La maladie comme source d'inspiration

Par Jeanie Lerche Davis Des archives du docteur

28 juillet 2000 -- Si Vincent van Gogh vivait aujourd'hui, prendrait-il probablement des antidépresseurs, redresserait-il sa vie, trouverait-il un emploi de jour ? Un van Gogh moins turbulent aurait-il trouvé l'inspiration pour peindre Nuit étoilée ou Merles dans un champ de blé ?

Nombreux sont les grands génies créatifs et les dirigeants politiques dont on se souvient encore aujourd'hui pour les œuvres et les héritages qu'ils ont réalisés pendant des périodes de maladie personnelle, note Paul Wolf, MD, chercheur à l'université de Californie et aux centres médicaux VA de San Diego. "La maladie peut affecter profondément la productivité et la créativité de ceux qui sont malades", explique-t-il au médecin.

L'effort créatif "aide à lier la douleur et à sortir de la misère", explique au médecin Eugenio Rothe, MD, professeur associé de psychiatrie et de pédiatrie à la faculté de médecine de l'université de Miami. "Cela les aide à sortir de la dépression. Beaucoup de personnes qui ont vécu une tragédie dans leur vie personnelle traversent une période très créative lorsqu'elles sortent de la tragédie. La création remplace la perte."

Y avait-il vraiment de l'inspiration dans les épisodes de manie et de dépression de van Gogh ? C'est tout à fait possible, répond Rothe. "Les maniaco-dépressifs ont tendance à faire des associations de mots et d'idées plus idiosyncrasiques. ... C'est là que se trouve le seuil de la créativité." Selon Wolf, les maniaco-dépressifs les plus créatifs sont Mark Twain, Hermann Hesse, Georgia O'Keefe, Ernest Hemingway et Cole Porter.

Les peintres et les écrivains, et pas seulement les maniaco-dépressifs, ont trouvé une immense inspiration dans la maladie.

Dans le monde de la musique, Antonio Vivaldi a compensé une maladie débilitante en quittant la prêtrise et en se consacrant à la musique - tout cela parce que des crises d'asthme l'empêchaient de diriger la messe, dit Wolf. Il est également probable que Ludwig von Beethoven ait commencé à perdre l'ouïe à l'âge de 28 ans, en raison d'une maladie osseuse appelée maladie de Paget. À l'âge de 44 ans, il était complètement sourd, mais il a continué à composer certaines de ses symphonies les plus mémorables.

Le violoniste Niccolo Paganini est probablement né avec le syndrome d'Ehlers-Danlos, une maladie du tissu conjonctif qui rend les articulations extrêmement souples. "Il était connu comme un violoniste démoniaque", raconte Wolf au médecin. "Il pouvait jouer des gammes plus rapidement que quiconque. Il composait des musiques qui devaient être jouées très, très vite."

Quant à van Gogh, Wolf dit que l'artiste semble avoir souffert à la fois de maniaco-dépression et d'épilepsie non diagnostiquées. Il n'existait aucun traitement - et encore moins des médicaments - pour soulager la "folie" de l'artiste. Cependant, les convulsions de l'artiste ont laissé les médecins perplexes. Wolf cite plusieurs causes possibles. Van Gogh était connu pour goûter ses peintures, qui contenaient de la térébenthine et auraient pu provoquer des convulsions. En outre, pour lutter contre les troubles du sommeil, Van Gogh était connu pour mettre du camphre dans son oreiller la nuit - une autre cause de convulsions.

Et van Gogh a bu la liqueur absinthe, "la boisson de choix à Paris pour van Gogh, Toulouse-Lautrec, et d'autres", dit Wolf. "Une surdose d'absinthe provoque une explosion de neurones [dans le cerveau], ce qui entraîne des convulsions.

Mais au moins un professeur de l'École de l'Institut d'art de Chicago s'insurge contre ce qu'il appelle un stéréotype - le lien entre maladie mentale et inspiration. "C'est du folklore", dit Randy Vick, MS, au médecin. "Les personnes créatives ont le diabète, le cancer, la maladie mentale. C'est une sorte de discrimination, un romantisme de la maladie mentale. Cela ne tient pas la route. Les gens, dans n'importe quel domaine, ont ces formidables bouffées d'énergie, qu'ils soient charpentiers, agriculteurs ou artistes. C'est un stéréotype terrible qui ne rend service à personne."

La question de savoir si les médicaments nuisent au processus créatif est controversée, raconte Rothe au médecin. "Certains pensent qu'un peu de créativité se perd. ... Mais l'artiste qui devient trop maniaco-dépressif, trop psychotique ou déprimé n'est pas fonctionnel. L'idée avec les médicaments est de les amener à un point où ils peuvent fonctionner tout en conservant leur créativité."