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Pam Kelly (ce n'est pas son nom de famille) n'était qu'en troisième année lorsqu'elle a eu ses premières règles. Dès le début, son cycle menstruel a été une source d'angoisse mensuelle. "J'étais absente de l'école pendant deux jours à peu près tous les mois, tellement la douleur était intense", raconte Pam Kelly [son vrai nom n'a pas été révélé à sa demande], aujourd'hui employée de bureau de 46 ans vivant à Arlington, en Virginie, et mère de deux filles de 8 ans. "L'infirmière de l'école me donnait de la codéine pour la douleur, et j'ai finalement été mise sous pilule contraceptive à forte dose. Cela m'a un peu aidée". (Comme les pilules contraceptives maintiennent des niveaux d'hormones plus constants, elles peuvent contribuer à atténuer les douleurs des règles).
Mais lorsqu'elle est entrée au collège, Kelly a trouvé quelque chose qui fonctionnait encore mieux : l'exercice. "J'ai rejoint l'équipe de basket-ball, puis l'équipe de football, et j'ai constaté que la douleur s'atténuait de plus en plus", dit-elle. "En troisième, je n'avais même plus besoin des pilules contraceptives".
La dysménorrhée - qui signifie douleurs menstruelles - touche de nombreuses femmes. Certaines études estiment que 90 % des jeunes femmes souffrent de douleurs menstruelles sévères et que c'est la principale cause d'absence à l'école et au travail dans ce groupe.
L'exercice soulage les crampes car il favorise la libération de bêta-endorphines, qui sont des opioïdes internes - votre propre "morphine humaine", selon le médecin de Kelly, Gustavo Rossi, MD, gynécologue-obstétricien au Virginia Hospital Center d'Arlington. "Cela produit une analgésie [soulagement de la douleur] et aide à brûler les prostaglandines - des produits chimiques libérés pendant les menstruations qui provoquent des contractions musculaires - beaucoup plus rapidement."
La meilleure forme d'exercice pour soulager les douleurs menstruelles, selon les experts, est l'exercice aérobique -- quelque chose qui fait monter le rythme cardiaque, comme la marche rapide, le vélo, la natation ou, en ces mois plus frais, le patinage sur glace. "L'important est de le faire au moins trois fois par semaine, pendant 30 minutes à la fois", déclare Paula Castano, MD, professeur adjoint de clinique en obstétrique et gynécologie au Columbia University College of Physicians and Surgeons à New York.
Kelly a récemment remarqué que ses fortes douleurs menstruelles étaient de retour, après avoir abandonné sa routine d'exercice en novembre dernier en raison d'une maladie familiale. Bien que Rossi veuille exclure tout autre problème, Kelly et lui sont d'accord pour dire que ses nouvelles habitudes sédentaires doivent disparaître.
"Mon quartier est très vallonné, et j'adore faire de longues promenades avec mon chien, alors c'est ce que j'ai prévu de faire pour retrouver ce temps", explique Kelly.
La marche pour soulager les crampes
L'exercice
: Transpirez en marchant à un rythme soutenu. Vous devriez être capable de parler à une personne qui vous accompagne, mais pas sans un petit effort. Vous avez besoin de vous dépasser ? Essayez de faire comme Kelly : partez sur les collines, ou amenez un chien énergique - ou les deux.
L'avantage :
Le véritable soulagement des douleurs menstruelles semble venir d'un exercice vigoureux, le genre qui vous fait respirer fort et pomper votre cœur rapidement. Lorsque cela se produit, votre corps libère des endorphines qui aident à contrer les substances chimiques productrices de crampes qui font partie du cycle menstruel.
Publié à l'origine dans le numéro de janvier/février 2008 de Médecin le Magazine.
