Mary J. Blige prend la résolution d'être en bonne santé

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Mary J. Blige, la superstar récompensée par six Grammy Awards, descend l'escalier massif en pierre de sa maison d'Hollywood Hills jusqu'à la salle de sport du niveau inférieur, où l'attend son entraîneur. Tonique dans son pantalon de survêtement noir, son débardeur blanc et son sweat-shirt noir, Blige a enroulé un bandana autour de sa tête et ne s'est pas maquillée - un changement pour cette diva connue pour son style glamour et ses talons aiguilles.

La reine de la soul hip-hop est prête à transpirer. À vrai dire, elle est plus que prête, elle est motivée. Elle se prépare à prendre la route pour promouvoir son huitième album, Growing Pains, et le programme qui l'attend est éreintant : trois concerts en Afrique du Sud, cinq au Japon, un dans sa ville natale d'adoption, Los Angeles, plus une apparition dans le Ellen DeGeneres Show.

Blige a invité le docteur à se joindre à elle pour une mise au point vigoureuse d'une heure dans la salle de gym de son manoir moderne perché sur Mulholland Drive. La maison est aérée et épurée et offre des vues à couper le souffle à chaque tournant. Mais ce jour-là, elle se concentre uniquement sur sa musique et sa séance d'entraînement.

Pendant et après la séance, Blige, 37 ans, confie l'histoire de son nouveau CD - comment des décennies de douleur et de déception ont fait place à une image de soi plus forte, à de meilleures habitudes de vie, à de meilleures relations et à plus de joie dans chaque partie de sa vie. Elle admet qu'elle a encore du mal dans certains domaines, et elle s'étend sur le sujet avec une franchise et une honnêteté attachantes.

Mary J. fait du fitness une priorité

L'une des armes secrètes de sa campagne de "refonte" en cours est Gregg Miele, un entraîneur personnel new-yorkais de renom, qui a été envoyé par avion pour mettre Blige en forme pour le concert. Il est enjoué et optimiste, offrant une dose constante d'objectifs et d'encouragements pendant la séance d'entraînement. Il a donné à Blige, ainsi qu'à tous ses autres clients très en vue, son bracelet noir caractéristique sur lequel est imprimé "autodiscipline" en caractères blancs simples. Selon lui, le fait de le regarder peut motiver une vie saine. "C'est un rappel, pour les 23 heures où je ne suis pas avec eux, de prendre des décisions saines et conscientes tout au long de la journée - un rappel constant que la nourriture ne se jette pas dans la bouche comme ça !"

Miele fait de ces axiomes une signature de son programme. Ils sont conçus pour inciter ses clients à être dans la meilleure forme de leur vie, y compris l'un d'eux sur son site Web qui déclare : "La différence entre qui vous êtes et qui vous voulez être, c'est ce que vous faites."

Aujourd'hui, une séance d'entraînement d'une heure est au programme. Miele commence par demander à Blige de faire une courte marche sur le tapis roulant. "Un léger échauffement vous donne un coup de fouet mental et physique", lui rappelle-t-il. Sa philosophie de l'entraînement est axée sur les objectifs et la pratique. La salle de gym à domicile est très bien organisée : le tapis de course, les poids libres et les bancs, les bandes de résistance, les tapis pour les exercices au sol et une machine à monter les escaliers.

Environ 10 minutes de tapis roulant plus tard, Miele fait faire à Blige des exercices d'assouplissement au sol et des exercices de résistance pour les bras. Jusque-là, tout le monde est souriant. Mais ensuite, l'entraîneur lui tend la corde à sauter, et le visage de Blige se durcit. Elle fronce les sourcils. "Je déteste cette corde", dit-elle.

Miele ne semble pas surpris ; manifestement, c'est une protestation qu'il a déjà entendue. Et son regard est clair : la corde à sauter n'est pas facultative. Blige suit donc ses instructions et saute pendant 45 secondes - un temps qui ne semble court que si vous n'êtes pas celui qui saute.

