utilisation du corps, et les baby-boomers ont finalement commencé à réaliser qu'ils pouvaient faire quelque chose à ce sujet".

En effet, les études continuent de montrer que nous pouvons le faire. Par exemple, une étude récemment publiée dans le Journal of the American Geriatric Society a montré que l'inactivité double le risque de limitation de la mobilité en vieillissant, alors que l'activité vigoureuse a l'effet inverse. Dans une autre étude, publiée dans la revue Neurology, des médecins ont découvert que l'exercice peut ralentir le déclin cognitif, ce qui signifie que nos esprits peuvent rester plus vifs plus longtemps.

"Quel que soit le domaine considéré, qu'il s'agisse des maladies cardiaques, de l'obésité, du diabète, de l'hypertension artérielle ou de l'ostéoporose, la recherche montre que le fait d'être en bonne forme physique jusqu'à l'âge de la retraite permet de rester actif et en bonne santé plus longtemps", déclare Cedric Bryant, PhD, physiologiste en chef de l'exercice au Conseil américain de l'exercice.

Selon les experts, les baby-boomers ne sont pas prêts de laisser passer cette chance.

"Contrairement à nos grands-parents, qui espéraient simplement rester assez longtemps pour bénéficier de la sécurité sociale, notre génération s'attend à ce qu'à 60 ans, nous fassions les mêmes choses qu'à 45 ans, et il y a de fortes chances que ce soit le cas", affirme Mme Witherspoon.

Redéfinir la forme physique, à la manière des Boomer.

Si l'idée d'une remise en forme au milieu de la vie s'est faufilée dans notre conscience collective depuis un certain temps, les experts affirment que la véritable différence est apparue lorsque les clubs de santé eux-mêmes ont commencé à changer.

En tête de peloton : une entreprise de Harlington, au Texas, qui possède une chaîne de clubs de santé connue sous le nom de Curves. Cette chaîne, qui a démarré en 1995 avec un seul établissement proposant un programme d'entraînement en circuit destiné aux femmes de plus de 45 ans, est passée à 1 000 établissements en seulement 36 mois. Aujourd'hui, il existe quelque 9 000 salles de sport Curves dans le monde.

Mais qu'est-ce qui était différent dans ce club ? Certains pensent qu'il a simplement rendu la forme plus facile à atteindre pour les baby-boomers surmenés et stressés.

"Il a fait entrer le club de santé dans le quartier et a créé une séance d'entraînement rapide, rapide et de 30 minutes qu'une femme pouvait facilement intégrer dans sa journée", explique M. Milner.

Il a également fait autre chose. Les experts affirment qu'il a créé un modèle de réussite plus accessible.

Essentiellement, il a mis fin au rêve du "corps parfait" et l'a remplacé par le rêve beaucoup plus réaliste d'un "meilleur mode de vie et d'une meilleure santé" - et cela a fonctionné", explique Mme Milner.

Il a également contribué à la naissance de toute une industrie. En plus des 8 000 établissements Curves aux États-Unis, des organisations similaires telles que Slim and Tone pour les femmes et maintenant Cuts - une sorte de Curves pour les hommes - sont en plein essor.

Qui plus est, même les salles de sport et les clubs de santé qui ont traditionnellement courtisé les personnes au corps dur cherchent à tirer parti de la vague de fitness des baby-boomers. Bally Total Fitness lance une campagne publicitaire destinée aux baby-boomers, selon les médias, tandis que la chaîne Gold's Gyms de Californie du Sud prévoit de commencer à mettre en scène des quinquagénaires dans ses publicités.

La forme physique des 50 ans et plus : Ce que vous devez savoir

Bien que l'esprit puisse être disposé, les experts disent que lorsque vous avez 50 ans ou plus, votre corps a besoin d'un peu plus d'attention si vous voulez en profiter à court et à long terme.

Certains experts craignent que toutes les salles de sport et tous les clubs de santé ne soient pas à la hauteur du défi.

"L'évolution vers la remise en forme après 50 ans est en train de se produire, mais malheureusement, le personnel et les instructeurs de nombreux clubs de gym et de remise en forme ne sont pas vraiment préparés à ce changement de paradigme", déclare Robert Catalini, physiologiste de l'exercice et directeur du Holy Redeemer Health and Fitness Center duoly Redeemer Medical Center de Meadowbrook, en Pennsylvanie.