Le dévouement renouvelé de Blige à son programme de remise en forme - ainsi que sa détermination à assainir son alimentation et à atténuer la rage qui, selon elle, était son mode de vie "par défaut" - reflète sa nouvelle attitude et son nouveau style de vie. Elle s'est débarrassée de ses mauvaises habitudes, dont l'excès d'alcool et de drogues, et en adopte de plus saines, malgré un goût prononcé pour les sucreries.

Mary J. Blige apprend à aimer la vie avec beaucoup moins de drame.

Le 411 sur la nouvelle Mary J.

Sa détermination à être en bonne santé -- physiquement, mentalement, spirituellement -- ne s'est pas faite du jour au lendemain, reconnaît Blige après sa séance d'entraînement. Elle se détend sur une chaise longue couleur blé dans un coin herbeux de son jardin.

Les problèmes qui ont conduit à la nécessité de ce remaniement ne sont pas non plus apparus soudainement. Blige a grandi dans le Bronx et a surmonté une enfance marquée par la pauvreté et la violence pour devenir une chanteuse, une compositrice, une productrice et une actrice de premier plan. Ses albums se sont vendus à plus de 35 millions d'exemplaires dans le monde depuis ses débuts en 1992 avec son tube "What's the 411".

Au fur et à mesure que l'histoire de la réussite de Blige évolue, on apprend qu'elle peut être difficile et capricieuse, et entrer soudainement dans une colère noire. Elle admet avoir eu des problèmes dans le passé, notamment avoir trop bu, pris de la cocaïne et être déprimée. La colère incontrôlable, dit Blige, a été programmée en elle dès son enfance - la façon dont presque tout le monde autour d'elle a répondu aux déceptions de la vie.

"C'est tout ce que j'ai jamais vu, les gens réagissant aux choses de cette façon", dit-elle au médecin. "Quand quelqu'un vous déçoit - bang ! Vous revenez automatiquement par défaut à ce genre de choses."

Au fil des ans, la honte qui suivait ses crises de colère l'a convaincue qu'elle devait changer. Finalement, elle s'est dit : "Tu ne peux pas continuer à faire ça tout le temps - crier, jeter des trucs, casser des choses, donner des coups de pied dans les fenêtres."

Elle attribue à son mari, Kendu Isaacs, 40 ans, cadre dans l'industrie musicale, qu'elle a épousé il y a trois ans, une grande partie de sa détermination à s'améliorer. Il l'a encouragée à éteindre ses "vieilles habitudes" et à prendre un nouveau départ. "Il est dévoué à moi, à son travail, à ses enfants [ses trois beaux-enfants] et à lui-même", dit-elle. "Il fait de gros efforts. Dans certains domaines, il est plus fort que dans d'autres, et c'est là que j'interviens pour l'aider. Nous nous équilibrons bien l'un l'autre".

Les leçons tirées de ces dernières années d'amélioration de soi se retrouvent dans Growing Pains. Les auditeurs entendent l'histoire de Mary, son travail en cours, et peut-être, espère-t-elle, leurs propres histoires en cours.

Une autre nouvelle règle, révèle Blige : Elle ne s'entoure que de personnes positives - outre son mari, dit-elle, des personnes comme son entraîneur. Et la nature stable et le soutien constant de Miele sont évidents. Si elle s'essouffle un tant soit peu pendant la séance de sudation d'une heure, il est là : "Quatre de plus", dit-il d'un ton encourageant. "Un de plus."

Mary J. intensifie ses séances d'entraînement

L'exercice fait partie de la vie de Blige depuis des années, mais elle a gonflé sa routine récemment, motivée par l'apparence et la santé. "Il y a quelques mois, je montais ces escaliers juste là", dit Blige en montrant le long escalier en colimaçon qui relie les étages supérieurs et inférieurs de sa maison, "et j'étais essoufflée." Blige, qui aura 38 ans le 11 janvier, savait qu'elle était bien trop jeune pour être aussi peu en forme. "Puis j'ai vu toute cette cellulite se former sur ma jambe, et j'ai commencé à pleurer. Puis je me suis dit : "Bon, c'est pour des raisons de santé. D'accord, la cellulite est peut-être une touche de vanité, mais le fait que je ne puisse plus respirer lorsque je monte les escaliers - c'est comme si je devais le faire pour moi".