Cela est particulièrement important pour ceux qui n'ont pas fait d'exercice dans le passé et qui sont devenus sédentaires ces dernières années, dit-il.

"Plus vous n'avez pas mis les pieds dans une salle de sport depuis longtemps, plus vous allez devoir compter sur vos instructeurs pour vous guider vers les bons types d'activités, il est donc important qu'ils sachent vraiment ce qu'ils font ", explique Bryant.

De plus, selon Catalini, si vous avez déjà des problèmes de santé - comme des articulations douloureuses, de mauvais genoux ou des maux de dos - ainsi que des facteurs de risque de maladie cardiaque comme l'hypertension, l'hypercholestérolémie ou l'obésité, vous devez être doublement sûr de recevoir les bons conseils.

"Il n'y a aucun doute que vous pouvez et devez le faire, mais il y a certaines choses auxquelles vous devez faire attention, et certaines directives que vous devez suivre, et elles ne peuvent pas être les mêmes que celles que vous suiviez dans votre vingtaine, votre trentaine ou même votre quarantaine", dit Catalini.

7 façons d'assurer le succès

Pour vous aider à vous mettre sur la voie d'un avenir en forme et en bonne santé, Bryant et Catalinio proposent les directives suivantes pour vous assurer que votre plan d'entraînement de la quarantaine est un succès.

1. Posez des questions, surtout si vous avez des problèmes de santé : Pouvez-vous prendre en compte mon mal de dos, avez-vous des instructeurs ayant une expérience en cardio, votre piscine est-elle chauffée et à quelle température ? Tout ce qui peut avoir une incidence sur votre état de santé doit être abordé bien avant de signer. Assurez-vous également que les instructeurs ont l'habitude d'entraîner des personnes ordinaires (et non des athlètes) de plus de 50 ans.

2. Veillez à ce que votre entraîneur, votre directeur de club ou votre instructeur de fitness prenne connaissance de vos antécédents médicaux et familiaux avant de planifier votre programme d'entraînement. Cela doit inclure un testPAR-Q (Physical Activity Readiness Questionnaire) pour déterminer votre âge physique, qui peut être différent de votre âge chronologique. Les séances d'entraînement doivent être basées sur votre âge physique.

3. Informez vos instructeurs de fitness de tout problème de santé (par exemple, asthme ou maladie cardiaque) ou de tout facteur de risque (si vous fumez, si vous êtes facilement essoufflé, si vous avez des problèmes d'articulation), et informez-les de tous les médicaments que vous prenez. Certains peuvent causer de la fatigue, des douleurs musculaires ou d'autres problèmes qui pourraient être confondus avec des problèmes d'entraînement.

4. Soyez clair quant à vos objectifs de remise en forme et communiquez-les à votre instructeur ou au responsable du club de santé. Voulez-vous perdre du poids, avoir plus d'énergie, soulager la douleur, renforcer les articulations ? Dites-le leur - et assurez-vous que la salle de sport a la capacité de vous aider à atteindre cet objectif.

5. N'essayez pas de rivaliser avec des membres plus jeunes, ou avec le souvenir de votre ancienne personnalité. Les experts affirment que la pire chose à faire est de se concentrer sur vos années en tant que quarterback de lycée et d'essayer d'égaler ce que vous pouviez faire des décennies plus tôt. Fixez-vous de nouveaux objectifs, adaptés à votre âge, et rivalisez avec vous-même uniquement dans le présent.

6. Faites-vous examiner avant de vous inscrire dans une salle de sport ou de commencer un programme d'exercices, même si vous vous sentez bien. Informez votre médecin de vos projets de remise en forme et discutez avec lui de vos préoccupations ou de vos limites. Consultez votre médecin chaque fois que vous ressentez une gêne importante pendant l'exercice, notamment un essoufflement, des douleurs thoraciques, des maux de tête, des vertiges ou des douleurs musculaires qui ne disparaissent pas après un jour ou deux de repos.

7. Écoutez votre corps, pas votre entraîneur. S'il n'y a pas de mal à se donner à fond et à rester jeune, la régularité est un meilleur objectif après 50 ans. Si votre corps vous dit d'y aller plus doucement, alors allez-y plus doucement. Période.