Pour ce faire, elle doit notamment s'astreindre à des séances d'entraînement, quel que soit son calendrier de tournées ou de répétitions. À la maison, Blige essaie de faire la routine d'une heure cinq jours par semaine. Sur la route, elle admet que ce n'est pas toujours facile, mais elle fait ce qu'elle peut. C'est pourquoi Miele a conçu un programme adapté à la vie de jet-set de Blige. Il lui dit de se considérer comme une athlète professionnelle. "Pour elle, il y a l'intersaison, l'avant-saison et l'intersaison", explique-t-il, l'intersaison étant sa tournée de concerts. Pendant la saison, lui dit-il, elle ne doit pas s'attendre à s'entraîner autant ou aussi intensément qu'à d'autres moments. Mais quelle que soit la durée de l'entraînement, Miele conçoit des routines qui incluent le conditionnement cardiovasculaire, la musculation et la souplesse et qui peuvent être effectuées dans n'importe quelle salle de sport - ou même dans une chambre d'hôtel.

Sa stratégie fonctionne tout aussi bien pour le reste d'entre nous, qui ne sommes pas des célébrités à court de temps. Par exemple ? Si vous disposez de 30 minutes au lieu d'une heure à la salle de sport, faites plus d'efforts en vous étirant plutôt qu'en vous reposant entre les exercices, explique Miele.

Mary J. fait le ménage dans son menu

Blige persiste et signe en faisant des abdominaux sur un tapis de sol. Miele tient les bandes de résistance élastiques pendant qu'elle travaille les bras, et ses membres semblent forts et définis. Mais son nouveau corps musclé n'est pas dû uniquement à son passage à la salle de sport, dit-elle. Blige a revu son alimentation.

"Il y a trois mois, je pesais 146 livres", dit Blige, qui mesure 1,5 mètre. Depuis, elle a perdu 5 kilos et pèse maintenant 135. Elle fait maintenant une taille 8. "Je veux atteindre les 125 livres avec des muscles", dit-elle.

Cette amatrice de sucreries avouée s'efforce de réduire les glucides raffinés (y compris ses biscuits préférés) et de limiter les calories à environ 1 500 par jour.

L'objectif calorique de Blige est très réaliste, affirme Bonnie Taub-Dix, RD, une diététicienne de New York. "Si vous mangez moins de 1 200 calories, il est difficile de répondre à vos besoins nutritionnels", dit-elle.

De même, l'objectif de Blige de peser 125 livres est excellent, tout comme le fait qu'elle se concentre sur des glucides de "qualité", dit Taub-Dix. Et avec modération, les aliments "infidèles" sont acceptables, ajoute Taub-Dix. Blige est loin d'être parfaite, bien sûr. Elle ne peut pas nommer un seul "aliment infidèle", par exemple. Elle en a plusieurs, et ils sont tous sucrés : gâteau au fromage, biscuits à l'avoine et biscuits aux pépites de chocolat.

Pour aider Mary J. à faire face à ses envies de sucre, son entraîneur a inscrit une phrase caractéristique de Miele sur le tableau d'affichage situé devant son tapis de course : "Ce que vous mangez en privé se voit en public."

Mary J. maîtrise sa colère

Des séances d'entraînement cohérentes, un nouveau respect pour ce qu'elle met dans son corps : Qu'est-ce qui explique cette nouvelle attitude ? "Parfois, la colère est positive", dit-elle. "Ça vous pousse."

Blige rapporte qu'il y a quelques années, elle a appris à rediriger sa rage avec l'aide d'une émission de télévision chrétienne et de la Bible. "Je regardais ce pasteur du nom de Joyce Meyer", dit-elle. "Je l'enregistrais sur TiVo et la regardais tous les matins. Un jour, elle parlait de la colère. J'ai commencé à chercher les Écritures [auxquelles elle se référait], et dans l'une d'entre elles, il est dit que la colère et la vexation se logent - c'est-à-dire s'accrochent - dans le sein des fous. Et toutes les Écritures que j'ai lues se terminaient par "fou". Et j'ai pensé : "Oh, non, je ne veux pas être une idiote".

Blige venait de faire le premier pas vers la maîtrise de son problème de colère.

Environ un adulte sur 100 est suffisamment en colère pour bénéficier d'une gestion de la colère, estime George Anderson, dont le cabinet Anderson & Anderson à Los Angeles propose des programmes de gestion de la colère aux entreprises et aux particuliers.

Pour de nombreuses personnes, la colère est le mode "par défaut", comme l'appelle Blige, appris en grandissant, explique Robert Allan, PhD, professeur adjoint de psychologie clinique en psychiatrie au New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.

"Il y a un grand nombre de personnes qui ont appris en grandissant que la façon de régler un problème est de se mettre en colère dès que l'on n'obtient pas ce que l'on veut", dit-il. Les personnes qui crient ou hurlent croient presque toujours que ceux qui les entendent vont voir la lumière et régler le problème, dit-il. Mais cela ne fonctionne pas. "L'autre personne réagit à la colère et n'entend pas le message".

Mme Blige continue de s'inspirer des passages de l'Écriture qui conseillent d'essayer de ne pas se mettre en colère. Elle dit qu'elle les lit tous les jours.

Dans son nouvel album, elle s'ouvre sur ses progrès. Dans une chanson, "Work That", le premier couplet dit :

Tu peux regarder dans ma paume et voir la

storm cometh

Lisez le livre de ma vie et voyez que j'ai   

l'ai surmontée.

Si la religion et le soutien d'un conjoint ont ouvert la voie à Blige, Allan prévient que de nombreuses personnes doivent aller plus loin et chercher une aide professionnelle ou un programme en 12 étapes pour la gestion de la colère. Quel que soit le chemin emprunté, "tous nécessitent un engagement à vie et un jour après l'autre".

Mary J. va de l'avant

Miele guide Blige vers la conclusion de la séance d'entraînement : des pompes sur une boule d'équilibre, d'autres exercices de résistance pour ses bras, un travail abdominal pour affiner son torse et des poids à main de 5 livres pour tonifier ses biceps. Blige attrape la barre de poids cylindrique rembourrée que Miele lui tend, s'assoit à nouveau sur le tapis et fait des abdominaux en levant la barre, un mouvement qui permet de renforcer à la fois les abdominaux et les bras. Son front est en sueur, mais elle ne respire pas trop fort. Ses exercices de musculation portent leurs fruits.

Presque fini. Il est clair que Mary J. est prête à se reposer. Mais ce n'est pas encore fini. "Encore une fois, Mary J.", dit Miele.

Sans mot dire, elle accepte les poignées de corde à sauter tant détestées. Sur ce saut final, elle trébuche mais repositionne la corde, terminant ainsi ses 45 secondes. Elle pose la corde, l'air fatigué, mais surtout, elle a l'air satisfaite.

Mary J. est en pleine forme - physiquement, spirituellement, émotionnellement. Elle prend les choses en main en sautant à la corde, en lisant les Ecritures, un jour après l'autre.

Growing Pains célèbre ce qu'elle a été et ce qu'elle va devenir. Il reflète "tout ce que je suis en train de devenir et ce que je dois devenir", dit Blige.

"Pas de colère, pas de haine de soi, pas d'auto-représentation. Tout cela demande du travail", dit-elle. "Cela va prendre beaucoup de temps. Et toutes ces chansons reflètent cela."

Comme Blige l'annonce au monde entier, et à elle-même, sur son nouvel album : "C'est bon, montre-toi un peu d'amour."

Elle l'est certainement.

Publié à l'origine dans le numéro de janvier/février 2008 de doctor the Magazine.